Imaginez un petit robot rond qui nettoie votre maison tout seul, devenu un incontournable des foyers modernes. C’est le Roomba, invention qui a révolutionné notre quotidien depuis plus de vingt ans. Pourtant, en cette fin d’année 2025, l’entreprise derrière cette icône, iRobot, traverse une tempête financière inattendue. Une nouvelle ère s’ouvre, marquée par un dépôt de bilan et un changement de propriétaire radical.
La Chute Inattendue d’un Pionnier de la Robotique Domestique
Qui n’a pas rêvé d’un aspirateur autonome qui travaille à votre place ? iRobot a rendu cela possible en lançant le Roomba en 2002. Fondée en 1990 par trois ingénieurs du MIT, l’entreprise a rapidement dominé le marché des robots ménagers. À son apogée, en 2021, sa valorisation atteignait plus de 3,5 milliards de dollars. Mais aujourd’hui, cette success story américaine prend un tournant dramatique.
Le 14 décembre 2025, iRobot a annoncé son dépôt de bilan sous le régime du Chapter 11 aux États-Unis. Il s’agit d’une procédure de restructuration pré-négociée, dite « pre-packaged », qui permet à l’entreprise de continuer ses activités tout en réorganisant ses finances. L’objectif ? Sortir renforcée d’ici février 2026. Mais le prix à payer est élevé : la perte totale de contrôle pour les actionnaires actuels.
Les actions de l’entreprise ont plongé de plus de 80 % en pré-marché le lendemain de l’annonce. Une chute brutale qui reflète les difficultés accumulées ces dernières années. Des actifs estimés entre 100 et 500 millions de dollars, des dettes similaires : le bilan est fragile pour une société qui générait encore 682 millions de dollars de chiffre d’affaires en 2024.
Shenzhen Picea : Du Fabricant au Propriétaire
Au cœur de cette restructuration se trouve Shenzhen Picea Robotics, une entreprise chinoise spécialisée dans la fabrication de robots aspirateurs. Déjà principal partenaire de production d’iRobot, avec des usines en Chine et au Vietnam, Picea va acquérir 100 % des parts de la société américaine.
En échange, Picea efface environ 264 millions de dollars de dettes : 190 millions issus d’un prêt de 2023 et 74 millions liés aux contrats de fabrication. Une opération qui assainit le bilan d’iRobot tout en transférant le pouvoir à son ancien sous-traitant. Fondée en 2016, Picea emploie plus de 7 000 personnes et produit des millions d’unités pour diverses marques mondiales.
Cette reprise n’est pas une surprise totale. Ces derniers mois, Picea avait racheté une grande partie de la dette d’iRobot auprès d’investisseurs comme Carlyle Group. Une manœuvre stratégique qui positionnait déjà l’entreprise chinoise comme créancier principal. Désormais, iRobot deviendra une société privée, delistée du Nasdaq, sous pavillon chinois.
Citation du PDG d’iRobot : « Cette annonce marque une étape décisive pour sécuriser l’avenir à long terme d’iRobot. En combinant notre innovation et notre design centré sur le consommateur avec l’expertise manufacturière de Picea, nous serons mieux armés pour façonner la prochaine ère de la robotique domestique intelligente. »
Les Raisons Profondes de Cette Crise
Comment en est-on arrivé là ? Plusieurs facteurs se sont accumulés, transformant un leader incontesté en entreprise en difficulté.
D’abord, la concurrence féroce venue de Chine. Des marques comme Ecovacs ou Roborock proposent des modèles similaires à des prix bien plus bas. iRobot a dû baisser ses tarifs et investir massivement dans des améliorations technologiques pour rester compétitif. Résultat : des marges érodées et des pertes croissantes.
Ensuite, les tarifs douaniers imposés par les États-Unis. Une taxe de 46 % sur les importations en provenance du Vietnam, où sont fabriqués la plupart des Roomba pour le marché américain, a coûté 23 millions de dollars supplémentaires en 2025. Une charge imprévue qui a alourdi un bilan déjà fragile.
Enfin, l’échec retentissant du rachat par Amazon. Annoncé en 2022 pour 1,7 milliard de dollars, ce projet devait propulser iRobot vers de nouveaux sommets. Mais les autorités européennes de la concurrence y ont vu un risque de monopole et ont bloqué l’opération en 2024. Amazon a abandonné, versant 94 millions de dollars de pénalité, mais laissant iRobot seul face à ses problèmes.
Depuis, les ventes ont chuté, les réserves de trésorerie ont fondu à moins de 25 millions de dollars, et les licenciements se sont multipliés. L’entreprise, qui comptait encore 274 employés à son siège du Massachusetts, n’avait plus d’autre choix que la restructuration.
Quelles Conséquences pour les Consommateurs ?
La grande question que se posent des millions d’utilisateurs : mon Roomba va-t-il continuer à fonctionner normalement ?
iRobot l’assure : oui. Les opérations quotidiennes ne seront pas perturbées. L’application mobile restera fonctionnelle, les mises à jour logicielles continueront, et le support client sera maintenu. Les fournisseurs et autres créanciers seront payés intégralement, hors dettes restructurées avec Picea.
À court terme, rien ne change. Vos robots continueront à aspirer la poussière comme avant. Mais à plus long terme ? Sous contrôle chinois, la stratégie pourrait évoluer. Picea, expert en production de masse, pourrait accélérer les innovations ou adapter les produits aux marchés asiatiques, où la demande explose.
Certains observateurs craignent une possible réorientation des priorités. Les fonctionnalités avancées, comme la cartographie intelligente ou l’intégration avec les assistants vocaux, pourraient-elles être impactées ? Pour l’instant, l’entreprise promet de poursuivre sa feuille de route produit.
- App Roomba : fonctionnement inchangé
- Support et garanties : maintenus
- Mises à jour : prévues comme avant
- Nouveaux modèles : développement en cours
- Partenariats globaux : préservés
Le Marché des Robots Aspirateurs en Pleine Évolution
Ce rachat illustre une tendance plus large dans l’industrie de la domotique. Les fabricants chinois dominent désormais la production mondiale. Avec des coûts plus bas et une capacité d’innovation rapide, ils grignotent les parts de marché des pionniers occidentaux.
iRobot conservait encore 42 % du marché américain et 65 % au Japon. Des positions solides, mais menacées par l’arrivée de concurrents low-cost. Picea, en prenant le contrôle, pourrait fusionner le meilleur des deux mondes : le design et les brevets américains (plus de 1 600 patents) avec l’efficacité manufacturière chinoise.
Le marché global des robots domestiques continue de croître, porté par l’essor des maisons connectées. Les prévisions tablent sur des dizaines de millions d’unités vendues annuellement d’ici 2030. Cette alliance forcée pourrait permettre à la marque Roomba de rebondir et de conquérir de nouveaux segments.
Mais elle soulève aussi des questions géopolitiques. Dans un contexte de tensions commerciales entre États-Unis et Chine, voir une technologie américaine emblématique passer sous contrôle étranger interroge. Les données des utilisateurs, collectées via les cartes des domiciles, seront-elles toujours hébergées aux États-Unis ?
L’Avenir Incertain mais Plein de Possibilités
La restructuration Chapter 11 n’est pas une liquidation, mais une renaissance contrôlée. De nombreuses entreprises en sont sorties plus fortes. iRobot pourrait suivre ce chemin, allégée de ses dettes et soutenue par un partenaire industriel puissant.
Pour les actionnaires, c’est une perte sèche : leurs titres seront annulés sans compensation. Pour les employés, l’incertitude plane, même si l’entreprise promet de maintenir les salaires.
Quant à la marque Roomba, elle a déjà survécu à bien des tempêtes. Ce petit robot rond, qui a vendu plus de 50 millions d’exemplaires, pourrait bien continuer à tourner dans nos salons pour longtemps. Sous un nouveau drapeau, certes, mais avec peut-être une énergie renouvelée.
Cette histoire nous rappelle que même les innovations les plus brillantes doivent s’adapter à un monde en mutation rapide. La robotique domestique n’en est qu’à ses débuts, et ce chapitre difficile pourrait n’être qu’une transition vers une nouvelle ère plus compétitive et accessible.
En attendant la finalisation en février 2026, les yeux du monde tech sont rivés sur Bedford, Massachusetts, et Shenzhen. L’avenir de nos aspirateurs intelligents se joue là, entre héritage américain et puissance manufacturière chinoise.
| Éléments Clés | Avant Restructuration | Après Restructuration |
|---|---|---|
| Propriétaire | Actionnaires publics (Nasdaq) | Shenzhen Picea Robotics (100%) |
| Dette effacée | Plus de 260 millions $ | Bilan assaini |
| Statut boursier | Cotée | Société privée |
| Opérations | Menacées par les dettes | Continuité assurée |
Cette transition marque la fin d’une époque pour iRobot en tant qu’entreprise indépendante américaine. Mais elle pourrait aussi ouvrir la porte à une renaissance globale, où innovation et efficacité se combinent pour démocratiser encore plus la robotique au quotidien.
Le Roomba continuera-t-il à être le roi des aspirateurs autonomes ? L’alliance avec Picea pourrait bien lui donner les moyens de le rester, face à une concurrence toujours plus rude. Une chose est sûre : l’histoire de la domotique intelligente est loin d’être terminée.
