Imaginez-vous sur le toit de votre maison, deux jours durant, sans eau ni nourriture, tandis que des torrents de boue emportent tout ce que vous avez construit au fil des années. C’est la réalité qu’ont vécue des milliers d’habitants de Sumatra et du Sri Lanka il y a seulement quelques jours. Et aujourd’hui, alors que la terre n’a même pas encore séché, le ciel s’apprête à déverser de nouvelles pluies abondantes.
Une catastrophe qui n’est peut-être pas terminée
Depuis la semaine dernière, l’Asie du Sud-Est ploie sous des précipitations d’une violence exceptionnelle. Quatre pays ont été touchés, mais c’est surtout l’Indonésie et le Sri Lanka qui concentrent l’essentiel des dégâts humains et matériels. Le bilan, déjà effroyable, risque de s’alourdir dans les prochaines heures.
Indonésie : un bilan revu à la baisse… mais toujours dramatique
Sur l’île de Sumatra, les autorités ont annoncé mercredi soir un nouveau décompte : 776 morts confirmés et plus de 560 disparus. Si le chiffre des victimes a été légèrement revu à la baisse par rapport aux premières estimations qui dépassaient les 800 morts, personne ne se réjouit. Les recherches se poursuivent dans des conditions extrêmement difficiles.
Les communications restent coupées dans de nombreuses zones. L’électricité fonctionne par intermittence. Des centaines de milliers de personnes dorment encore dans des abris provisoires, terrorisées à l’idée que la pluie revienne.
« Nous avons peur. Nous craignons que si la pluie survient, les inondations reviennent. »
Sabandi, 54 ans, réfugiée dans un abri à Pandan (Sumatra nord)
Cette femme a passé deux jours sur son toit avant d’être secourue. À son retour, sa maison était remplie de boue jusqu’à hauteur d’homme. Comme elle, des milliers de survivants gardent les yeux rivés sur le ciel.
Des scènes de chaos quotidien
À Banda Aceh, les files d’attente pour l’essence s’étirent sur plusieurs kilomètres. Dans certaines localités, les prix des denrées de base ont explosé. Les secours peinent à atteindre les villages isolés par les glissements de terrain qui ont emporté routes et ponts.
La nuit dernière, la pluie est déjà revenue sur certaines zones de Sumatra, mais avec une intensité moindre… pour l’instant. L’agence météorologique indonésienne prévoit toutefois des averses modérées à fortes entre jeudi et vendredi sur les trois provinces les plus touchées.
Sri Lanka : la pire catastrophe depuis le tsunami de 2004
À quelques centaines de kilomètres plus à l’ouest, l’île du Sri Lanka vit elle aussi des heures particulièrement sombres. Le bilan officiel fait état d’au moins 479 morts et de plus d’1,5 million de sinistrés. Pour beaucoup d’habitants, c’est la catastrophe naturelle la plus grave depuis la vague géante qui avait ravagé les côtes en décembre 2004.
Les autorités ont renouvelé les alertes aux glissements de terrain dans les régions montagneuses du centre du pays. Les pentes, déjà saturées d’eau, pourraient s’effondrer au moindre déluge supplémentaire. Les habitants sont priés de ne surtout pas regagner leurs habitations.
La grande route reliant Colombo à Kandy n’est ouverte que quinze heures par jour, le temps pour les engins de déblayer les tonnes de terre et de rochers qui l’encombrent encore. Sur les axes secondaires, la circulation reste chaotique, la chaussée ayant été littéralement éventrée par endroits.
Un coût de reconstruction astronomique
Le gouvernement sri-lankais a chiffré les besoins de reconstruction à 7 milliards de dollars. Un montant colossal pour un pays qui sort à peine d’une grave crise économique en 2022 et dont les finances publiques restent fragiles.
Le président a lancé un appel à l’aide internationale. Des centaines de personnes sont toujours portées disparues et chaque heure qui passe réduit les espoirs de les retrouver en vie.
Pourquoi ces pluies sont-elles si violentes ?
On pourrait croire qu’il s’agit simplement de la saison de la mousson, habituelle dans la région. Mais les experts pointent un phénomène plus inquiétant : le changement climatique rend les épisodes pluvieux plus intenses et plus imprévisibles.
Une atmosphère plus chaude retient davantage d’humidité. Des océans plus chauds alimentent des systèmes dépressionnaires plus puissants. Résultat : des quantités d’eau colossales peuvent s’abattre en très peu de temps, comme cela a été le cas la semaine dernière avec deux systèmes météorologiques distincts qui ont frappé simultanément plusieurs pays.
À retenir : Le réchauffement climatique n’est pas seulement une histoire de températures plus élevées. Il modifie profondément la répartition et l’intensité des précipitations, augmentant la fréquence des catastrophes extrêmes dans de nombreuses régions du globe.
Une angoisse partagée par des millions de personnes
Maridan Heni, 50 ans, vit elle aussi dans la peur permanente. « Nous restons vigilants lorsqu’il pleut, au cas où les inondations se reproduiraient », confie-t-elle. Comme tant d’autres, elle scrute les nuages et sursaute au moindre grondement du tonnerre.
Cette anxiété collective est palpable dans tous les abris temporaires. Les enfants ne jouent plus comme avant. Les adultes dorment d’un œil. Chacun sait que la prochaine averse pourrait tout recommencer.
Et pourtant, la vie doit continuer. Il faut trouver à manger, soigner les blessés, enterrer les morts. Dans ce chaos, des élans de solidarité extraordinaires émergent : des voisins qui partagent le peu qu’il leur reste, des jeunes qui portent les personnes âgées sur leur dos à travers les eaux boueuses, des inconnus qui se relayent pour creuser à mains nues à la recherche de survivants.
Que nous enseigne cette tragédie ?
Au-delà du drame humain immédiat, ces inondations nous obligent à nous interroger sur notre relation à la nature et au climat. Des régions entières se retrouvent chaque année plus vulnérables face à des phénomènes qu’elles connaissaient déjà, mais qui prennent désormais une ampleur inédite.
La reconstruction ne pourra pas se faire comme avant. Il faudra repenser l’urbanisme, renforcer les digues, restaurer les mangroves qui protègent naturellement les côtes, déplacer certaines communautés installées dans des zones à haut risque. Des chantiers titanesques qui nécessiteront des années et des moyens considérables.
En attendant, des millions de personnes retiennent leur souffle. Elles regardent le ciel avec appréhension, priant pour que la pluie, cette fois, soit clémente. Mais dans leurs cœurs, une question lancinante : jusqu’à quand tiendrons-nous face à une nature qui semble nous échapper ?
La réponse, personne ne l’a encore. Mais une chose est sûre : ce qui se passe aujourd’hui à Sumatra et au Sri Lanka nous concerne tous, où que nous soyons sur la planète.
