Imaginez un instant : sous les lumières crues d’une salle de Los Angeles, un homme en costume bleu impeccable monte sur scène, le cœur battant, pour recevoir une statuette. Elle n’est pas dorée, elle est en plastique. Pourtant, les larmes aux yeux, il savoure ce moment comme s’il s’agissait du véritable Oscar. Bienvenue dans l’univers discret mais touchant des figurants d’Hollywood, ces invisibles qui font vivre les décors des plus grandes productions.
Quand les anonymes du cinéma se font une place sous les projecteurs
Chaque année depuis 2018, une cérémonie un peu particulière voit le jour dans la ville du cinéma. On l’appelle les Background Actor Awards, ou plus familièrement les Blurry Awards – le « Flou » en référence à ces acteurs que l’on voit toujours un peu flous à l’arrière-plan. L’événement est né d’une envie simple : rendre hommage à celles et ceux qui donnent corps aux scènes sans jamais prononcer une réplique.
Derrière chaque plan large d’un hôpital dans une série médicale, derrière chaque foule dans une comédie musicale ou chaque passant dans un thriller, il y a des personnes réelles. Elles ne sont pas de simples décors humains. Elles apportent de la vie, de la crédibilité. Et pourtant, leur nom n’apparaît presque jamais au générique.
Une soirée qui imite les grands, avec beaucoup d’humour et peu de paillettes
Le décor n’a rien à voir avec le Dolby Theatre. Pas de tapis rouge interminable ni de photographes en furie. Ici, les tenues varient entre robes scintillantes et jeans usés, smokings accompagnés de chaussures de sécurité. L’ambiance reste festive, bon enfant. On rit beaucoup, on applaudit fort.
Une dizaine de catégories sont récompensées. On trouve par exemple le meilleur secouriste à l’écran, la meilleure apparition discrète, ou encore la catégorie la plus attendue : meilleur ensemble de figurants. Cette année, c’est l’équipe de la série High Potential qui a remporté le trophée principal. Une adaptation américaine d’une fiction française qui cartonne.
Le jury ? Une quarantaine de professionnels ayant en moyenne vingt ans de carrière dans le milieu. Selon l’organisateur, seuls ceux qui ont déjà vécu l’expérience peuvent réellement juger la qualité d’une prestation de fond d’écran. « Les figurants sont comme des ninjas, et seuls les ninjas savent reconnaître un bon ninja », explique-t-il avec un sourire.
« Nous ne sommes pas juste des accessoires qui mangent, nous sommes des personnes réellement présentes et qui donnent de la valeur à la scène. Sans nous, tout aurait l’air nul. »
Cette phrase résume parfaitement la philosophie de l’événement. Il s’agit de rappeler que chaque silhouette au second plan a nécessité du temps, de l’énergie, de la patience. Et parfois, beaucoup d’endurance.
Des journées interminables pour quelques secondes à l’image
Derrière les sourires de la cérémonie, il y a une réalité plus dure. Une figurante raconte avoir terminé une journée de quatorze heures de tournage avant de se rendre à la soirée. Debout dans le froid, sous la pluie, ou dans une chaleur étouffante, ils restent immobiles ou répètent les mêmes gestes pendant des heures pour un plan qui durera peut-être huit secondes.
Certains doublent même les grandes stars. Une femme présente ce soir-là a déjà servi de doublure à des actrices légendaires. Elle évoque l’exigence physique et mentale de ce travail discret. Il faut savoir disparaître tout en étant parfaitement placé.
Leur rôle demande une endurance rare. Rester concentré, ne pas bouger d’un millimètre quand le réalisateur hurle « Action ! », sourire ou prendre un air grave selon le contexte, tout en sachant que leur visage sera probablement flou ou coupé au montage final.
Un combat pour la reconnaissance dans une industrie qui les oublie souvent
L’organisateur de la cérémonie rêve d’une visibilité plus grande. Il aimerait voir une étoile collective sur le Hollywood Walk of Fame dédiée à tous les figurants. Un symbole fort qui rappellerait que le cinéma ne se fait pas seulement avec les têtes d’affiche.
Il rappelle que d’autres métiers ont récemment obtenu une reconnaissance officielle : les cascadeurs, les directeurs de casting. Pourquoi pas les background actors ? Il voit dans cette petite soirée un premier pas vers une meilleure considération.
Le terme « extra » les agace profondément. Il sous-entend qu’ils sont superflus, remplaçables à volonté. Alors qu’en réalité, leur présence soignée fait la différence entre une scène vivante et une scène vide.
L’ombre grandissante de l’intelligence artificielle
Malgré la bonne humeur ambiante, une inquiétude flotte dans l’air. L’intelligence artificielle progresse à une vitesse folle dans l’industrie audiovisuelle. Des outils permettent déjà de générer des foules entières, des passants réalistes, sans avoir recours à des humains.
La grève des acteurs et scénaristes en 2023 avait permis d’obtenir certaines protections pour les figurants syndiqués : interdiction de répliquer leur image sans consentement. Mais cette protection ne concerne qu’une partie d’entre eux. Beaucoup travaillent sans contrat syndiqué.
Une actrice entièrement générée par IA a fait son apparition dans un projet à l’automne dernier. Ce fut un électrochoc. Plusieurs professionnels présents ce soir-là avouent avoir reçu des propositions financières très attractives pour scanner leur corps et leur visage, dans le but d’entraîner des modèles d’IA.
« J’ai dit non, mais quand on fait ça, on n’a pas le job. Et il leur suffit de quelques personnes qui disent oui pour nous enterrer. »
Ces mots lourds résonnent dans la salle. Beaucoup estiment qu’il leur reste peut-être deux ou trois ans avant que la technologie ne rende leur métier obsolète. Le tsunami arrive, et ils se trouvent en première ligne.
Entre fierté et précarité : le quotidien des ninjas du grand écran
Malgré les difficultés, la passion reste intacte. Beaucoup expliquent qu’ils adorent ce métier. Être sur un plateau, observer les grands acteurs travailler, participer à la magie du cinéma, même de façon infime, procure une satisfaction profonde.
Certains ont abandonné des carrières plus stables pour vivre cette aventure. D’autres combinent plusieurs petits boulots pour pouvoir continuer. La précarité est réelle, surtout depuis la pandémie, les grèves et les délocalisations successives.
Pourtant, quand on leur demande s’ils recommenceraient, la réponse est presque toujours oui. Parce qu’un jour, peut-être, un réalisateur dira « Merci, les figurants, vous avez sauvé cette scène ».
Un hommage qui dépasse le simple divertissement
Cette cérémonie dépasse le simple clin d’œil humoristique. Elle pose une question essentielle : dans une industrie qui brasse des milliards, quelle place reste-t-il pour les plus discrets ?
Elle rappelle aussi que le cinéma est un travail collectif. Chaque rôle compte, même celui qui dure trois frames et qui n’est jamais nommé. Les Blurry Awards célèbrent cette vérité souvent oubliée.
En attendant une reconnaissance plus institutionnelle, ces trophées en plastique continuent d’exister. Ils sont la preuve qu’au moins une fois par an, les ninjas sortent de l’ombre pour être applaudis.
Et même si l’avenir s’annonce sombre avec l’avancée de l’IA, même si les plateaux se vident peu à peu de ces silhouettes humaines, l’esprit de cette soirée persiste. Un esprit de communauté, de fierté modeste et de résistance douce face à la machine.
Car après tout, comme le dit si bien l’un des participants : sans eux, tout aurait l’air un peu nul.
Les figurants ne cherchent pas la gloire. Ils cherchent juste qu’on se souvienne qu’ils existent.
Et cette soirée, aussi modeste soit-elle, leur offre ce petit moment de lumière tant mérité.
Dans une ville où tout le monde rêve de devenir une star, il est beau de voir des centaines de personnes célébrer celles et ceux qui acceptent joyeusement de rester dans l’ombre.
Peut-être que c’est justement là que réside la vraie magie d’Hollywood.
