Le Grand Barrage de la Renaissance : un projet 100 % éthiopien
Face aux affirmations répétées selon lesquelles les États-Unis auraient participé au financement du barrage, Abiy Ahmed a tenu à rétablir la vérité devant les parlementaires. Il a insisté sur le fait que pas un seul birr, la monnaie locale, n’est venu de l’extérieur sous forme d’aide ou de prêt. Ce mégaprojet, lancé il y a plus d’une décennie, incarne une mobilisation exceptionnelle de l’ensemble de la nation.
Le barrage, connu sous le nom de Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), se dresse sur le Nil Bleu, affluent majeur qui prend sa source dans les hauts plateaux éthiopiens. Avant de fusionner avec le Nil Blanc au Soudan, il contribue à former le Nil, ce fleuve légendaire qui traverse l’Égypte pour se jeter dans la Méditerranée. Pour l’Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé du continent avec environ 130 millions d’habitants, ce barrage change la donne en matière d’énergie.
Un financement innovant et participatif
L’absence totale de soutien international direct n’est pas un hasard. Face aux réticences de certains bailleurs, l’Éthiopie a choisi une voie autonome. Les citoyens, les entreprises et la diaspora ont été appelés à contribuer massivement. Des obligations ont été émises, des retenues sur salaires organisées pour les fonctionnaires, et des dons collectés à grande échelle. Ce modèle de crowdfunding national a permis de boucler un budget estimé à environ 4 milliards de dollars.
Le PDG de l’entreprise italienne en charge des travaux a lui-même souligné cette particularité unique. Tous les Éthiopiens ont participé financièrement, renforçant le sentiment d’appropriation collective. Ce barrage n’est pas seulement une structure en béton : il symbolise la détermination d’un peuple à surmonter les obstacles pour réaliser un rêve ancien.
L’Ethiopie n’a pas reçu un seul birr d’aide ou de prêt pour le barrage de la Renaissance. Ce projet ambitieux a été réalisé grâce aux seules ressources éthiopiennes.
Abiy Ahmed, Premier ministre éthiopien
Cette affirmation résonne particulièrement dans un contexte où le pays fait face à de multiples défis internes, comme des conflits armés dans certaines régions. Le GERD apparaît comme un rare sujet de consensus national, source de fierté partagée.
Les dimensions techniques et énergétiques du barrage
Avec une longueur de 1,8 kilomètre et une hauteur de 145 mètres, le GERD est la plus grande installation hydroélectrique d’Afrique. Sa capacité installée vise à plus que doubler la production électrique nationale. Dans un pays où près de la moitié de la population n’a pas accès à l’électricité, cet apport représente une révolution potentielle pour l’industrialisation, l’éducation et la qualité de vie quotidienne.
Le réservoir immense permet de réguler le débit du Nil Bleu de manière à produire de l’énergie sans consommer d’eau de façon permanente. Contrairement aux systèmes d’irrigation qui évaporent ou détournent l’eau, les barrages hydroélectriques la restituent après usage. Cette nuance technique est souvent mise en avant pour apaiser les craintes des pays en aval.
Le chantier, entamé en 2011, a mobilisé des milliers de travailleurs et surmonté de nombreux retards liés à des facteurs internes et externes. Aujourd’hui achevé, il marque une étape décisive dans l’histoire énergétique du continent.
Les tensions régionales autour du Nil
L’Égypte, qui tire 97 % de ses besoins en eau du Nil, perçoit ce barrage comme une menace existentielle depuis le début. Le pays craint une réduction du débit qui pourrait affecter l’agriculture, l’industrie et l’approvisionnement en eau potable de millions de personnes. Le Soudan, également concerné, exprime des réserves similaires, bien que parfois moins virulentes.
Ces inquiétudes ont conduit à des années de négociations trilatérales, souvent tendues. Des médiations internationales ont été tentées, mais sans aboutir à un accord pleinement satisfaisant pour toutes les parties. L’Éthiopie maintient que le projet respecte les principes d’utilisation équitable et raisonnable des ressources partagées.
Les déclarations extérieures ont parfois ajouté de l’huile sur le feu. Par exemple, des affirmations répétées selon lesquelles les États-Unis auraient financé le barrage ont été démenties fermement. Le Premier ministre a réaffirmé que le projet est purement éthiopien, sans intervention financière étrangère directe.
Il n’y a pas de changement dans le débit du Nil, celui-ci est simplement régulé. Les barrages libèrent de l’eau pour produire de l’énergie, ce ne sont donc pas des systèmes d’irrigation qui consomment de l’eau.
PDG de l’entreprise maître d’œuvre
Cette précision technique vise à rassurer sur l’impact réel en aval. Le barrage stocke l’eau pendant la saison des pluies pour la restituer progressivement, potentiellement atténuant même les inondations et les sécheresses.
Un symbole de souveraineté et de développement
Pour les Éthiopiens, le GERD transcende l’aspect purement énergétique. Il incarne la renaissance d’une nation qui affirme son droit à exploiter ses ressources naturelles. Dans un continent souvent dépendant de financements extérieurs pour ses grands projets, cette réalisation autonome inspire de nombreux observateurs.
Le barrage pourrait générer des revenus substantiels via l’exportation d’électricité vers les pays voisins, renforçant l’intégration régionale. Il ouvre aussi la voie à d’autres initiatives ambitieuses, financées par les bénéfices futurs.
Malgré les controverses, le projet illustre comment une mobilisation populaire peut mener à des accomplissements majeurs. Chaque contribution, même modeste, a participé à cette victoire collective.
Perspectives et défis à venir
L’inauguration récente marque la fin d’une longue phase de construction, mais ouvre une nouvelle ère d’exploitation. La gestion du remplissage et du fonctionnement du réservoir restera au centre des discussions régionales. Des mécanismes de coordination pourraient émerger pour apaiser les tensions et transformer ce projet en opportunité partagée.
L’Éthiopie continue d’affirmer que le barrage ne menace personne, mais profite à tous par une meilleure régulation hydrique et une énergie abondante. Le dialogue reste essentiel pour trouver un équilibre durable.
Ce mégabarrage rappelle que les ressources en eau transfrontalières exigent une approche coopérative. Dans un monde confronté au changement climatique, de tels projets soulignent l’urgence d’accords équitables pour préserver la stabilité régionale.
En définitive, le GERD n’est pas seulement un barrage : c’est un témoignage de résilience, d’innovation et d’unité nationale. Son histoire continue d’écrire l’avenir de l’Afrique de l’Est.
