Imaginez-vous réveiller un matin et découvrir que votre quartier entier a disparu sous des mètres d’eau boueuse. Que la colline voisine s’est effondrée sur les maisons en contrebas. Que des centaines de familles ont été rayées de la carte en quelques heures. C’est la réalité brutale que vit le Sri Lanka depuis le passage du cyclone Ditwah.
Le dernier bilan officiel, annoncé ce vendredi, fait froid dans le dos : 607 personnes ont perdu la vie. 214 restent portées disparues. Et plus de deux millions d’habitants sont directement touchés par cette catastrophe, la plus meurtrière depuis le terrible tsunami de décembre 2004.
Une catastrophe d’une ampleur historique
Quand on parle de deux millions de sinistrés sur une population totale de 22 millions, cela signifie qu’un Sri-Lankais sur dix a été directement affecté. Des familles entières ont tout perdu : leurs maisons, leurs biens, parfois plusieurs membres en même temps.
Les chiffres sont tellement énormes qu’ils en deviennent presque abstraits. Pourtant, derrière chaque nombre se cache une histoire humaine déchirante. Des enfants arrachés aux bras de leurs parents par des torrents de boue. Des villages entiers engloutis en quelques minutes.
Les zones les plus touchées
Le centre du pays a été particulièrement ravagé. Les districts de Kegalle, Ratnapura et Kandy concentrent la majorité des victimes. Les fortes pentes des montagnes centrales, combinées à des pluies dépassant parfois 150 mm en 24 heures, ont provoqué des glissements de terrain d’une violence rare.
À Colombo, la capitale, de nombreux quartiers populaires ont été submergés plusieurs jours. Les eaux ont commencé à baisser, permettant à certains habitants de revenir évaluer les dégâts. Ce qu’ils découvrent est souvent dévastateur : meubles détruits, murs couverts de boue, souvenirs irrécupérables.
Des alertes qui tombent encore
Même plusieurs jours après le passage du cyclone, la situation reste extrêmement précaire. L’organisme chargé de surveiller la stabilité des reliefs a émis de nouvelles alertes ce vendredi. Les sols sont saturés d’eau. Le moindre orage supplémentaire peut déclencher de nouveaux glissements.
« Les chutes de pluie ont dépassé les 150 mm par endroits ces dernières vingt-quatre heures. Si elles continuent, mettez-vous à l’abri immédiatement pour éviter les risques de glissement de terrain »
Cet avertissement, clair et sans ambiguïté, montre que le danger est loin d’être écarté. Dans certaines zones, les habitants vivent dans la peur permanente d’entendre le grondement caractéristique d’une colline qui s’effondre.
Une mobilisation massive
L’armée sri-lankaise a déployé des milliers d’hommes sur le terrain. Soldats, marins et aviateurs participent aux opérations de secours et de nettoyage. Dans certaines localités, ce sont eux qui distribuent l’eau potable et les repas chauds.
À Gampola, dans le centre, des bénévoles travaillent sans relâche. Un d’entre eux explique la difficulté de la tâche :
« Nous estimons qu’il faut dix hommes pour nettoyer une seule maison en une journée. Personne ne peut le faire tout seul »
Rinas, bénévole à Gampola
Cette phrase résume parfaitement l’ampleur du travail qui reste à accomplir. Des milliers de maisons sont remplies de boue jusqu’au plafond. Retirer cette couche épaisse demande un effort physique considérable et une organisation sans faille.
Le lent retour à la normale
Certains signes laissent espérer un début de retour à la normale. Le nombre de personnes hébergées dans des centres d’urgence est passé de 225 000 à 170 000. L’électricité a été rétablie dans près de trois quarts du pays.
Cependant, dans les régions centrales les plus touchées, de nombreux secteurs restent privés de courant et de réseau téléphonique. L’isolement complique encore les opérations de secours et empêche les familles de donner des nouvelles à leurs proches.
État des lieux en chiffres (vendredi soir)
- 607 morts confirmés
- 214 personnes toujours portées disparues
- Plus de 2 millions de sinistrés
- 170 000 personnes encore dans des hébergements d’urgence
- 6 à 7 milliards de dollars estimés pour la reconstruction
Un pays déjà fragilisé
Ce qui rend cette catastrophe encore plus douloureuse, c’est qu’elle frappe un pays qui sort à peine de la pire crise économique de son histoire. En 2022, le Sri Lanka a connu des pénuries dramatiques de carburant, de médicaments et même de nourriture.
Aujourd’hui, alors que l’économie commençait timidement à se redresser, ce désastre naturel vient porter un nouveau coup terrible. Les autorités estiment déjà le coût de la reconstruction entre six et sept milliards de dollars. Une somme colossale pour un pays en convalescence.
Les infrastructures routières sont gravement endommagées. Des ponts ont été emportés. Des routes entières ont disparu sous les glissements de terrain. La reprise économique risque d’être fortement ralentie par ces destructions.
Que retenir de cette tragédie ?
Cette catastrophe nous rappelle plusieurs réalités brutales. D’abord, la violence croissante des phénomènes météorologiques extrêmes. Ensuite, la vulnérabilité particulière des pays en développement face à ces événements.
Mais elle montre aussi la résilience extraordinaire du peuple sri-lankais. Malgré les épreuves accumulées ces dernières années, les habitants se mobilisent, s’entraident, refusent de baisser les bras.
Le chemin sera long. Très long. La reconstruction prendra des années. Certaines cicatrices ne guériront jamais complètement. Mais dans l’adversité, ce petit pays insulaire a déjà prouvé par le passé qu’il savait se relever.
Aujourd’hui, plus que jamais, le Sri Lanka a besoin de solidarité. Pas seulement financière, mais aussi humaine. Car derrière les chiffres effrayants, il y a des millions d’histoires de courage, de perte et d’espoir.
Et quelque part, au milieu des ruines encore fumantes, des enfants recommencent déjà à jouer. C’est peut-être ça, la plus belle réponse à la tragédie : la vie qui reprend ses droits, coûte que coûte.
