Imaginez-vous marcher seul dans les ruelles de La Valette alors que le soleil de janvier caresse les façades ocre, sans la moindre file d’attente devant la Co-cathédrale Saint-Jean. Pas de chaleur écrasante, pas de foule compacte, juste le bruit de vos pas et le chant discret des cloches. C’est exactement ce qui vous attend à Malte en janvier.
Beaucoup rêvent de l’archipel en juillet ou août, mais les voyageurs avertis savent que l’hiver méditerranéen réserve les plus belles surprises. Voici pourquoi janvier est devenu mon mois préféré pour découvrir Malte, et probablement le vôtre aussi après avoir lu ce guide complet.
Pourquoi janvier change totalement l’expérience maltaise
Loin des clichés carte postale surchauffés, Malte en janvier se révèle dans sa version la plus authentique. Les températures oscillent entre 12 et 17 °C en journée, le ciel est souvent d’un bleu intense et les averses, quand elles arrivent, durent rarement plus de vingt minutes. C’est le moment idéal pour ceux qui veulent découvrir l’âme profonde de l’archipel sans transpirer.
Un climat qui invite à l’exploration active
Le thermomètre affiche rarement moins de 10 °C la nuit et dépasse souvent les 16 °C en milieu de journée. Le vent maestral, ce vent du nord-ouest typique, rafraîchit agréablement l’atmosphère sans jamais être glacial. Résultat : vous pouvez randonner des heures sur les falaises de Dingli ou explorer les temples mégalithiques sans craindre l’insolation.
La mer, il est vrai, reste fraîche (15-16 °C), mais les plus courageux tenteront quand même une baignade rapide à Golden Bay ou Ghajn Tuffieha quand le soleil tape fort. Les autres profiteront simplement des plages désertes pour de longues marches méditatives face aux vagues.
Une affluence touristique au plus bas
Janvier marque le creux absolu de la saison touristique. Les ferries pour Gozo sont presque vides, les bus locaux retrouvent leur rythme maltais tranquille et les sites UNESCO vous appartiennent. À Mdina, la Cité du Silence porte encore mieux son nom : on peut y rester dix minutes sans croiser âme qui vive.
Les hôtels baissent leurs prix de 40 à 60 % par rapport à l’été. Un 5-étoiles avec vue sur le Grand Harbour qui coûte 350 € en août descend souvent sous les 120 €. Même les boutique-hôtels les plus courus deviennent accessibles. C’est aussi la période où les Maltais reprennent possession de leurs villes et villages : vous croiserez plus de locaux que de touristes dans les cafés de La Valette.
La Valette comme vous ne l’avez jamais vue
La capitale maltaise est sublime toute l’année, mais en janvier elle retrouve son élégance d’antan. Republic Street et Merchant Street retrouvent leur fonction première : des artères vivantes pour les habitants plutôt que des couloirs touristiques. Les Upper Barrakka Gardens, habituellement noirs de monde pour le coup de canon de midi, offrent leurs bancs à qui veut contempler le Grand Harbour en toute quiétude.
La Co-cathédrale Saint-Jean révèle toute sa splendeur quand on peut s’attarder devant La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage sans être bousculé. Le Palais des Grands Maîtres, le Fort Saint-Elme, le Théâtre Manoel : tous ces joyaux se visitent à votre rythme. Les gardiens, moins sollicités, partagent volontiers leurs anecdotes sur l’époque des Chevaliers.
« En janvier, La Valette redevient une ville que l’on vit, pas une ville que l’on survole » – un guide local expérimenté
Mdina et Rabat : le voyage dans le temps absolu
La cité médiévale perchée sur sa colline prend une dimension presque irréelle sous la lumière rasante de l’hiver. Les remparts dorés par le soleil couchant, les ruelles désertes où résonne seulement le bruit de vos pas, les chats qui dorment sur les seuils en pierre… Mdina en janvier, c’est le décor parfait d’un film de fantasy devenu réalité.
Depuis les bastions, la vue à 360° sur l’île est époustouflante : on distingue parfois jusqu’à Gozo par temps clair. À Rabat voisine, les catacombes de Saint-Paul se visitent dans une atmosphère recueillie, presque mystique, loin des groupes estivaux.
Les Trois Cités : l’âme maritime de Malte
Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla) forment le berceau historique de la défense maltaise. En janvier, ces cités fortifiées retrouvent leur atmosphère de villages où le temps s’est arrêté. Les balcons en bois colorés, les ruelles étroites, les églises baroques : tout semble avoir été préservé pour vous seul.
Prendre le petit ferry traditionnel (dgħajsa) depuis La Valette jusqu’à Vittoriosa au coucher du soleil reste l’un de mes meilleurs souvenirs de voyage. Le Grand Harbour illuminé, les fortifications qui se découpent sur le ciel orangé… c’est un moment de pure magie.
Les temples mégalithiques sans la foule
Ħaġar Qim et Mnajdra, datés de 3600 à 3200 av. J.-C., sont plus anciens que les pyramides d’Égypte et Stonehenge. En été, il faut parfois attendre une heure pour approcher des autels. En janvier ? Vous êtes souvent seuls avec ces géants de pierre face à la Méditerranée.
Le centre d’interprétation moderne permet de comprendre l’incroyable sophistication de cette civilisation oubliée. Lors des équinoxes et solstices, le soleil s’aligne parfaitement avec certaines ouvertures – un phénomène encore plus impressionnant quand on peut rester aussi longtemps qu’on veut pour l’observer.
Gozo en hiver : l’île qui prend son temps
La petite sœur de Malte devient encore plus attachante en basse saison. Victoria (Rabat) et sa citadelle retrouvent leur tranquillité, les salines de Marsalforn brillent sous le soleil d’hiver, et les falaises de Ta’ Ċenċ offrent des randonnées sublimes avec la mer pour seul horizon.
Les temples de Ġgantija, classés UNESCO, se visitent dans un silence presque religieux. Et si vous avez de la chance, vous croiserez des bergers traditionnels avec leurs troupeaux sur les chemins de campagne. Gozo en janvier, c’est l’authenticité absolue.
La Grotte Bleue et les côtes sauvages
La lumière d’hiver rend les reflets dans la Grotte Bleue encore plus intenses. Les pêcheurs locaux proposent toujours leurs sorties en barque (moins fréquentes qu’en été mais possibles presque tous les jours). L’eau prend des teintes irréelles, du turquoise au cobalt profond.
Les falaises de Dingli, point culminant de l’archipel à 253 mètres, offrent des panoramas à couper le souffle. La Chapelle Sainte-Marie-Madeleine, perchée au bord du vide, semble défier les lois de la gravité. Les couchers de soleil y sont parmi les plus beaux d’Europe.
Marsaxlokk : le marché aux poissons même en semaine
Le village de pêcheurs conserve tout son charme avec ses luzzu colorés aux yeux d’Horus protecteurs. Le grand marché du dimanche reste une institution, mais même en semaine l’ambiance est authentique. Les restaurants du port servent une cuisine maltaise généreuse : lampuka pie, aljotta (soupe de poisson), ou le célèbre lapin fenek.
La gastronomie maltaise à son apogée
Janvier coïncide avec la pleine saison de certains produits : artichauts, fenouil sauvage, agrumes gorgés de soleil. Les pastizzerias sont prises d’assaut par les locaux (signe infaillible de qualité). Les tavernes traditionnelles remettent à l’honneur les plats d’hiver roboratifs : timpana, ross il-forn, bigilla.
- Pastizzi frais à 50 cents pièce
- Une Cisk bien fraîche en terrasse face à la mer
- Un plat de lapin pour deux personnes à moins de 30 €
- Des cannoli tout juste sortis du four
Les événements qui font janvier unique
Le 6 janvier, l’Épiphanie est célébrée avec faste, notamment à la Co-cathédrale Saint-Jean. Les soldes d’hiver démarrent dès début janvier : les boutiques de Sliema et La Valette affichent des réductions allant jusqu’à -70 %. Certains villages organisent encore leurs fêtes de saints avec processions et feux d’artifice, même en hiver.
Budget : l’argument décisif
| Poste | Été | Janvier |
| Vol A/R depuis Paris | 250-400 € | 60-130 € |
| Hôtel 4* centre Valette | 250-450 € | 80-150 € |
| Repas au restaurant | 25-40 € | 18-30 € |
| Location voiture/jour | 55-80 € | 20-35 € |
En résumé, votre budget total pour une semaine peut être divisé par deux, voire par trois en comparaison avec la haute saison.
Alors oui, vous ne vous baignerez peut-être pas tous les jours. Mais vous vivrez Malte intensément, comme peu de voyageurs ont la chance de le faire. Vous rentrerez avec des souvenirs plus forts, des photos plus belles, et l’envie irrésistible d’y retourner… peut-être l’hiver prochain.
