Vous souvenez-vous de ces après-midi interminables devant la télévision, à attendre impatiemment le générique du Club Dorothée ? Ces heures passées à rire avec les Musclés, à rêver avec Hélène et les garçons, ou à vibrer devant des dessins animés japonais inédits en France ? Pour des millions d’enfants des années 80 et 90, ces moments étaient magiques. Et derrière cette magie, il y avait un homme discret, un stratège de l’ombre : Claude Berda. Ce 19 décembre 2025, il nous a quittés à l’âge de 78 ans, laissant derrière lui un vide immense dans le paysage télévisuel français.
Claude Berda : Le Visionnaire Discret Derrière un Empire Jeunesse
L’annonce de son décès, relayée par sa famille, a provoqué une onde de choc. Ses enfants et petits-enfants ont rendu un hommage touchant, le décrivant comme un homme qui, par son intuition hors norme, a offert aux Français des programmes qui ont rythmé et bercé leur jeunesse. Des mots simples, mais qui résument parfaitement l’impact de cet entrepreneur passionné.
Claude Berda n’était pas du genre à chercher les projecteurs. Contrairement à Dorothée ou aux animateurs vedettes, il préférait rester en coulisses. Pourtant, sans lui, rien n’aurait été possible. Il était le « B » d’AB Productions, cette société mythique fondée en 1977 avec son complice Jean-Luc Azoulay – le « A ». Une anecdote amusante raconte qu’ils ont choisi ces initiales simplement pour figurer en tête des annuaires téléphoniques. Un détail qui en dit long sur leur sens pratique et leur ambition.
Les Débuts d’une Aventure Légendaire
Tout commence vraiment en 1987. À cette époque, TF1, fraîchement privatisée, cherche à dynamiser sa programmation jeunesse. Claude Berda, avec son flair incomparable, sent le potentiel énorme de ce créneau. Il convainc la chaîne de lui confier l’unité jeunesse : plus de 900 heures de programmes par an. Un pari audacieux.
Les débuts ne sont pas faciles. La concurrence a verrouillé les droits des grands classiques américains. Qu’à cela ne tienne : AB Productions se tourne vers le Japon et importe massivement des animés. Goldorak, Candy, Capitaine Flam… Ces séries deviennent rapidement cultes et propulsent le Club Dorothée au sommet des audiences. L’émission, diffusée de 1987 à 1997, marque toute une génération.
Mais Claude Berda ne s’arrête pas là. Il comprend que pour remplir autant d’heures, il faut produire en interne. AB devient un véritable empire industriel : studios de tournage, régies, doublage, post-production. Tout est maîtrisé de A à Z. La seule contrainte imposée par TF1 ? Ne jamais descendre sous les 30 % d’audience. Un objectif largement dépassé pendant dix ans.
La Révolution des Sitcoms à la Française
Face aux nouvelles réglementations européennes imposant plus de productions françaises, Claude Berda a une idée de génie : relancer la sitcom hexagonale. À l’époque, le genre est moribond. AB va le ressusciter avec un succès phénoménal.
« Il a vu avant tout le monde le potentiel des séries légères, quotidiennes, qui parlent aux jeunes. »
Les exemples sont légendaires :
- Salut les Musclés, avec cette bande joyeuse qui chantait et faisait rire les enfants.
- Premiers baisers, qui capturait les premiers émois adolescents.
- Le Miel et les abeilles, comédie romantique délirante.
- Et bien sûr Hélène et les garçons, véritable phénomène socioculturel qui a lancé les carrières d’Hélène Rollès, Patrick Puydebat et les autres.
Ces séries ne se contentent pas de cartonner en France. Elles s’exportent dans le monde entier, de l’Italie à la Chine. AB Productions devient un modèle d’efficacité et de rentabilité. Des centaines d’épisodes tournés à la chaîne, avec des décors modulables et une recette bien rodée : humour, musique, romance et proximité avec le public jeune.
Claude Berda impose un rythme infernal mais gagnant. Les acteurs deviennent des idoles. Les chansons tirées des séries trustent les classements. On parle même d’un « phénomène AB » qui influence la mode, le langage, les rêves d’une génération entière.
Un Héritage Qui Dépasse Largement la Télévision
L’influence de Claude Berda ne s’arrête pas aux années 90. Visionnaire, il anticipe les évolutions technologiques. Il joue un rôle clé dans le développement de la TNT en France, puis dans le satellite. Plus tard, il investit dans la SVOD avec Jook Vidéo, précurseur des plateformes de streaming actuelles.
Son empire audiovisuel a employé des milliers de personnes : techniciens, scénaristes, comédiens, doubleurs. Il a formé une génération de professionnels qui occupent encore aujourd’hui des postes importants dans la production française.
Quelques chiffres impressionnants sur l’empire AB :
- Plus de 900 heures de programmes jeunesse par an pour TF1
- Des centaines d’épisodes de sitcoms produits
- Des séries exportées dans plus de 50 pays
- Audiences souvent supérieures à 50% chez les enfants
Au-delà des chiffres, c’est l’impact culturel qui reste. Combien d’entre nous ont appris l’amitié, l’amour, le courage à travers ces programmes ? Combien ont rêvé de devenir chanteurs ou acteurs en regardant ces idoles ? Le Club Dorothée et les sitcoms AB ont façonné l’imaginaire collectif des Français nés entre 1975 et 1990.
Les Controverses d’une Époque
Il serait injuste de dresser un portrait idyllique sans évoquer les critiques. À l’époque, le Club Dorothée essuie de violentes attaques. On accuse les dessins animés japonais d’être trop violents. Des associations de parents montent au créneau. Dorothée elle-même devient la cible de polémiques.
Claude Berda, en coulisses, défend bec et ongles son projet. Il argue que ces programmes divertissent et réunissent les familles. Avec le recul, beaucoup reconnaissent aujourd’hui que ces critiques étaient exagérées. Les enfants d’alors sont devenus des adultes épanouis, et la nostalgie l’emporte largement sur les reproches.
Cette période mouvementée montre aussi le caractère déterminé de Berda. Face aux obstacles, il a toujours su rebondir et innover.
L’Homme Derrière le Producteur
Peu de choses filtrent sur la vie privée de Claude Berda. Il cultivait la discrétion. On sait qu’il était marié, père de famille, et que ses proches le décrivent comme un homme intuitif et généreux. Son succès, il le doit à une compréhension profonde du public jeune, à une prise de risque calculée, et à une gestion rigoureuse.
Il n’accordait que rarement des interviews. Préférait laisser les programmes parler pour lui. Une modestie rare dans le monde des médias.
Une Page se Tourne pour la Télévision Française
Avec le départ de Claude Berda, c’est véritablement une ère qui se clôt. Dorothée avait déjà pris sa retraite. Beaucoup d’acteurs des sitcoms ont poursuivi leur chemin. Mais l’esprit AB continue de vivre à travers les rediffusions, les plateformes de streaming, et surtout dans nos souvenirs.
Les réactions sur les réseaux sociaux, ce 19 décembre, témoignent de cette émotion collective. Des milliers de messages de tristesse et de gratitude. Des générations entières rendent hommage à celui qui a illuminé leurs mercredis et leurs vacances.
Peut-être que la meilleure façon d’honorer sa mémoire est de revoir un épisode d’Hélène et les garçons, de chanter « Pour l’amour d’un garçon », ou simplement de sourire en pensant à ces années insouciantes. Merci, Monsieur Berda, pour ces moments inoubliables.
La télévision française d’aujourd’hui, avec ses chaînes jeunesse, ses séries quotidiennes et sa production massive, lui doit beaucoup. Claude Berda a ouvert la voie. Il a prouvé qu’on pouvait allier qualité populaire et succès commercial. Son héritage continuera d’inspirer les producteurs de demain.
Reposez en paix, architecte de nos rêves d’enfants.
