L’histoire des États-Unis est jalonnée de drames qui ont frappé au cœur même du pouvoir : les assassinats et tentatives d’assassinat visant les présidents américains. De l’assassinat d’Abraham Lincoln en 1865 à la tentative d’assassinat de Ronald Reagan en 1981, ces tragédies ont profondément marqué la nation. Retour sur ces pages sombres qui ont façonné l’histoire politique américaine.
Quatre présidents tombés sous les balles
Au total, quatre présidents américains ont été assassinés durant leur mandat. Le premier fut Abraham Lincoln, 16ème président des États-Unis, tué en 1865 par un acteur sudiste dans un théâtre de Washington. Puis ce fut au tour de James A. Garfield en 1881, abattu par un avocat déséquilibré. William McKinley succomba en 1901 aux tirs d’un anarchiste. Enfin, l’assassinat de John F. Kennedy à Dallas en 1963 reste gravé dans toutes les mémoires.
JFK, une tragédie en direct
Le 22 novembre 1963, les images du cortège présidentiel à Dallas et des coups de feu qui ont ôté la vie à JFK sont retransmises en direct à la télévision. Le choc est immense pour les Américains et le monde entier. Les circonstances troubles de cet assassinat, attribué officiellement à Lee Harvey Oswald qui sera lui-même tué avant son procès, ont donné lieu à de multiples théories du complot qui perdurent encore aujourd’hui.
Des attentats manqués de peu
D’autres présidents ont échappé de justesse à des tentatives d’assassinat :
- Andrew Jackson en 1835
- Theodore Roosevelt en 1912
- Franklin D. Roosevelt en 1933
- Gerald Ford par deux fois en 1975
- Ronald Reagan grièvement blessé en 1981
« Le président Reagan ne portant pas de gilet pare-balles, la balle est passée sous son bras gauche et a traversé son poumon, s’arrêtant à quelques centimètres de son cœur. »
– Extrait de CNN
Des drames en campagne électorale
Les candidats à la présidence ne sont pas épargnés. Robert Kennedy fut assassiné en pleine campagne des primaires démocrates en 1968. George Wallace, autre candidat, fut grièvement blessé et paralysé à vie lors d’un meeting en 1972.
Ces tragédies rappellent la violence qui peut frapper au cœur du jeu politique américain. Elles ont conduit à un renforcement drastique de la sécurité autour des présidents et des candidats. Pour autant, le risque zéro n’existe pas, comme l’a montré la récente tentative d’assassinat de Donald Trump.
Au fil des décennies, les assassinats et tentatives d’assassinat des présidents américains ont profondément marqué les esprits et l’histoire du pays. Ils témoignent de la fragilité de ces hommes de pouvoir face à la folie meurtrière de certains. Des Lincoln à Reagan, ces drames rappellent que même la fonction suprême n’est pas à l’abri de la violence des passions humaines.
