Un tournant annoncé pour la démocratie kazakhe
Depuis plusieurs années, le président Kassym-Jomart Tokaïev multiplie les déclarations en faveur d’une libéralisation progressive du système politique. Après les événements tragiques de janvier 2022, marqués par des manifestations massives contre la vie chère qui ont tourné à l’émeute, il avait promis de rompre avec les pratiques du passé. Ces troubles, qui ont officiellement fait 238 morts, ont servi de catalyseur à une série de réformes annoncées.
Aujourd’hui, cette nouvelle Constitution représente l’aboutissement d’un processus lancé fin janvier. Élaboré en quelques jours à peine sur instruction présidentielle, le projet marque la septième révision majeure depuis l’adoption de la loi fondamentale en 1995. Les autorités le présentent comme la plus ambitieuse de toutes, destinée à démocratiser en profondeur la première économie d’Asie centrale.
Les principaux changements institutionnels
Parmi les modifications les plus visibles figure la suppression du Sénat, chambre haute du Parlement bicaméral actuel. À sa place émergerait un Parlement unicaméral baptisé Kouroultaï. Ce nouveau nom évoque les assemblées traditionnelles des peuples nomades d’Asie centrale, symbolisant un retour aux racines tout en modernisant la structure législative.
Le président Tokaïev a insisté sur le fait que ces amendements refonderaient entièrement le système étatique. Il a décrit le passage d’un régime super-présidentiel – hérité de l’ère Nazarbaïev, qui a dirigé le pays pendant près de trois décennies après l’indépendance – vers une république présidentielle où le Parlement gagnerait en influence réelle.
Cette évolution s’accompagne de la réintroduction de la fonction de vice-président, supprimée dans les années 1990. Beaucoup y voient la mise en place d’un mécanisme de succession potentiel. Au pouvoir depuis 2019, Tokaïev a déjà annoncé qu’il ne briguerait pas un nouveau mandat en 2029. Le futur vice-président pourrait ainsi être perçu comme un dauphin désigné, renforçant la continuité au sommet de l’État.
« Il ne fait aucun doute que les amendements constitutionnels refonderont l’ensemble du système étatique. »
Le président kazakh fin janvier
Cette citation illustre l’ambition affichée : tourner la page d’un hyper-centralisme présidentiel pour ouvrir la voie à des institutions plus équilibrées. Pourtant, la réalité politique reste marquée par la domination écrasante du parti au pouvoir, Amanat, et par l’absence de véritables oppositions organisées, de nombreux mouvements ayant été interdits ou marginalisés.
Libertés publiques : avancées ou reculs ?
Le texte constitutionnel aborde également la liberté d’expression. Celle-ci serait protégée, mais avec une limite claire : elle ne devra pas porter atteinte à la moralité de la société ni violer l’ordre public. Cette formulation large ouvre la porte à des interprétations restrictives, dans un contexte où la critique du pouvoir reste souvent réprimée.
Le droit de manifester, déjà très encadré dans la pratique, verrait ses restrictions facilitées. Les motifs invoqués pour interdire ou limiter les rassemblements incluent la moralité sociale, la sécurité nationale ou d’autres motifs aux contours flous. Ces dispositions pourraient renforcer les outils de contrôle existants plutôt que de les assouplir.
Malgré ces nuances, les autorités insistent sur un abandon progressif du super-présidentialisme. Le dirigeant a récemment déclaré que le pays s’orientait vers une république présidentielle dotée d’un Parlement influent, marquant ainsi une rupture symbolique avec l’héritage de l’ère précédente.
La question linguistique : un symbole fort
Un autre changement attire l’attention : le statut des langues. Le russe, jusqu’alors à égalité avec le kazakh dans l’administration, sera désormais utilisé « aux côtés » de la langue d’État. Cette modification sémantique, apparemment mineure, porte une charge symbolique importante.
Elle s’inscrit dans un mouvement plus large de renforcement de l’identité nationale kazakhe. Depuis l’indépendance, le pays cherche à affirmer sa souveraineté culturelle face à l’influence historique russe. En atténuant l’égalité formelle, les autorités marquent une étape supplémentaire dans ce processus, tout en évitant une rupture brutale qui pourrait tendre les relations avec Moscou.
Ce choix prudent reflète les équilibres géopolitiques délicats de la région. Le Kazakhstan, riche en ressources énergétiques et stratégiquement situé, doit naviguer entre ses partenaires traditionnels et ses aspirations à une plus grande autonomie.
Contexte historique et perspectives
Pour comprendre l’enjeu de ce référendum, il faut remonter à l’adoption de la Constitution en 1995. Depuis lors, les modifications successives ont souvent renforcé les pouvoirs présidentiels. L’ère Nazarbaïev a été caractérisée par une concentration extrême du pouvoir, avec un Parlement aux fonctions limitées.
Les réformes initiées par Tokaïev depuis 2019 visent à corriger cette trajectoire. Après les événements de 2022, plusieurs mesures ont été prises : limitation du nombre de mandats présidentiels, renforcement du rôle du Parlement, création de mécanismes de recours citoyens. Cette nouvelle mouture constitutionnelle prolonge et amplifie ces efforts.
Le scrutin du 15 mars apparaît comme une formalité pour beaucoup d’observateurs. Les scrutins au Kazakhstan ont toujours validé les initiatives du dirigeant en place, avec des taux d’approbation élevés. L’issue positive semble acquise, mais la question porte sur l’application réelle des principes énoncés.
Le pays fait face à des défis économiques et sociaux majeurs. Première économie d’Asie centrale grâce à ses hydrocarbures, il doit diversifier ses sources de croissance et répondre aux attentes d’une population jeune et connectée. Les réformes politiques s’inscrivent dans cette stratégie de modernisation globale.
Vers une république plus équilibrée ?
Les partisans du projet soulignent que le Kouroultaï, en tant que Parlement unicaméral, permettra une législation plus rapide et efficace. La réduction du nombre de députés et la simplification institutionnelle visent à diminuer les coûts et les lourdeurs administratives.
La réintroduction du vice-président ouvre aussi des scénarios de transition douce du pouvoir. Dans une région où les successions brutales ou les crises ont souvent marqué l’histoire post-soviétique, ce mécanisme pourrait stabiliser le paysage politique.
Cependant, les sceptiques pointent le maintien d’un système où l’opposition réelle peine à exister. Sans pluralisme effectif, les belles promesses de démocratisation risquent de rester lettre morte. La liberté d’expression encadrée et les restrictions sur les manifestations illustrent cette tension entre ouverture affichée et contrôle préservé.
Enjeux régionaux et internationaux
Le Kazakhstan n’évolue pas dans un vide géopolitique. Ses relations avec la Russie, la Chine et l’Occident influencent ses choix internes. La modification du statut du russe s’inscrit dans ce contexte, tout comme les efforts pour affirmer une identité distincte.
Une Constitution modernisée pourrait renforcer l’attractivité du pays pour les investisseurs étrangers. En promettant plus de stabilité institutionnelle et de prévisibilité, Astana espère consolider sa position de hub régional.
Les mois à venir seront décisifs. Après le référendum, la mise en œuvre des nouvelles règles déterminera si ce changement marque un vrai tournant ou simplement une évolution cosmétique d’un système autoritaire assoupli.
Le Kazakhstan se trouve à un carrefour. Entre héritage soviétique, aspirations nationales et pressions extérieures, la nouvelle Constitution pourrait redessiner durablement son avenir politique. Les citoyens, appelés à se prononcer le 15 mars, porteront une responsabilité historique.
