Ce matin, le monde de l’architecture a perdu l’une de ses plus grandes étoiles. Frank Gehry, celui dont les bâtiments semblent défier la gravité et danser avec le vent, s’est éteint à l’âge de 96 ans dans sa maison de Santa Monica. Une nouvelle qui laisse un vide immense, tant son œuvre a marqué le paysage urbain contemporain.
Un Géant du Déconstructivisme Nous Quitte
Né Frank Owen Goldberg en 1929 à Toronto dans une famille juive modeste, il émigre très jeune aux États-Unis. Pour échapper à l’antisémitisme qu’il redoute dans le milieu professionnel, il choisit plus tard de porter le nom de Gehry. Ce geste, presque discret, préfigure déjà une carrière placée sous le signe de la liberté et du refus des conventions.
Sa disparition, annoncée par son équipe à la suite d’une courte maladie respiratoire, a immédiatement suscité une vague d’émotion à travers le monde. Des institutions culturelles aux chefs d’État, tous saluent celui qui a su faire de l’architecture un art vivant, spectaculaire et profondément humain.
Les Premiers Pas d’une Révolution Silencieuse
Tout commence réellement en 1978 avec la transformation de sa propre maison à Santa Monica. Autour d’un modeste bungalow hollandais, Gehry construit une enveloppe audacieuse faite de matériaux bruts : grillage, contreplaqué, tôle ondulée. Ce projet, à la fois intime et provocateur, pose les bases de ce que l’on appellera plus tard le déconstructivisme.
Quelques années plus tard, la faculté de droit de Loyola à Los Angeles confirme son talent. Entre colonnes antiques détournées et ruptures formelles assumées, l’édifice interpelle. En 1989, la consécration arrive : il reçoit le Prix Pritzker, souvent comparé au Nobel de l’architecture.
« Il savait incomparablement modeler les formes, plisser le verre comme une toile, le faire danser comme une silhouette. »
Bernard Arnault
Le Miracle de Bilbao : Quand une Ville Renaît Grâce à un Bâtiment
L’ouverture du museo Guggenheim Bilbao en 1997 reste sans doute le moment le plus emblématique de sa carrière. Ses courbes titanesques recouvertes de plaques de titane captent la lumière comme aucune construction avant lui. Plus qu’un musée, c’est une cathédrale moderne qui redonne vie à toute une région industrielle en déclin.
Le phénomène porte même un nom : l’effet Bilbao. Des millions de visiteurs affluent chaque année, les hôtels se multiplient, l’économie locale explose. L’institution elle-même a réagi avec émotion à l’annonce du décès :
« Nous lui serons éternellement reconnaissants, et son esprit et son héritage resteront toujours liés à Bilbao. »
Au-delà des chiffres, c’est toute une philosophie qui triomphe : un bâtiment peut transformer une ville, redonner espoir, attirer le monde entier.
Los Angeles, Sa Ville de Cœur
À Los Angeles, où il a passé l’essentiel de sa vie, Gehry laisse plusieurs empreintes indélébiles. La plus célèbre reste la Walt Disney Concert Hall, inaugurée en 2003. Ses voiles d’acier inoxydable semblent flotter au-dessus du sol, capturant le soleil californien dans une chorégraphie permanente.
L’Orchestre philharmonique de Los Angeles, qui y réside, s’est dit « dévasté » par la disparition de celui dont l’imagination avait littéralement donné une âme à leur salle. Car au-delà de l’esthétique, Gehry a toujours pensé l’acoustique comme partie intégrante de la forme.
Paris et la Fondation Louis Vuitton : Un Dernier Chef-d’Œuvre
En 2014, Paris accueille l’une de ses réalisations les plus poétiques : la Fondation Louis Vuitton. Douze immenses voiles de verre semblent portées par le vent au milieu du Bois de Boulogne. Bernard Arnault, commanditaire du projet, parle d’un « monument futuriste » et du « plus beau cadeau » fait à la capitale.
Le bâtiment, à la fois léger et monumental, brouille les frontières entre intérieur et extérieur, entre architecture et sculpture. Il incarne parfaitement cette phrase que Gehry aimait répéter : « L’architecture devrait parler de son temps et de son lieu, mais aspirer à l’intemporalité. »
Un Style Unique, Une Influence Planétaire
Ce qui frappe chez Gehry, c’est sa capacité à faire cohabiter chaos et harmonie. Ses façades ondulantes, ses angles impossibles, ses matériaux qui se répondent dans un apparent désordre cachent une rigueur extrême. Il utilise très tôt les logiciels de conception paramétrique initialement développés pour l’aéronautique, repoussant sans cesse les limites du possible.
Ses bâtiments ne laissent personne indifférent : on les adore ou on les déteste, mais ils ne passent jamais inaperçus. Ils forcent le regard, interrogent, émerveillent. Et surtout, ils humanisent l’espace urbain en y injectant de la fantaisie, du mouvement, de la vie.
Quelques chiffres qui donnent le vertige :
- Plus de 50 ans de carrière
- Des projets sur les cinq continents
- Le Guggenheim Bilbao : 1,5 million de visiteurs par an en moyenne
- La Fondation Louis Vuitton : 76 000 m² de surfaces vitrées
- Premier gratte-ciel signé Gehry à New York : 76 étages, 265 mètres de hauteur
Un Hommage Universel
De Mark Carney, Premier ministre canadien, qui salue son « approche révolutionnaire », aux milliers d’anonymes qui partagent aujourd’hui des photos de ses bâtiments sur les réseaux, l’hommage est unanime.
Car Gehry n’était pas seulement un architecte. Il était un artiste capable de faire rêver des villes entières, de transformer du béton et de l’acier en émotions pures. Il laisse derrière lui un monde plus beau, plus audacieux, plus libre.
Repose en paix, Frank Gehry. Tes bâtiments, eux, continueront de danser avec le ciel pour les siècles à venir.
Et quelque part, entre les reflets d’un panneau de titane à Bilbao et les voiles de verre qui captent la lumière parisienne, on entend encore le rire espiègle de cet éternel enfant qui refusait que l’architecture soit ennuyeuse.
