Imaginez vivre sur un atoll perdu au milieu du Pacifique, à des heures de bateau du moindre distributeur automatique. Recevoir une aide financière régulière devient alors un véritable défi logistique. C’est précisément cette réalité que les Îles Marshall tentent de transformer avec une initiative audacieuse : un revenu universel de base distribué en partie via la blockchain.
Une première mondiale qui mêle aide sociale et technologie blockchain
Dans ce petit État insulaire de quelque 42 000 habitants, chaque citoyen résident reçoit désormais environ 200 dollars tous les trimestres, soit près de 800 dollars par an. Ce n’est pas une somme énorme, mais elle représente un soutien concret face à l’augmentation du coût de la vie et à l’exode des jeunes vers des horizons plus prometteurs.
Ce qui rend l’expérience unique, c’est le choix offert aux bénéficiaires : transfert bancaire classique, chèque papier ou portefeuille numérique gouvernemental fonctionnant avec un stablecoin indexé sur le dollar américain. Cette dernière option utilise la blockchain pour acheminer les fonds rapidement et à moindre coût, même vers les communautés les plus reculées.
Le programme, lancé fin novembre, s’appuie sur un fonds de plus d’un milliard de dollars constitué grâce à un accord historique avec les États-Unis. Cet argent vise notamment à compenser les conséquences dramatiques des essais nucléaires menés par Washington sur l’archipel entre 1946 et 1958.
Pourquoi les Îles Marshall ont-elles choisi cette voie hybride ?
La géographie même du pays justifie cette innovation. Les Îles Marshall comptent plus de 1 200 îles et atolls répartis sur une surface océanique immense. Beaucoup d’habitants vivent sans accès fiable aux services bancaires traditionnels.
Le ministre des Finances a expliqué que l’objectif n’est pas de remplacer le travail, mais de créer un filet de sécurité social et de redonner confiance à la population. Dans un contexte où la migration vers l’Australie ou les États-Unis vide certains atolls de leurs forces vives, chaque mesure compte pour maintenir la cohésion nationale.
Le choix du stablecoin n’est pas anodin : il garantit la stabilité du dollar tout en profitant des avantages de la blockchain – traçabilité, rapidité, coûts réduits. Contrairement aux cryptomonnaies volatiles, les bénéficiaires n’ont pas à craindre les fluctuations brutales des cours.
« Cette initiative représente la première mise en œuvre nationale d’un revenu universel de base, et l’utilisation de la technologie blockchain à l’échelle d’un pays entier est extrêmement rare. »
Un expert universitaire en fintech crypto
Les premiers chiffres : une adoption encore timide de l’option crypto
Si l’idée séduit sur le papier, la réalité sur le terrain montre une adoption modeste de la solution blockchain. Lors de la première distribution, environ 60 % des paiements ont transité par les banques traditionnelles, la majorité du reste par chèque, et seulement une poignée de personnes ont opté pour le wallet numérique.
Cette réticence n’a rien de surprenant. Dans de nombreuses sociétés insulaires, la confiance envers les institutions financières classiques reste forte, tandis que les technologies blockchain demeurent perçues comme complexes ou risquées. Il faut également prendre en compte le niveau variable d’accès à internet et aux smartphones dans les atolls les plus isolés.
Cependant, les autorités restent optimistes. Chaque nouvelle distribution représente une occasion d’éduquer la population et de démontrer la fiabilité du système. À terme, l’option blockchain pourrait devenir majoritaire, surtout si les avantages en termes de rapidité et de coûts se confirment.
Un fonds trusté par l’histoire nucléaire
Derrière cette initiative se cache une histoire douloureuse. Entre 1946 et 1958, les États-Unis ont effectué 67 essais nucléaires sur les atolls de Bikini et Enewetak. Les conséquences sanitaires et environnementales se font encore sentir aujourd’hui : cancers, malformations, sols contaminés.
En compensation, Washington a créé un fonds fiduciaire qui dépasse aujourd’hui 1,3 milliard de dollars et s’est engagé à verser 500 millions supplémentaires d’ici 2027. C’est ce capital qui finance le revenu universel, transformant ainsi une dette historique en outil de développement contemporain.
Cette dimension donne une profondeur particulière au programme : l’argent distribué n’est pas une simple subvention, mais la reconnaissance tardive d’un préjudice immense. Utiliser une technologie moderne comme la blockchain pour redistribuer ces fonds prend alors une valeur symbolique forte.
Comparaison avec d’autres modèles de distribution universelle
Le projet des Îles Marshall n’est pas isolé dans le paysage des expérimentations de revenu universel. Des pilotes ont déjà eu lieu en Finlande, au Kenya ou en Californie, mais aucun n’avait intégré la blockchain à l’échelle nationale.
Un autre acteur souvent cité est le projet World, anciennement Worldcoin, porté par Sam Altman. Ce dernier propose une approche différente : une identité numérique vérifiée par scan de l’iris, donnant accès à des distributions régulières de tokens WLD sur sa propre blockchain de couche 2.
Les deux modèles divergent fondamentalement. Les Îles Marshall offrent un revenu garanti à tous les citoyens sans condition biométrique, financé par un fonds public. World mise sur une vérification d’unicité humaine pour éviter la fraude dans un système mondial et décentralisé.
| Critère | Îles Marshall | World (ex-Worldcoin) |
|---|---|---|
| Portée | Nationale (42 000 citoyens) | Mondiale (15 millions vérifiés) |
| Financement | Fonds trust américain | Token WLD et investisseurs |
| Accès | Citoyenneté | Scan iris (World ID) |
| Technologie | Stablecoin dollar sur blockchain | World Chain (L2 Ethereum) |
| Objectif principal | Filet de sécurité social | Preuve d’humanité anti-bots |
Ces différences montrent qu’il n’existe pas un seul modèle de revenu universel. Chaque contexte géopolitique et technologique donne naissance à des solutions adaptées.
Les défis techniques et culturels à relever
Mettre en place un wallet gouvernemental n’est pas une mince affaire. Il a fallu développer une interface simple, sécurisée, et fonctionnant même avec une connexion internet limitée. Les autorités ont dû former du personnel et sensibiliser la population.
Sur le plan culturel, la blockchain reste associée dans beaucoup d’esprits aux spéculations hasardeuses. Convaincre les habitants qu’un stablecoin gouvernemental est plus sûr qu’un compte bancaire traditionnel demande du temps et des preuves concrètes.
Enfin, la question de la souveraineté numérique se pose. En utilisant une technologie décentralisée, les Îles Marshall réduisent leur dépendance aux intermédiaires bancaires internationaux, mais elles doivent garantir que le système reste sous contrôle national.
Perspectives : vers plus d’adoption blockchain dans les États insulaires ?
L’expérience marshallienne est observée de près par d’autres nations du Pacifique confrontées à des défis similaires : dispersion géographique, vulnérabilité climatique, infrastructures limitées. Des pays comme les Palaos ou Tuvalu ont déjà expérimenté des initiatives crypto.
Si le taux d’adoption du wallet numérique augmente lors des prochaines distributions, cela pourrait créer un précédent. D’autres gouvernements pourraient être tentés d’utiliser des stablecoins pour distribuer aides sociales, retraites ou subventions agricoles.
À plus long terme, cette initiative interroge notre conception même de l’argent public. Quand un État distribue de la valeur via la blockchain, la frontière entre monnaie traditionnelle et cryptomonnaie devient plus floue.
Ce que cela nous dit sur l’avenir des aides sociales
Au-delà du cas spécifique des Îles Marshall, cette expérimentation pose des questions universelles. Dans un monde où les inégalités se creusent et où les crises climatiques déplacent des populations, les États auront-ils d’autres choix que d’instaurer des formes de revenu minimum ?
La technologie blockchain offre des réponses intéressantes : traçabilité totale des fonds, réduction de la corruption, inclusion des populations non bancarisées. Mais elle soulève aussi des interrogations sur la privacy, la dépendance technologique et l’équité d’accès.
Les Îles Marshall, avec leur programme modeste mais pionnier, participent à écrire un nouveau chapitre de l’histoire des politiques sociales. Un chapitre où la solidarité nationale passe peut-être, en partie, par des lignes de code décentralisées flottant sur l’océan Pacifique.
Le pari est osé. Il mêle réparation historique, innovation technologique et ambition sociale. Reste à voir si, trimestre après trimestre, les habitants des atolls feront davantage confiance à ce wallet numérique pour recevoir le fruit d’une compensation longtemps attendue.
Une chose est sûre : dans ce petit coin du monde, l’avenir de l’aide sociale se joue déjà, entre tradition insulaire et révolution blockchain.
