Atle Lie McGrath Domine le Slalom de Wengen

Imaginez une piste verglacée, taillée dans la roche des Alpes suisses, où chaque centième de seconde peut transformer une carrière. Ce dimanche matin, sous un ciel clair et un soleil qui accentue les contrastes, le slalom de Wengen a livré son premier verdict. Et quel verdict ! Un jeune Norvégien a rappelé à tout le monde qu’il fallait compter avec lui dans la course aux gros globes de cristal.

Un leader inattendu prend les commandes

Atle Lie McGrath n’est plus vraiment une surprise dans le circuit, mais sa maîtrise affichée ce matin sur le tracé exigeant de Wengen a impressionné même les observateurs les plus aguerris. Le Norvégien a construit sa performance patiemment, secteur après secteur, avant d’exploser littéralement dans les deux dernières parties de la piste. Là où beaucoup ont reculé face au mur final, lui a accéléré sans trembler.

Avec un écart déjà conséquent sur ses poursuivants directs, McGrath s’installe en position idéale pour aller chercher une victoire qui compterait énormément dans sa saison. Derrière lui, deux athlètes très expérimentés se partagent la deuxième place provisoire, à exactement 40 centièmes. Le suspense reste entier, mais le ton est donné : il faudra être parfait cet après-midi pour le détrôner.

Les favoris norvégiens en embuscade

Le ski norvégien continue de montrer une profondeur impressionnante. Outre McGrath en tête, on retrouve un autre grand nom juste derrière. Henrik Kristoffersen, multiple vainqueur en Coupe du monde, a signé un run très propre, sans prendre de risques inutiles, tout en restant dans le coup pour la victoire finale. À ses côtés sur le podium provisoire, un Suisse local connaît parfaitement cette pente mythique.

Loïc Meillard a une nouvelle fois prouvé qu’il adorait skier devant son public. Même s’il concède déjà quatre dixièmes, sa connaissance intime du tracé pourrait lui permettre de revenir très fort lors de la seconde manche. Ces deux-là, associés au leader norvégien, forment un trio redoutable qui risque de se disputer les premières places jusqu’au dernier piquet.

Clément Noël : prudent mais pénalisé

Du côté français, tous les regards étaient tournés vers Clément Noël. Champion olympique en titre, il arrive sur cette classique avec une énorme pression et l’envie de confirmer son retour en forme. Ce matin, le skieur de Val d’Isère a choisi la prudence dans le mur initial, préférant sécuriser sa ligne plutôt que de chercher l’attaque maximale dès le départ.

Malheureusement, une petite erreur d’intérieur à la sortie d’une banane dans le troisième secteur l’a obligé à corriger sa trajectoire. Ce léger dérapage, combiné à des difficultés à relancer sur la partie basse, lui coûte cher : il pointe au sixième rang, à 1’’39 du leader. Un écart important, mais loin d’être rédhibitoire sur un slalom aussi piégeux.

« Ce n’est pas du grand ski aujourd’hui, mais je suis toujours dans la course. Il va falloir attaquer fort cet après-midi. »

Clément reste lucide. Il sait que la piste va se dégrader et que les conditions évolueront. Un bon choix de skis et une agressivité retrouvée pourraient lui permettre de remonter plusieurs places et de rêver à nouveau d’un podium.

Paco Rassat confirme son statut de révélation

Il y a une semaine, personne n’aurait parié un kopeck sur lui pour le titre à Wengen. Et pourtant, Paco Rassat arrive ici avec le moral au zénith après sa victoire éclatante à Adelboden. Le jeune Français a confirmé qu’il n’était pas un feu de paille : même s’il a connu une manche compliquée ce matin, il termine dixième à seulement 1’’84.

Il a perdu du temps progressivement tout au long du tracé, notamment sur le haut où il a concédé huit dixièmes dès les premières portes. Mais sa capacité à limiter la casse et à rester dans le top 10 montre une vraie maturité. À 13 heures, avec une piste plus abîmée, le skieur de Valmeinier pourrait créer une nouvelle sensation.

Les autres Français : parcours contrastés

Victor Muffat-Jeandet a vécu une matinée frustrante. Hésitant sur plusieurs enchaînements, il a beaucoup perdu dans le mur central mais a tout de même réussi à se qualifier pour la seconde manche, 24e à 2’’53. Une place qui laisse encore une petite fenêtre ouverte, même si le chemin vers les points sera long.

En revanche, la journée a tourné court pour Steven Amiez, Antoine Azzolin et Hugo Desgrippes. Amiez a enfourché dans le deuxième secteur avant de chuter lourdement, tandis que les deux autres n’ont pas passé la ligne d’arrivée. Auguste Aulnette, malade, n’a même pas pris le départ. La France aligne donc seulement trois représentants en seconde manche, mais avec deux d’entre eux dans le top 10, l’espoir reste vivant.

Pourquoi ce slalom est déjà historique

Wengen reste l’une des épreuves les plus mythiques du calendrier. La combinaison d’un tracé technique ultra-exigeant, d’un mur final terrifiant et d’une ambiance unique en fait un rendez-vous incontournable. Cette année, plusieurs éléments rendent cette édition particulièrement palpitante :

• La profondeur norvégienne jamais vue avec trois athlètes dans le top 5
• L’éclosion continue de Paco Rassat après son succès à Adelboden
• Le retour en puissance de Clément Noël après une période compliquée
• La menace permanente de Loïc Meillard sur ses terres
• Une seconde manche qui s’annonce très ouverte en raison de la dégradation de la piste

Tous ces ingrédients promettent un après-midi électrique. Les écarts restent raisonnables et la piste va forcément évoluer, ce qui redistribue souvent les cartes de façon spectaculaire.

Les clés de la seconde manche

Pour renverser McGrath, plusieurs facteurs seront déterminants :

1. La gestion des skis : avec une piste qui va se transformer, le choix des réglages sera crucial
2. L’agressivité dans le mur : c’est là que McGrath a fait la différence ce matin
3. La fluidité dans les combinaisons rapides : les fautes y coûtent très cher
4. La concentration jusqu’à la ligne : plusieurs favoris ont craqué sur le plat final
5. La capacité à prendre des risques calculés : la prudence excessive ne paie pas sur ce tracé

Les Français devront notamment retrouver de la vitesse dans le bas de parcours, là où ils ont le plus souffert ce matin. Clément Noël et Paco Rassat savent qu’ils ont les armes pour le faire ; reste à les mettre en œuvre au bon moment.

Un avant-goût des Jeux Olympiques 2026 ?

Avec les JO de Milano-Cortina qui approchent à grands pas, chaque course prend une saveur particulière. Wengen est traditionnellement un bon indicateur de forme à un mois et demi de l’événement majeur. Les performances réalisées ici pèsent lourd dans les esprits des sélectionneurs et des athlètes eux-mêmes.

Pour la France, confirmer la bonne dynamique initiée par Paco Rassat à Adelboden et retrouver un Clément Noël au niveau qui était le sien il y a deux ans serait un signal très fort. Côté norvégien, la domination affichée ce matin rappelle que la bande d’Henrik Kristoffersen et consorts arrive lancée vers l’Italie.

Ce qui attend les spectateurs cet après-midi

À 13 heures précises, la seconde manche débutera dans des conditions probablement différentes. Le soleil aura continué de taper, la neige aura ramolli par endroits, les traces seront plus marquées. Autant d’éléments qui favorisent souvent les remontées spectaculaires.

Les amateurs de sensations fortes devraient être servis. Entre un leader norvégien qui voudra gérer son avance, des Français revanchards et des spécialistes de la spéciale comme Kristoffersen ou Meillard, le spectacle s’annonce grandiose. Une chose est sûre : personne ne pourra s’ennuyer sur la mythique Lauberhorn.

Alors, McGrath tiendra-t-il le choc de la pression ? Clément Noël et Paco Rassat parviendront-ils à inverser la tendance ? Réponse dans quelques heures seulement, sur les pentes ensoleillées de Wengen.

Le slalom de Wengen nous offre une nouvelle fois tout ce qui fait la beauté du ski alpin : technique, courage, stratégie et une bonne dose d’incertitude. Rendez-vous cet après-midi pour connaître le dénouement de cette belle bataille.