Centrale Nucléaire Hongroise : Travaux Lancés Malgré Sanctions

Imaginez un pays d’Europe centrale qui décide, contre vents et marées, de doubler sa production nucléaire grâce à son partenaire historique de l’Est. Jeudi dernier, sur le site de la centrale de Paks, les pelleteuses ont rugi à nouveau après des années d’incertitudes, de reports et de pressions internationales. Ce moment, qualifié d’historique par le dirigeant du géant russe de l’atome, symbolise bien plus qu’un simple chantier : il révèle les équilibres subtils de la géopolitique énergétique actuelle.

Un projet d’envergure enfin sur les rails

Le projet Paks II entre dans une phase décisive. Après de longs mois d’attente, les travaux préparatoires ont démarré sur le terrain, marquant le véritable coup d’envoi de l’extension de la seule centrale nucléaire hongroise. Ce développement survient suite à une décision majeure prise outre-Atlantique en 2025, qui a levé les obstacles financiers liés aux sanctions.

Le maître d’œuvre reste le même depuis l’origine : le groupe russe spécialisé dans le nucléaire civil. Son dirigeant, présent sur place pour la cérémonie, n’a pas caché sa satisfaction devant cette avancée concrète. Pour lui, ce jour célèbre non seulement un chantier, mais aussi la solidité des liens entre Budapest et Moscou dans le domaine de l’énergie.

Les caractéristiques techniques du futur Paks II

Les deux nouvelles unités prévues atteindront chacune une puissance de 1 200 mégawatts. Une fois opérationnelles, elles devraient permettre à la centrale de plus que doubler sa capacité actuelle. Cette augmentation significative vise à sécuriser l’approvisionnement électrique du pays et à diminuer fortement les achats de gaz à l’étranger.

Les réacteurs existants, quatre unités de technologie soviétique, approchent progressivement de la fin de leur vie utile. Leur arrêt définitif est attendu autour de 2032, une fois que les nouvelles installations seront pleinement intégrées au réseau. La transition se veut donc progressive, avec une mise en service espérée pour les unités 5 et 6 dès 2030.

Ce calendrier, bien que repoussé par rapport aux ambitions initiales, reflète la réalité d’un projet d’une telle ampleur : coordination internationale, contraintes techniques et contexte géopolitique mouvant.

Retour sur les origines et les obstacles rencontrés

L’accord intergouvernemental remonte à 2014. À l’époque, la Hongrie choisit sans appel d’offres international un partenaire unique pour réaliser cette extension stratégique. Le package incluait non seulement la construction, mais également un financement massif sous forme de prêt accordé par des institutions russes.

Le calendrier initial tablait sur une mise en service dès 2023. Pourtant, plusieurs éléments ont considérablement décalé l’échéance. La pandémie mondiale a d’abord freiné les échanges et les déplacements des spécialistes. Puis, à partir de 2022, les sanctions internationales imposées après le conflit en Ukraine ont ciblé plusieurs banques russes, compliquant le circuit financier du projet.

Malgré ces aléas, le permis de construire a finalement été obtenu en 2022, posant les bases administratives nécessaires. Mais la levée effective des blocages financiers n’interviendra qu’en 2025, grâce à une exemption spécifique accordée par les autorités américaines.

Le rôle déterminant des relations politiques

La décision américaine de lever les entraves financières ne doit rien au hasard. Le dirigeant hongrois entretient depuis longtemps des relations privilégiées avec l’actuel président des États-Unis. Une rencontre récente à Washington, en novembre, a sans doute contribué à débloquer la situation.

Cette proximité politique a permis à Budapest de naviguer entre ses engagements envers Moscou et les pressions exercées par ses partenaires occidentaux. Le projet nucléaire illustre parfaitement cette diplomatie d’équilibriste que pratique le gouvernement hongrois depuis plusieurs années.

« C’est un jour historique, une célébration des relations entre nos deux pays. »

Le dirigeant du groupe russe lors de la cérémonie de lancement des travaux

Cette citation résume bien l’état d’esprit affiché par les promoteurs du projet. Pour eux, Paks II dépasse largement le cadre technique pour devenir un symbole de coopération durable.

Les critiques et les inquiétudes persistantes

Tous ne partagent pas cet enthousiasme. De nombreux opposants soulignent que ce partenariat renforce mécaniquement la dépendance énergétique de la Hongrie vis-à-vis de la Russie. Dans un contexte géopolitique tendu, cette situation suscite des interrogations sur la souveraineté énergétique réelle du pays.

Sur le plan environnemental, les craintes portent principalement sur deux aspects : la gestion future des déchets radioactifs et l’impact thermique sur le Danube, fleuve vital pour l’écosystème régional. Les rejets de chaleur des réacteurs pourraient affecter la biodiversité aquatique et la qualité de l’eau.

• Gestion à long terme des déchets hautement radioactifs
• Augmentation de la température de l’eau du Danube
• Risques potentiels en cas d’accident ou de dysfonctionnement
• Impact sur la faune et la flore riveraine

Ces préoccupations, relayées notamment par des organisations de défense de l’environnement, restent au cœur du débat public en Hongrie et au-delà.

Le feuilleton judiciaire européen

L’Union européenne n’est pas restée inactive face à ce projet. En 2017, la Commission avait validé une aide d’État accordée par Budapest pour financer une partie du chantier. Cette décision a toutefois été contestée et portée devant la plus haute juridiction européenne.

En septembre dernier, la Cour de justice de l’Union européenne a annulé ce feu vert. Les juges ont estimé que l’analyse menée à l’époque n’expliquait pas suffisamment pourquoi le marché avait été attribué directement à un opérateur russe sans concurrence réelle, malgré l’ampleur des fonds publics engagés.

Cette annulation ne bloque pas directement les travaux aujourd’hui, mais elle souligne les tensions persistantes entre la politique énergétique hongroise et les règles européennes en matière de concurrence et d’aides d’État.

Les enjeux financiers colossaux

Le coût global du projet dépasse largement les estimations initiales. Le contrat signé prévoyait une enveloppe de 12,5 milliards d’euros. Pourtant, dès 2024, le parlement hongrois a adopté une législation autorisant explicitement le gouvernement à engager des dépenses supplémentaires si nécessaire.

Cette flexibilité budgétaire inquiète une partie de la classe politique et de l’opinion publique. Dans un contexte d’inflation et de contraintes économiques, l’augmentation potentielle de la facture finale pose question : qui supportera in fine ces dépassements ?

Ce tableau synthétique rappelle l’ampleur financière du projet et les principaux paramètres techniques.

Quelles implications pour l’avenir énergétique hongrois ?

À terme, la Hongrie espère grâce à Paks II réduire sensiblement sa dépendance aux importations de gaz naturel. Actuellement, une part importante de son mix énergétique repose sur cette ressource importée, souvent soumise aux fluctuations géopolitiques et aux prix internationaux.

Le nucléaire, en produisant une électricité décarbonée et disponible en base, offre une alternative stable. Dans une Europe qui cherche à accélérer sa transition énergétique tout en maintenant la sécurité d’approvisionnement, le choix hongrois apparaît cohérent avec certains objectifs climatiques.

Mais ce pari stratégique s’accompagne de risques non négligeables : dépendance technologique et financière envers un seul fournisseur, vulnérabilité aux évolutions de la politique russe, et défis liés au démantèlement futur des installations.

Perspectives et interrogations ouvertes

Le démarrage des travaux marque une étape importante, mais le chemin reste long jusqu’à la mise en service effective. Les prochaines années seront décisives pour savoir si Paks II tiendra ses promesses techniques, financières et environnementales.

Ce projet illustre également les fractures au sein même de l’Union européenne sur les questions énergétiques. Alors que certains pays accélèrent leur sortie du nucléaire, d’autres, comme la Hongrie, misent au contraire sur une expansion de cette filière.

La suite de l’aventure Paks II retiendra sans doute l’attention des observateurs européens et internationaux. Entre souveraineté énergétique, impératifs climatiques et réalités géopolitiques, la Hongrie trace sa propre voie, quitte à bousculer certains consensus établis.

Pour l’heure, les engins de chantier tournent et les premiers mètres cubes de béton coulent. Un symbole concret d’une décision politique lourde de conséquences pour les décennies à venir.

Ce chantier, qui suscite autant d’espoirs que de controverses, continuera d’alimenter les débats sur l’avenir de l’énergie en Europe centrale. Une chose est sûre : les choix faits aujourd’hui façonneront durablement le paysage énergétique hongrois.

Et vous, que pensez-vous de cette orientation nucléaire assumée par la Hongrie ? Partagez votre avis en commentaires.