Imaginez un pays encore sous le choc d’une catastrophe majeure, où les survivants tentent de relever la tête, et voilà que le ciel s’assombrit à nouveau. Au Sri Lanka, une semaine à peine après le passage meurtrier du cyclone Ditwah, les autorités viennent de déclencher de nouvelles alertes aux fortes pluies et aux glissements de terrain dans les régions centrales, les plus touchées par la tempête. La menace n’est pas terminée.
Le cyclone Ditwah, une catastrophe historique
Le cyclone Ditwah a frappé l’île il y a une semaine avec une violence rare. Les chiffres donnent le vertige : au moins 486 personnes ont perdu la vie, et plus de deux millions d’habitants se retrouvent sinistrés. Il s’agit du désastre naturel le plus meurtrier depuis le terrible tsunami de 2004 qui avait ravagé les côtes sri-lankaises.
Ce bilan provisoire reste particulièrement lourd. Vendredi, 341 personnes étaient toujours portées disparues selon l’agence nationale de gestion des catastrophes. Dans les zones les plus affectées, les recherches se poursuivent, mais l’espoir s’amenuise jour après jour.
De nouvelles alertes dans le centre de l’île
L’organisme chargé de la sécurité des bâtiments et de la surveillance des reliefs a tiré la sonnette d’alarme vendredi. Les précipitations enregistrées ces dernières vingt-quatre heures ont dépassé les 150 millimètres par endroits dans le centre du pays.
Face à cette situation, un message clair a été diffusé à la population : si les pluies persistent, il faut immédiatement se mettre à l’abri pour éviter les risques de glissements de terrain. Les sols, déjà saturés par les inondations précédentes, deviennent particulièrement instables.
Ces régions montagneuses, souvent couvertes de plantations de thé, sont particulièrement vulnérables. Un excès d’eau peut transformer une colline en torrent de boue en quelques minutes seulement, emportant tout sur son passage.
La situation à Colombo et dans la capitale
À Colombo, la capitale, les eaux qui avaient envahi de nombreux quartiers ont commencé à baisser progressivement. Cette décrue permet à une partie des habitants de regagner leur domicile, même si les dégâts restent considérables.
Le nombre de personnes hébergées dans des centres d’urgence a diminué, passant de 225 000 à 170 000 en quelques jours. C’est un signe encourageant, mais des milliers de familles n’ont toujours pas de toit convenable.
Les images des jours précédents montraient des rues transformées en rivières, des maisons submergées jusqu’au premier étage. Aujourd’hui, le nettoyage commence, mais la tâche s’annonce titanesque.
Les efforts de nettoyage dans les provinces centrales
Dans les provinces du centre, l’armée a déployé des milliers de soldats pour aider la population. Les opérations de déblaiement se poursuivent sans relâche, maison par maison, rue par rue.
Un bénévole, Rinas, témoigne depuis la ville de Gampola : il faut une équipe de dix personnes pour nettoyer une seule maison en une journée entière. La boue, les débris, les meubles détruits forment une couche épaisse qu’il faut évacuer manuellement dans de nombreux cas.
« Nous estimons qu’il faut dix hommes pour nettoyer une seule maison en une journée »
Rinas, bénévole à Gampola
Cette déclaration illustre parfaitement l’ampleur du travail qui reste à accomplir. Partout, les habitants, les militaires et les volontaires travaillent côte à côte pour redonner un visage humain à des zones complètement dévastées.
Un coût de reconstruction colossal
Les autorités ont déjà évalué les besoins pour rebâtir le pays. Le montant annoncé oscille entre six et sept milliards de dollars. Une somme énorme pour une économie qui sort à peine de la pire crise de son histoire récente, en 2022.
Cette crise avait plongé des millions de Sri-Lankais dans la précarité, avec des pénuries de carburant, de médicaments et de produits de première nécessité. Le cyclone arrive donc au pire moment, alors que le pays tentait de se relever.
Les infrastructures routières, les écoles, les hôpitaux, les habitations : tout doit être reconstruit ou réparé. Les plantations, source importante de revenus, ont également subi des dommages considérables.
Les principaux défis à venir :
- Prévenir de nouveaux glissements de terrain dans les zones montagneuses
- Assurer un hébergement durable aux sinistrés
- Restaurer les réseaux d’eau potable et d’électricité
- Relancer l’activité économique dans les régions touchées
- Mobiliser l’aide internationale rapidement
Une population résiliente face à l’adversité
Malgré l’ampleur du drame, la solidarité s’organise. Des milliers de volontaires affluent vers les zones sinistrées. L’armée, habituée à intervenir dans ce type de situation, coordonne les opérations avec efficacité.
Les habitants, eux, font preuve d’une résilience remarquable. Beaucoup ont tout perdu, mais refusent de baisser les bras. Ils participent activement au nettoyage, aident leurs voisins, partagent le peu qu’il leur reste.
Cette capacité à se relever après chaque épreuve fait partie de l’histoire du Sri Lanka. Le tsunami de 2004 avait déjà montré cette force collective, et aujourd’hui, elle se manifeste à nouveau.
Les risques persistants liés au changement climatique
Cette succession d’événements extrêmes interpelle. Les cyclones plus intenses, les pluies plus abondantes : de nombreux experts y voient les signes du réchauffement climatique. Le Sri Lanka, comme d’autres pays de la région, pourrait être confronté à des phénomènes de plus en plus violents.
Les autorités devront intégrer cette nouvelle réalité dans leurs plans de prévention. Renforcer la surveillance des zones à risque, améliorer les systèmes d’alerte, relocaliser certaines habitations : autant de mesures qui deviennent urgentes.
Pour l’instant, la priorité reste la gestion de la crise immédiate. Mais à moyen terme, il faudra repenser l’aménagement du territoire pour limiter les pertes humaines lors des prochaines catastrophes.
Vers une reconstruction longue et difficile
Les prochains mois seront décisifs. La communauté internationale sera sollicitée pour apporter son soutien financier et technique. Le gouvernement devra coordonner efficacement les aides pour qu’elles parviennent rapidement aux populations.
Dans les villages des provinces centrales, la vie reprend peu à peu. Les enfants retournent à l’école quand c’est possible, les commerces rouvrent timidement. Mais derrière chaque porte nettoyée, il y a une famille qui doit reconstruire sa vie.
Le chemin sera long. Six à sept milliards de dollars, des milliers de maisons à rebâtir, des infrastructures à restaurer. Et surtout, des blessures psychologiques qui mettront du temps à cicatriser.
Pourtant, au milieu de cette épreuve, on voit déjà poindre des signes d’espoir. La décrue à Colombo, la baisse du nombre de personnes dans les centres d’urgence, l’engagement massif des volontaires et des militaires. Autant d’éléments qui montrent que le Sri Lanka refuse de se laisser abattre.
La vigilance reste de mise. Tant que les pluies menacent, le danger persiste. Mais la détermination de la population et l’élan de solidarité laissent penser que le pays saura, une fois de plus, surmonter cette terrible épreuve.
Le cyclone Ditwah laissera des traces profondes dans l’histoire récente du Sri Lanka. Mais il rappellera aussi la force d’un peuple capable de se relever, ensemble, face à l’adversité.
