JO 2026 : Les Skieurs Russes de Retour sous Bannière Neutre ?

Imaginez la scène : une piste immaculée à Cortina d’Ampezzo, le vent glacial qui fouette le visage, et soudain, un skieur fond à plus de 100 km/h… sans drapeau national sur sa combinaison. Pour la première fois depuis 2022, cela pourrait redevenir réalité aux Jeux olympiques d’hiver 2026. Le Tribunal arbitral du sport vient en effet d’ouvrir une brèche décisive.

Une décision qui change tout pour Milan-Cortina 2026

Ce mardi, le TAS a purement et simplement désavoué la Fédération internationale de ski. L’instance mondiale avait choisi, comme plusieurs autres sports d’hiver, de maintenir l’exclusion totale des athlètes russes et bélarusses. Trop risqué, trop politique, disaient certains dirigeants. Le tribunal en a jugé autrement.

Les skieurs des deux pays pourront désormais tenter de se qualifier pour les JO de Milan-Cortina sous bannière neutre, à condition de remplir les critères stricts fixés par le Comité international olympique. Une petite phrase qui cache une révolution dans le paysage olympique hivernal.

Pourquoi cette décision était attendue… mais pas à ce point

Ce n’est pas la première fois que le TAS remet en cause les exclusions générales. Fin octobre, les lugeurs russes avaient déjà obtenu gain de cause. Avant eux, certains bobeurs et skeletoneurs avaient gagné des batailles similaires. Mais le ski, c’est autre chose.

La FIS regroupe en effet le ski alpin, le ski de fond, le freestyle, le saut, le combiné nordique et le snowboard. Plus de la moitié des médailles olympiques d’hiver sont distribuées dans ces disciplines. Autant dire que la portée de la décision dépasse largement une simple formalité juridique.

Et quand on parle de ski de fond, on touche à un sport où la Russie a toujours été ultra-dominante. À Pékin en 2022, les fondeurs russes avaient décroché près d’un tiers des médailles mises en jeu. Leur absence aurait laissé un vide immense sur les podiums italiens.

Les critères pour porter la bannière neutre

Attention, tout n’est pas ouvert pour autant. Le CIO maintient ses exigences, reconduites depuis les JO de Paris 2024 :

• Aucun contrat avec l’armée russe ou bélarusse
• Aucun soutien actif à l’invasion de l’Ukraine depuis février 2022
• Respect total des règles antidopage
• Acceptation du statut d’athlète individuel neutre (AIN)

Chaque candidature sera examinée au cas par cas par une commission spéciale. Pas de passe-droit, pas de quota par pays. Seuls les meilleurs, et les plus « propres », auront leur ticket pour l’Italie.

« Les statuts de la FIS protègent les individus contre la discrimination et exigent que la FIS soit politiquement neutre »

Extrait de la décision du Tribunal arbitral du sport

Cette phrase résume tout. Le TAS a considéré que l’exclusion purement basée sur la nationalité violait les principes mêmes du mouvement olympique. Un rappel à l’ordre cinglant pour les fédérations internationales qui avaient choisi la ligne dure.

Le ski de fond, grande bénéficiaire potentielle

Parmi toutes les disciplines concernées, c’est bien le ski de fond qui retient le plus l’attention. Alexander Bolshunov, Natalya Nepryaeva ou encore Veronika Stepanova pourraient-ils revenir au plus haut niveau mondial ? Rien n’est encore sûr, mais la porte n’est plus fermée.

Depuis trois ans, ces stars ont été privées de Coupe du monde. Certaines ont continué à s’entraîner dans l’ombre, d’autres ont mis leur carrière entre parenthèses. La perspective des JO 2026 change radicalement la donne.

Et que dire des courses de sprint, du relais ou du 50 km hommes ? Ces épreuves phares pourraient retrouver une saveur particulière avec le retour possible des meilleurs spécialistes de la distance.

Les paralympiques : un traitement différent

Petit aparté important : pour les Jeux paralympiques, qui se dérouleront du 6 au 15 mars 2026, la situation est encore plus favorable aux athlètes russes. Le Comité international paralympique a voté leur réintégration totale fin septembre.

Drapeau, hymne, couleurs nationales : tout sera autorisé. Une différence notable avec les JO « valides », qui illustre la diversité des approches au sein même du mouvement olympique.

Qu’attendre concrètement d’ici 2026 ?

La saison de qualification va reprendre de plus belle. Les athlètes russes et bélarusses vont pouvoir participer aux épreuves FIS dès que la décision sera officiellement notifiée et appliquée. Cela pourrait arriver dans les toutes prochaines semaines.

Certains observateurs s’attendent à un retour progressif. D’abord quelques athlètes dans les disciplines moins médiatisées, puis les stars du ski de fond en fin de saison. Une stratégie de « normalisation douce » qui éviterait les polémiques trop brutales.

Mais déjà, trois patineurs artistiques ont été validés pour Milan-Cortina : Petr Gumennik, Adeliia Petrosian et la Bélarusse Viktoriia Safonova. La liste va forcément s’allonger dans les mois qui viennent.

Entre géopolitique et esprit olympique

Cette affaire illustre parfaitement le grand écart permanent du mouvement olympique. D’un côté, la volonté de sanctionner les États impliqués dans des conflits. De l’autre, la défense farouche du droit individuel des athlètes à concourir.

Le TAS, gardien des textes fondateurs, rappelle sans cesse que le sport doit rester à l’écart des considérations politiques. Une position qui peut sembler naïve dans le contexte actuel… mais qui reste inscrite noir sur blanc dans la Charte olympique.

En attendant, les passionnés de sports d’hiver peuvent commencer à se frotter les mains. Les JO 2026 s’annoncent plus ouverts, plus compétitifs, et sans doute plus passionnants que prévu. Même si le débat, lui, est loin d’être clos.

Les pistes italiennes risquent de vibrer à nouveau au rythme des carres et des bâtons. Et peut-être, qui sait, entendrons-nous bientôt retentir des noms qu’on croyait oubliés dans les haut-parleurs des stades alpins. L’hiver 2026 s’annonce déjà brûlant.

Le compte à rebours est lancé. Et pour une fois, l’incertitude fait partie du spectacle.