Imaginez des milliers de jeunes enfermés dans des compounds ultra-sécurisés, forcés de passer douze à seize heures par jour devant des écrans pour soutirer de l’argent à des inconnus à l’autre bout du monde. Derrière ces images glaçantes se cachent des organisations criminelles extrêmement organisées qui ont fait de certaines zones frontalières d’Asie du Sud-Est de véritables usines à escroqueries. Et aujourd’hui, la Chine frappe très fort.
En l’espace d’une semaine, Pékin a annoncé l’exécution de quinze personnes condamnées pour leur rôle central dans ces réseaux tentaculaires basés principalement en Birmanie. Quatre nouvelles exécutions viennent d’être révélées par un tribunal de Shenzhen, après onze autres annoncées quelques jours plus tôt. Un signal clair : la tolérance zéro face à ces criminels qui touchent aussi directement des citoyens chinois.
Une répression chinoise sans précédent contre les centres d’arnaques
Les autorités chinoises ont franchi un cap symbolique très fort. Exécuter des chefs de gangs entiers n’est pas anodin, surtout quand ces personnes opéraient depuis un pays voisin. Cela montre à quel point Pékin considère ces activités comme une menace directe à la sécurité nationale et à la confiance de ses citoyens.
Les quatre individus récemment exécutés appartenaient à ce que les médias chinois appellent le « syndicat du crime de la famille Bai ». Ils avaient été condamnés à mort en novembre pour une longue liste d’infractions graves : homicide volontaire, coups et blessures ayant entraîné la mort, escroquerie à grande échelle, trafic de stupéfiants, enlèvement et exploitation de maisons de jeux illégales.
Le tribunal a insisté sur un point particulièrement grave : leurs activités dans la région de Kokang, en Birmanie, ont causé la mort de six citoyens chinois et fait de nombreux blessés parmi la communauté chinoise. Ce lien direct avec des victimes chinoises semble avoir pesé lourd dans la balance judiciaire.
Kokang : l’épicentre des compounds criminels
La région autonome de Kokang, située dans l’État Shan au nord de la Birmanie, est devenue ces dernières années l’un des principaux foyers de cette industrie criminelle. Frontalière avec la Chine, elle offre un accès facile aux victimes chinoises tout en profitant d’une relative impunité liée à l’instabilité chronique de la zone.
Des complexes immobiliers entiers, parfois composés de dizaines de bâtiments, fonctionnent comme des centres d’appels géants du crime. Des milliers de personnes y sont employées – volontairement pour certains, contraintes pour la majorité. Les langues parlées vont du mandarin à l’anglais, en passant par le français, l’espagnol, le vietnamien, le thaï ou encore l’indonésien.
Les escroqueries les plus courantes restent les arnaques romantiques (romance scams), les fausses plateformes d’investissement en cryptomonnaies, les sites de trading bidons et les jeux d’argent illégaux en ligne. Les pertes cumulées pour les victimes à travers le monde se chiffrent en dizaines, voire en centaines de milliards de dollars selon les estimations les plus hautes.
Onze exécutions une semaine plus tôt
Avant les quatre exécutions annoncées par le tribunal de Shenzhen, un autre tribunal, celui de Wenzhou, avait déjà procédé à l’exécution de onze membres du « syndicat de la famille Ming ». Ces individus étaient eux aussi impliqués dans les mêmes types d’activités criminelles depuis la Birmanie.
En quelques jours, ce sont donc quinze chefs criminels de haut rang qui ont été exécutés. Un rythme exceptionnel qui traduit une volonté politique très claire de la part des autorités chinoises.
« La Chine continuera d’approfondir la coopération policière internationale et d’intensifier la lutte contre les escroqueries en ligne, les jeux d’argent illicites et les autres crimes transfrontaliers qui y sont associés, afin d’éradiquer le fléau qu’ils représentent. »
Porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères
Cette déclaration officielle prononcée lors d’un point presse régulier montre que les exécutions ne sont pas des actes isolés, mais s’inscrivent dans une stratégie globale et durable.
Comment ces organisations sont-elles structurées ?
Les centres d’arnaques ne fonctionnent pas de manière anarchique. Ils sont organisés comme de véritables entreprises criminelles avec une hiérarchie stricte, des départements spécialisés et des procédures quasi-industrielles.
Voici les principaux rôles que l’on retrouve dans la plupart de ces complexes :
- Les scammers : ceux qui passent les appels ou discutent en ligne avec les victimes
- Les script-writers : rédacteurs de scénarios d’arnaque très détaillés
- Les money mules : personnes chargées de récupérer et blanchir l’argent
- Les techniciens IT : maintiennent les faux sites, VPN, serveurs anonymes
- Les managers / chefs d’équipe : supervisent la productivité quotidienne
- Les boss / propriétaires : possèdent le compound et touchent la plus grosse part
Chaque employé reçoit généralement un objectif financier quotidien ou hebdomadaire. S’il n’est pas atteint, des sanctions physiques ou financières sont appliquées. Dans les cas les plus graves, les employés deviennent eux-mêmes prisonniers.
Entre volontariat et esclavage moderne
L’une des réalités les plus choquantes de ces centres est la coexistence de deux réalités opposées : certains y travaillent volontairement attirés par des promesses de salaires très élevés, tandis que d’autres y sont retenus contre leur gré après avoir été attirés par de fausses offres d’emploi.
Les victimes de traite sont souvent recrutées via des annonces alléchantes sur les réseaux sociaux ou via des agences d’intérim véreuses. Une fois sur place, on leur confisque passeport et téléphone, et on les force à participer aux escroqueries sous la menace.
Les tentatives d’évasion sont extrêmement risquées. Plusieurs cas documentés font état de personnes abattues alors qu’elles tentaient de fuir ces compounds fortifiés.
Une coopération régionale qui progresse
Face à l’ampleur du phénomène, la Chine a considérablement renforcé sa coopération avec plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, notamment la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Thaïlande.
Des opérations conjointes ont permis de démanteler plusieurs grands complexes et de rapatrier des milliers de ressortissants chinois qui y étaient retenus ou qui y travaillaient. Certains de ces rapatriés ont ensuite été jugés en Chine pour leur participation active aux escroqueries.
Cette politique de « rapatriement + poursuites judiciaires » explique en grande partie le nombre élevé de condamnations à mort prononcées ces derniers mois contre des organisateurs de ces réseaux.
Impact humain au-delà des frontières chinoises
Si la Chine met en avant les victimes chinoises, la réalité est que les principales victimes de ces escroqueries se trouvent partout dans le monde. Des retraités européens, des étudiants africains, des familles latino-américaines, des professionnels asiatiques… personne n’est vraiment à l’abri.
Les techniques évoluent constamment. Après les arnaques à l’investissement crypto très populaires entre 2020 et 2023, on observe depuis 2024 une recrudescence des arnaques à l’emploi et des faux supports techniques qui permettent d’installer des malwares sur l’ordinateur de la victime.
Ces organisations criminelles sont donc extrêmement adaptables et continuent de trouver de nouvelles victimes malgré les démantèlements ponctuels.
Pourquoi la peine de mort ?
La Chine est l’un des pays qui appliquent le plus la peine capitale au monde. Les crimes économiques très graves, surtout quand ils s’accompagnent de violences physiques ou de morts d’hommes, peuvent entraîner la sentence suprême.
Dans le cas présent, les juges ont retenu plusieurs circonstances aggravantes : l’ampleur des préjudices financiers, l’organisation en bande, la violence physique exercée sur les victimes (tant les escroqués que les travailleurs forcés), et surtout les homicides de citoyens chinois.
Ces exécutions ont également une fonction dissuasive évidente, tant pour les organisateurs restés en Birmanie que pour les recruteurs et intermédiaires présents en Chine continentale.
Un fléau qui ne disparaîtra pas du jour au lendemain
Malgré les opérations spectaculaires et les exécutions très médiatisées, le problème reste structurel. Tant que certaines zones frontalières resteront des zones grises sur le plan sécuritaire, tant que la corruption permettra à ces complexes de fonctionner, et tant que la pauvreté poussera des milliers de jeunes à accepter des offres d’emploi douteuses, ces réseaux continueront d’exister.
Les experts estiment que des dizaines de milliers de personnes travaillent encore dans ces centres à travers l’Asie du Sud-Est. Et chaque mois, de nouveaux compounds voient le jour, parfois déplacés d’un pays à l’autre en fonction des pressions policières.
La lutte contre ce fléau nécessitera donc une mobilisation durable, une coopération régionale renforcée, mais aussi une prise de conscience collective sur les dangers des rencontres et investissements en ligne trop beaux pour être vrais.
Que faire pour se protéger ?
Face à des organisations criminelles aussi bien structurées, la vigilance individuelle reste la meilleure arme. Voici quelques réflexes simples mais efficaces :
- Ne jamais transférer d’argent à une personne rencontrée exclusivement en ligne
- Se méfier des promesses de gains faciles ou garantis (surtout crypto et trading)
- Vérifier physiquement l’existence d’une entreprise avant tout investissement
- Ne jamais donner ses identifiants bancaires ou codes de confirmation à un inconnu
- En cas de doute, contacter immédiatement sa banque et porter plainte
Ces réflexes, appliqués systématiquement, permettent d’éviter la très grande majorité des arnaques en ligne actuelles, y compris celles orchestrées depuis des compounds en Birmanie ou ailleurs.
La récente vague d’exécutions en Chine montre que le sujet est pris très au sérieux par les autorités du pays le plus touché par ces réseaux. Reste à savoir si cette répression très dure suffira à démanteler durablement ces organisations criminelles transnationales ou si elle ne fera que les pousser à se déplacer et à se réinventer une fois de plus.
Une chose est sûre : derrière chaque exécution annoncée se cachent des milliers de victimes ruinées, des familles brisées et des destins volés. Le combat est loin d’être terminé.
