Imaginez : vous êtes au sommet sur TF1 avec une émission culte, des millions de téléspectateurs chaque semaine, et pourtant vous ressentez une frustration. Vous rêvez d’access prime time, ce graal de la télévision française. Et soudain, le service public vous tend la main. Pour beaucoup, ce serait le rêve. Pour Julien Courbet, ce fut le début d’un cauchemar dont il parle encore avec une pointe d’amertume, plus de l’autodérision… et beaucoup de franchise.
Un départ de TF1 motivé par l’ambition… et l’ego
En 2008, Julien Courbet cartonne avec Sans aucun doute. L’émission de défense des consommateurs fait un carton sur TF1 le vendredi soir. Mais l’animateur a une envie brûlante : conquérir l’access, ce créneau ultra-stratégique entre 18 h 30 et 20 h où tout se joue en termes d’audiences.
Problème : TF1 ne lui propose pas la case. Patrick de Carolis, alors président de France Télévisions, sent le coup et lui fait une offre qu’il pense irrésistible : l’access prime time sur France 2, rien que ça. Julien Courbet l’avoue aujourd’hui sans détour : il a dit oui parce que son ego en voulait toujours plus.
« J’ai écouté mon ego. Je voulais vraiment aller sur de l’access »
Julien Courbet, novembre 2025
Service Maximum : un concept trop « commercial » pour le service public
L’émission s’appelle Service Maximum. Le principe ? Aider les téléspectateurs dans leurs litiges du quotidien, comme il s’agit en gros d’une version boostée de ce que faisait déjà Sans aucun doute. Mais dès les premiers numéros, le malaise s’installe.
Le ton est jugé trop agressif, trop « privé, trop « TF1 ». Les audiences ne décollent pas. En face, Nagui avec N’oubliez pas les paroles et les jeux de France 3 écrasent la concurrence. Après seulement six mois, de septembre 2008 à février 2009, France 2 décide d’arrêter les frais. Un arrêt brutal qui laisse des traces.
Julien Courbet le reconnaît volontiers aujourd’hui : c’était une plantade totale. Il parle même d’un mauvais choix qu’il assume à 100 %. Mais au-delà des chiffres, c’est surtout le choc des cultures qui l’a marqué à jamais.
« Un poisson d’eau douce en eau salée » : le choc culturel
Invité dans Tout beau, tout n9uf sur W9 le 26 novembre 2025, Julien Courbet a été cash. Il s’est senti totalement étranger dans l’univers du service public.
« Je ne pense pas être un homme de service public. Je pense être un homme de privé parce que c’est une autre façon de réfléchir là-bas, et je n’étais pas très à l’aise »
Il raconte avec ironie ces « inspecteurs des travaux finis » qui viennent donner des leçons alors qu’ils n’ont jamais mis les pieds sur un plateau. Cette bureaucratie, ces réunions interminables, ces validations à n’en plus finir… Tout l’opposé de la réactivité du privé.
Et puis il y a cette anecdote qui résume tout. Lors d’une réunion de présentation de projet, alors qu’il arrive avec son équipe et idées, la toute première question qui lui est posée n’a rien à voir avec le contenu :
« Tu connais un ministre ? Ça aide pour le dossier… »
Ce jour-là, Julien Courbet comprend qu’il n’est pas à sa place. Il qualifie la scène d’horrible. Un mot fort, rarement employé par l’animateur d’habitude si positif.
2013 : l’éviction définitive, vécue comme une « injustice profonde »
Cinq ans plus tard, en 2013, nouvelle claque. Alors qu’il animait encore quelques émissions sur France 2, la direction décide de se séparer de lui. À l’époque, sur RTL, il avait parlé d’une injustice profonde.
Aujourd’hui, il a pris du recul. Il reconnaît qu’on lui a simplement signifié, sans détour, qu’il n’avait plus sa place dans le service public. Une décision qu’il accepte désormais, même si elle a été douloureuse.
Le retour en force sur le privé : M6, RTL, et la renaissance
Depuis, Julien Courbet a retrouvé son terrain de jeu favori : le privé. Sur M6, il enchaîne les succès avec Ça peut vous arriver (devenue une institution à la radio et à la télé), Appel à témoins, Capital, Arnaques… Et même Héritages, son dernier bébé.
À 60 ans passés, l’animateur est plus présent que jamais. Il a su transformer cet échec en force. Preuve que parfois, une grosse claque peut vous remettre sur le bon chemin.
Pourquoi cet échec reste-t-il si marquant 17 ans après ?
Parce qu’il touche à l’ego, bien sûr. Julien Courbet a toujours été franc là-dessus : il a cru pouvoir tout conquérir. Mais il touche aussi à une vérité plus profonde sur la télévision française.
Le service public et le privé, ce sont deux mondes. Deux philosophies. Deux rythmes. L’un mise sur la mission éducative et culturelle, l’autre sur l’audience et le divertissement immédiat. Julien Courbet, avec son style direct, son ton combatif et son goût pour les histoires humaines fortes, appartient clairement au second.
Cet épisode nous rappelle aussi que même les plus grands peuvent se tromper. Et que reconnaître ses erreurs publiquement, avec humour et autodérision, c’est ce qui fait la force d’un animateur comme lui.
Aujourd’hui, quand on lui parle de France 2, Julien Courbet sourit jaune. Il n’a pas de rancœur, juste la certitude d’avoir vécu une parenthèse douloureuse… mais formatrice. Et surtout, il sait désormais exactement où est sa place : là où on peut être lui-même, sans compromis.
« Je ne regrette rien, sauf peut-être d’avoir cru que je pouvais changer d’eau sans m’adapter. »
Julien Courbet, résumant parfaitement son aventure sur France 2
Une phrase qui en dit long. Et qui prouve, une fois encore, que derrière l’animateur combatif se cache un homme lucide, humble… et profondément humain.
