Imaginez un nourrisson de quelques heures à peine, encore rose et fragile, et déjà au cœur d’une tempête politique qui pourrait changer sa protection contre une maladie potentiellement mortelle. Aux États-Unis, la vaccination contre l’hépatite B administrée dans les premières 24 heures de vie est aujourd’hui menacée comme jamais auparavant.
Un comité remodelé qui fait trembler la médecine
Jeudi, à Atlanta, le Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP) entame deux jours de discussions décisives. Ce qui était autrefois une instance technique respectée est devenu, sous l’impulsion du nouveau ministre de la Santé Robert Kennedy Jr, un terrain d’affrontement idéologique.
Les membres historiques ont été remplacés par des personnalités choisies pour leur proximité avec les idées vaccinosceptiques. Nombre d’entre eux sont critiqués pour leur absence de formation approfondie en infectiologie ou en épidémiologie pédiatrique.
Le résultat ? Des recommandations qui, autrefois, reposaient sur des décennies de données scientifiques solides, risquent désormais d’être réécrites selon des convictions personnelles plutôt que sur des preuves.
Pourquoi vacciner un nouveau-né dès la naissance ?
L’hépatite B n’est pas uniquement une infection sexuellement transmissible, contrairement à ce qui est parfois répété. Le virus peut se transmettre de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou au moment de l’accouchement, même chez une mère qui ignore être porteuse.
Une fois infecté très jeune, l’enfant a plus de 90 % de risques de développer une infection chronique. À long terme, cela signifie un risque fortement accru de cirrhose et de cancer du foie – deux causes de mortalité parfaitement évitables grâce à la vaccination précoce.
Depuis 1991, les autorités sanitaires américaines recommandent cette dose dès les premières heures de vie précisément parce qu’elle est la plus efficace pour bloquer cette transmission verticale. Reporter l’injection, même de quelques semaines, fait chuter drastiquement le taux de couverture vaccinale.
« Ce sont des morts tout à fait évitables »
Sean O’Leary, spécialiste en maladies infectieuses pédiatriques
Une déclaration présidentielle qui a choqué
En septembre, le président américain a affirmé publiquement qu’il n’existait « aucune raison » de vacciner un nouveau-né dans les 24 premières heures, avançant que l’hépatite B se transmettait uniquement par voie sexuelle et suggérant d’attendre « que le bébé ait 12 ans et soit bien développé ».
Ces propos ont immédiatement été dénoncés par l’ensemble de la communauté scientifique. Ils ignorent totalement le mode de transmission mère-enfant et la gravité particulière de l’infection chez le très jeune enfant.
Plus grave encore : une méta-analyse publiée cette semaine par l’université du Minnesota, regroupant plus de 400 études, conclut qu’il n’existe aucun argument scientifique soutenant un report de cette vaccination.
Un climat de défiance qui s’installe durablement
Depuis plusieurs mois, les taux de vaccination baissent aux États-Unis, un phénomène accéléré depuis la pandémie. La rougeole, déclarée éliminée du territoire en 2000, a déjà causé plusieurs décès en 2025.
De nombreux États dirigés par l’opposition démocrate ont purement et simplement annoncé qu’ils ne suivraient plus les futures recommandations de l’ACIP. Des comités locaux indépendants sont créés pour préserver les schémas vaccinaux validés par des années de pratique.
« Les États forment leurs propres comités parce qu’ils ne font plus confiance à rien de ce qui sort sous la houlette de Robert Kennedy Jr »
Paul Offit, pédiatre infectiologue
Des conséquences financières lourdes pour les familles
Dans le système américain, les recommandations de l’ACIP déterminent si un vaccin est pris en charge par les assurances privées ou par les programmes publics destinés aux familles modestes.
Sans cette validation officielle, le prix d’une dose peut atteindre plusieurs centaines de dollars – une somme prohibitive pour beaucoup de ménages. Un changement de calendrier vaccinal pourrait donc créer une inégalité d’accès majeure.
Vers une refonte complète du système d’approbation ?
Au-delà de l’hépatite B, c’est tout l’édifice de la politique vaccinale qui vacille. Un document interne de l’Agence du médicament ayant fuité laisse entendre que les procédures d’autorisation des vaccins pourraient être profondément remaniées.
Des experts de renom ont été remerciés sans ménagement, des financements pour la recherche vaccinale ont été coupés. L’inquiétude grandit quant à la capacité du pays à répondre à de futures épidémies.
Ce qui se joue aujourd’hui dépasse largement la simple question d’un vaccin : c’est la confiance dans la médecine basée sur les preuves qui est en péril.
En résumé : Une vaccination efficace depuis plus de trente ans, protégeant des millions d’enfants contre une maladie grave du foie, pourrait être sacrifiée sur l’autel d’une idéologie minoritaire mais aujourd’hui au pouvoir.
Alors que les débats se poursuivent à Atlanta, des milliers de pédiatres retiennent leur souffle. Car derrière les discours et les réunions se trouvent des vies – celles de bébés qui n’ont pas choisi de naître au milieu de cette bataille.
La science a parlé. Reste à savoir si elle sera écoutée.
