Imaginez un pilote qui, après avoir tout gagné ou presque, décide de continuer simplement parce que la passion brûle encore. C’est l’histoire de Sébastien Ogier en ce début 2026. À 42 ans, le Français repart à l’assaut d’un dixième titre mondial en rallye, un chiffre qui entrerait dans la légende absolue. Le Rallye Monte-Carlo, ce week-end, marque le coup d’envoi d’une saison qui s’annonce électrique. Même si certains grands noms ont disparu des grilles, la concurrence reste féroce et pleine de surprises potentielles.
Depuis des années, Ogier domine par sa régularité, son intelligence tactique et sa capacité à gagner sur tous les terrains. Mais 2026 pourrait réserver des rebondissements. Avec un programme partiel de dix manches sur quatorze, il mise sur la qualité plutôt que la quantité. Reste à savoir si cela suffira face à des pilotes affamés de succès et des équipes déterminées à renverser la hiérarchie.
Un champion en quête d’histoire face à une concurrence renouvelée
Le Championnat du monde des rallyes entre dans une nouvelle ère. Les absences notables de certains anciens champions laissent un vide, mais ouvrent aussi des portes. Ogier, auréolé de son neuvième couronnement acquis de haute lutte l’an passé, arrive avec le statut de favori incontesté sur les routes mythiques de Monte-Carlo. Pourtant, plusieurs pilotes ont les armes pour le faire douter.
Elfyn Evans, l’éternel dauphin prêt à basculer ?
Elfyn Evans incarne la constance poussée à l’extrême. Le Gallois de Toyota a terminé deuxième du championnat ces cinq dernières années sur six disputées. À chaque fois, il a frôlé le Graal, souvent par un écart infime. En 2025, il a poussé Ogier dans ses derniers retranchements jusqu’aux spéciales finales. Cette régularité impressionnante pourrait enfin payer en 2026.
Avec l’absence de certains rivaux directs sur plusieurs manches, Evans bénéficie d’un terrain plus dégagé. S’il parvient à répéter ses excellents débuts de saison passés – plusieurs podiums consécutifs dont des victoires – il pourrait mettre une pression immédiate sur Ogier. Le pilote britannique excelle particulièrement sur asphalte et neige, surfaces dominantes en début d’année.
Mais la question demeure : saura-t-il transformer cette constance en domination ? Le mental jouera un rôle clé. Après tant de deuxièmes places, la frustration pourrait se muer en force ou en doute. Evans a tout pour devenir champion cette année. Il lui manque juste ce petit quelque chose qui fait la différence au moment décisif.
La régularité est une arme puissante, mais parfois il faut oser pour gagner gros.
Dans une équipe Toyota ultra-compétitive, Evans dispose d’une Yaris Rally1 affûtée. Ses équipiers, notamment le jeune Oliver Solberg, pourraient l’aider indirectement en marquant des points précieux pour le constructeur. Tout repose sur sa capacité à saisir les opportunités quand Ogier fait l’impasse sur certaines épreuves.
Thierry Neuville, le champion 2024 en quête de renaissance
Thierry Neuville reste une référence. Champion du monde en 2024, le Belge sait ce qu’il faut pour l’emporter. Pourtant, la saison suivante a été compliquée. Malgré une victoire finale en Arabie saoudite, il n’a pas su enchaîner et a terminé loin de ses standards habituels. 2026 pourrait marquer son retour au premier plan… ou confirmer un léger déclin.
Chez Hyundai, Neuville bénéficie d’un programme complet, un avantage certain face au calendrier sélectif d’Ogier. La i20 Rally1 a montré des signes de faiblesse l’an passé, mais l’équipe coréenne a travaillé dur pendant l’intersaison. Si la voiture retrouve de la compétitivité, le pilote belge peut redevenir un sérieux prétendant.
Son expérience sur toutes les surfaces, sa vitesse brute et sa détermination en font un danger permanent. Monte-Carlo lui réussit particulièrement bien – il s’y est imposé par le passé. Une bonne entame de saison pourrait relancer toute sa campagne. À 37 ans, il joue peut-être sa dernière grande carte pour ajouter un deuxième titre à son palmarès.
- Vitesse pure souvent supérieure sur asphalte
- Expérience des longues batailles pour le titre
- Motivation intacte après une année en demi-teinte
- Voiture perfectible mais en progrès constants
Neuville doit transformer cette motivation en résultats immédiats. S’il rate encore le coche en début d’année, la confiance pourrait s’effriter rapidement dans une équipe sous pression.
Adrien Fourmaux, l’espoir français en pleine ascension
Adrien Fourmaux représente l’avenir. À 30 ans, le Nordiste progresse à vitesse grand V. Sans victoire encore en WRC, il a multiplié les podiums ces dernières saisons. Cinquième du championnat il y a deux ans, il a montré une belle régularité malgré quelques erreurs et des consignes d’équipe parfois contraignantes.
En 2026, il passe un cap chez Hyundai. Devenu l’un des leaders de l’équipe, il dispose d’une vraie liberté pour s’exprimer. Sa capacité à rester positif même dans l’adversité et ses idées pour développer la voiture font de lui un atout précieux. S’il brise enfin ce plafond de verre et signe sa première victoire, tout devient possible.
Fourmaux excelle particulièrement sur asphalte, terrain idéal pour Monte-Carlo et plusieurs autres manches printanières. S’il confirme ses progrès, il pourrait devenir le principal opposant français à Ogier. Une belle ironie du sort pour le rallye tricolore.
Oliver Solberg, la nouvelle pépite prête à exploser
Et si la surprise venait de la jeunesse ? Oliver Solberg, 24 ans, fils de l’ancien champion Petter, a tout pour devenir le nouveau phénomène du WRC. Après une première expérience difficile en 2022, il a pris le temps de mûrir en WRC2, qu’il a remporté brillamment. Puis, cerise sur le gâteau : une victoire éclatante en Estonie l’an passé pour son retour au volant d’une Rally1.
Choisi par Toyota, il intègre la dream team japonaise aux côtés d’Ogier, Evans et d’autres talents. Avec une voiture ultra-compétitive et un programme complet, Solberg n’a plus d’excuses. Sa vitesse brute, son audace et son absence de pression liée à un palmarès encore vierge peuvent le rendre imprévisible et dangereux.
Sur terre rapide – Estonie, Finlande – il pourrait signer des coups d’éclat. Mais il doit encore gagner en régularité et en gestion de course. S’il évite les erreurs de jeunesse, Solberg pourrait voler quelques victoires et bousculer la hiérarchie établie.
Le calendrier 2026 : un parcours sélectif qui favorise l’expérience
Le calendrier compte quatorze manches, un programme dense et varié. Du bitume gelé de Monte-Carlo à la poussière ocre du Kenya, en passant par la neige suédoise et les spéciales ultra-rapides finlandaises, chaque rallye teste des compétences différentes.
- 22-25 janvier : Monte-Carlo (asphalte, neige, glace)
- 12-15 février : Suède (neige)
- 12-15 mars : Kenya (terre)
- 9-12 avril : Croatie (asphalte)
- 23-26 avril : Canaries (asphalte)
- 7-10 mai : Portugal (terre)
- 28-31 mai : Japon (asphalte)
- 25-28 juin : Grèce (terre)
- 16-19 juillet : Estonie (terre)
- 30 juillet-2 août : Finlande (terre)
- 27-30 août : Paraguay (terre)
- 10-13 septembre : Chili (terre)
- 1er-4 octobre : Sardaigne (terre)
- 12-15 novembre : Arabie saoudite (terre)
Ogier, fort de son expérience, excelle sur les épreuves mixtes et techniques. Il fait l’impasse sur certaines manches hivernales ou très éloignées, ce qui lui permet de rester frais. Mais cela laisse aussi des opportunités à ses rivaux de creuser l’écart en son absence.
Les rallyes sur terre dominent la seconde partie de saison. Evans et Solberg, à l’aise sur ces surfaces rapides, pourraient accumuler les gros points. Neuville et Fourmaux devront eux aussi performer sur la durée pour rester dans la course au titre.
Pourquoi Ogier reste le grand favori malgré tout
Malgré une participation partielle, Ogier conserve un avantage psychologique énorme. Sa connaissance des spéciales, sa gestion parfaite des risques et sa capacité à gagner quand il le décide en font un adversaire redoutable. Sur Monte-Carlo, où il vise une onzième victoire, peu de pilotes osent le défier ouvertement.
Son approche méthodique – préparation minutieuse, choix de pneus parfaits, rythme maîtrisé – compense largement les manches manquées. Il l’a prouvé par le passé : même avec moins de départs, il remporte le titre. Cette saison, avec dix épreuves au programme, il vise la perfection plutôt que la quantité.
Mais le rallye reste un sport imprévisible. Crevaisons, erreurs, conditions météo changeantes… tout peut arriver. Ogier le sait mieux que quiconque. C’est pourquoi il aborde chaque spéciale avec le même respect, sans jamais sous-estimer ses adversaires.
Les scénarios possibles pour un championnat passionnant
Plusieurs issues se dessinent déjà. Si Ogier domine Monte-Carlo et enchaîne bien au printemps, il pourrait prendre une avance confortable avant ses absences. À l’inverse, si Evans ou Neuville signent des victoires précoces, la pression montera rapidement sur le Français.
Fourmaux et Solberg pourraient jouer les trouble-fêtes. Une victoire inattendue de l’un d’eux changerait la dynamique. Hyundai, si elle progresse techniquement, pourrait redevenir une force dominante. Toyota, avec sa flotte impressionnante, vise clairement le doublé pilotes-constructeurs.
Enfin, n’oublions pas les petites équipes et les pilotes indépendants. Parfois, un outsider profite du chaos pour marquer de gros points. Le WRC reste l’un des championnats les plus ouverts du sport automobile.
En conclusion, 2026 s’annonce comme une saison fascinante. Ogier rêve d’entrer dans une dimension encore plus mythique. Mais Evans, Neuville, Fourmaux et Solberg ont tous les arguments pour écrire leur propre légende. Rendez-vous dès ce week-end sur les routes enneigées de Monte-Carlo pour le premier verdict. Le spectacle promet d’être grandiose.
Le rallye, c’est aussi cela : une quête permanente, des rivalités intenses et des histoires humaines qui transcendent le chronomètre. Qui soulèvera le trophée à la fin ? Réponse dans onze mois, après des milliers de kilomètres et des nuits blanches à préparer les prochaines batailles.
