Et si la lutte contre le réchauffement climatique connaissait, en pleine année 2025, un sérieux coup d’arrêt dans la première économie mondiale ? Après deux années consécutives de baisse encourageante, les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis sont reparties à la hausse, et pas qu’un peu. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : +2,4 % sur un an. Un rebond qui interpelle à plusieurs titres.
Derrière cette augmentation se cachent des phénomènes que l’on aurait pu croire secondaires il y a encore quelques années : un hiver d’une rigueur exceptionnelle et une demande énergétique dopée par le développement fulgurant de l’intelligence artificielle. Deux réalités climatiques et technologiques qui, conjuguées, pèsent lourd dans la balance carbone.
Un hiver mordant qui change la donne
Quand les températures plongent durablement sous les normales saisonnières, les Américains se tournent massivement vers le chauffage. Logique, me direz-vous. Sauf que ce réflexe naturel a des conséquences environnementales très concrètes. En 2025, la facture carbone du secteur du bâtiment a bondi de 6,8 % selon les estimations les plus récentes.
Le chauffage représente une part très importante de la consommation énergétique résidentielle et tertiaire outre-Atlantique. Lorsque le mercure chute longtemps et fort, ce sont des millions de foyers et de bureaux qui consomment davantage de combustible fossile ou d’électricité issue de sources carbonées. L’effet boule de neige est alors inévitable.
Le secteur de l’énergie également touché
Le secteur électrique n’est pas en reste. Sa production a généré 3,8 % d’émissions supplémentaires par rapport à l’année précédente. Là encore, la faute incombe en partie au besoin accru de chauffage, mais pas seulement.
Un autre phénomène beaucoup plus structurel et durable est venu s’ajouter à l’équation : la consommation électrique hors norme des nouvelles infrastructures numériques. Les centres de données, les fermes de minage de cryptomonnaies et autres installations très énergivores ont vu leur appétit électrique croître de manière exponentielle.
« La demande croissante des centres de données, des opérations de minage de cryptomonnaies et d’autres gros consommateurs d’énergie explique en grande partie la hausse dans le secteur de l’électricité. »
Cette citation d’un spécialiste du sujet résume parfaitement la double peine subie par le bilan carbone américain en 2025 : un pic conjoncturel lié à la météo et une tendance lourde liée à la révolution numérique.
Retour en force du charbon : +13 % de production
Face à cette demande électrique soudaine et massive, le système énergétique américain a dû réagir rapidement. Or, quand le besoin est urgent et que les prix du gaz naturel s’envolent, c’est souvent le charbon qui reprend du service.
En 2025, la production d’électricité issue du charbon a augmenté de 13 %. Un chiffre impressionnant qui rappelle à quel point cette énergie reste une variable d’ajustement majeure dans le mix électrique américain, malgré les progrès réalisés ces dernières années.
Le charbon, combustible fossile le plus émetteur de CO₂ par kilowattheure produit, redevient soudainement compétitif lorsque le gaz naturel devient trop cher. Un paradoxe coûteux pour le climat.
Le solaire tire son épingle du jeu malgré tout
Malgré ce tableau plutôt sombre, quelques lueurs d’espoir subsistent. L’énergie solaire a connu une année exceptionnelle avec une progression de 34 % de sa production. Un bond spectaculaire qui permet aux énergies bas carbone d’atteindre un niveau record : 42 % de la production électrique totale.
Ce chiffre est d’autant plus remarquable qu’il est atteint malgré un contexte défavorable sur le plan politique et économique. Il démontre que les énergies renouvelables, et particulièrement le photovoltaïque, sont devenues des options structurellement compétitives.
« Le solaire, l’éolien, les batteries, sont parmi les options les moins chères et les plus disponibles. Il y a donc une certaine impulsion économique à le faire, que la Maison Blanche, le Congrès ou qui que ce soit l’apprécie ou non. »
Cette analyse d’un expert du secteur est essentielle. Elle rappelle que les dynamiques économiques peuvent parfois primer sur les orientations politiques, du moins à court et moyen terme.
Les transports stabilisés, mais toujours très émetteurs
Contrairement à d’autres secteurs, les transports ont affiché une relative stabilité de leurs émissions en 2025. Après des années de croissance liée à la reprise post-Covid, le secteur semble avoir trouvé un plateau.
Cette accalmie ne doit cependant pas masquer la réalité : les transports restent le premier poste d’émissions aux États-Unis. La transition vers les véhicules électriques progresse, mais trop lentement pour compenser l’usage encore massif des carburants fossiles.
Un contexte mondial et politique préoccupant
Les États-Unis ne sont malheureusement pas un cas isolé. À travers les pays développés, la réduction des émissions marque le pas depuis maintenant deux ans. Les investissements dans les technologies bas carbone restent insuffisants face à l’ampleur du défi climatique.
2025 devrait être confirmée comme la troisième année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle planétaire. Les effets du dérèglement climatique sont de plus en plus tangibles, pourtant la réponse collective ralentit.
En Europe aussi, le rythme ralentit
Le Vieux Continent n’échappe pas à cette tendance. Si la France et l’Allemagne continuent de réduire leurs émissions, la baisse est nettement moins prononcée que lors des années précédentes. Le rythme de décarbonation ralentit partout où les efforts ont été les plus importants ces dernières décennies.
Ce constat global est préoccupant : alors que la fenêtre d’action se referme inexorablement, les principaux émetteurs historiques peinent à maintenir, voire accélérer, leurs efforts.
Les États-Unis, deuxième émetteur mondial et premier pollueur historique
Dans ce paysage, la trajectoire américaine reste particulièrement scrutée. Deuxième émetteur mondial actuel derrière la Chine, les États-Unis conservent le triste record de plus gros pollueur historique depuis le début de l’ère industrielle.
Depuis leur pic atteint en 2007, les émissions américaines avaient diminué en moyenne de 1 % par an, grâce notamment au remplacement progressif du charbon par le gaz naturel, au développement des renouvelables et aux gains d’efficacité énergétique.
Ce léger reflux de 2025 interroge donc sur la solidité de cette tendance de fond. S’agit-il d’un simple soubresaut conjoncturel ou du début d’une nouvelle phase ascendante ?
Les incertitudes politiques pèsent lourd
La politique énergétique menée depuis un an accentue les incertitudes. Les mesures visant à faciliter l’exploitation des énergies fossiles, à freiner les projets renouvelables et à réduire les incitations à l’électrification du parc automobile risquent de peser sur la trajectoire carbone à moyen terme.
L’objectif ambitieux de réduction de 50 à 52 % des émissions d’ici 2035 (par rapport à 2005) semble aujourd’hui hors de portée sans un changement radical de cap. Les experts s’accordent à dire que la fenêtre d’action se referme rapidement.
Vers des prévisions climatiques plus difficiles à établir ?
Dernier point d’inquiétude : la qualité et la disponibilité des données elles-mêmes pourraient se dégrader dans les années à venir. Certaines sources statistiques officielles risquent d’être moins accessibles, rendant les analyses prospectives plus complexes et potentiellement moins fiables.
Dans un contexte où la transparence des données est cruciale pour suivre l’évolution des émissions, cette perspective est particulièrement préoccupante.
Quelles leçons tirer de cette année 2025 ?
Cette hausse inattendue des émissions américaines en 2025 nous rappelle plusieurs vérités essentielles :
- Les aléas climatiques peuvent encore fortement influencer les bilans carbone annuels
- La révolution numérique, et particulièrement l’IA, constitue un nouveau facteur majeur de demande énergétique
- Le charbon reste une variable d’ajustement trop facilement mobilisable en cas de tension sur le gaz
- Les énergies renouvelables, malgré un contexte politique défavorable, continuent de progresser rapidement grâce à leur compétitivité économique
- Les engagements climatiques de long terme nécessitent une constance politique qui transcende les alternances électorales
Alors que la communauté internationale se prépare à de nouveaux rendez-vous climatiques cruciaux, cette année 2025 pourrait bien constituer un tournant. Un tournant qui nous oblige à repenser en profondeur notre rapport à l’énergie, à la technologie et au climat.
Car derrière les chiffres froids se cache une réalité brûlante : chaque année supplémentaire sans inflexion forte rapproche un peu plus le point de non-retour climatique. Et 2025, malgré ses 42 % d’électricité bas carbone, nous rappelle cruellement que le chemin restant est encore long et semé d’embûches.
La suite de cette décennie sera déterminante. Plus que jamais.
