Imaginez un champ pétrolier capable de produire à lui seul plus de 400 000 barils par jour, l’un des plus grands du monde, soudainement mis sur le marché. C’est exactement ce qui se passe en ce moment en Irak. Bagdad vient de lancer un appel d’offres réservé aux compagnies américaines pour reprendre l’exploitation de West Qurna 2, jusqu’ici opéré par le russe Lukoil. Un tournant géopolitique majeur qui illustre parfaitement comment la guerre en Ukraine redessine la carte mondiale de l’énergie.
West Qurna 2 : un géant pétrolier au cœur des tensions
Le champ de West Qurna 2, situé dans le sud de l’Irak près de Bassora, n’est pas n’importe quel gisement. Découvert il y a plusieurs décennies, il fait partie de ces super-giants qui font rêver tous les pétroliers de la planète. Sa production actuelle tourne autour de 400 000 à 500 000 barils par jour, un volume colossal qui représente une part non négligeable des exportations irakiennes.
Lukoil, deuxième producteur russe, avait remporté le contrat de développement en 2009 lors d’un appel d’offres international. La compagnie avait investi des milliards et réussi à faire démarrer la production dès 2014. Pendant plus de dix ans, les ingénieurs russes ont fait tourner les installations sans interruption majeure, même pendant les années les plus sombres de l’insécurité en Irak.
Mais tout a basculé en octobre dernier. Les États-Unis, sous l’administration Trump revenue au pouvoir, ont décidé d’intensifier la pression sur Moscou en sanctionnant directement les deux plus gros producteurs russes : Rosneft et Lukoil. Ces mesures rendent quasiment impossible pour la compagnie russe de continuer à opérer normalement à l’international, surtout dans un pays aussi stratégique que l’Irak.
Pourquoi l’Irak choisit-il maintenant de remplacer Lukoil ?
La décision irakienne n’est pas tombée du jour au lendemain. Elle résulte d’une combinaison de facteurs techniques, économiques et surtout géopolitiques. Le ministère du Pétrole a expliqué avoir pris « toutes les mesures nécessaires » pour assurer la continuité de la production. Traduction : Bagdad ne veut prendre aucun risque avec un actif aussi vital pour ses finances.
L’Irak tire plus de 90 % de ses revenus budgétaires du pétrole. Avec une production nationale qui oscille autour de 3,4 millions de barils par jour, chaque interruption prolongée coûte des centaines de millions de dollars. West Qurna 2 représente environ 12 à 15 % de cette production totale. Un arrêt prolongé serait tout simplement catastrophique.
Au-delà de l’aspect financier, il y a une volonté claire de se rapprocher des États-Unis. Le communiqué officiel parle d’un transfert qui « renforcerait la stabilité du marché mondial » et servirait « les intérêts mutuels » de l’Irak et des États-Unis. Derrière les formules diplomatiques, le message est limpide : Bagdad mise sur Washington pour garantir sa sécurité énergétique et, peut-être, une protection plus large face aux influences régionales.
« Le gagnant remplace Lukoil »
Un responsable du ministère irakien du Pétrole
Qui sont les favoris pour reprendre le champ ?
Si l’appel d’offres est officiellement ouvert à « plusieurs importants groupes pétroliers américains », un nom revient avec insistance dans les couloirs de Bagdad et de Houston : ExxonMobil. Le géant texan connaît parfaitement le terrain irakien. Il a déjà opéré dans le pays pendant des années et vient même d’y faire un retour remarqué.
En octobre dernier, ExxonMobil a signé un accord préliminaire pour développer l’immense champ de Majnoon, toujours dans la province de Bassora. Ce retour après deux ans d’absence montre que la major américaine n’a jamais vraiment tourné le dos à l’Irak. Reprendre West Qurna 2 serait la suite logique d’une stratégie de long terme.
D’autres noms circulent aussi : Chevron, Occidental Petroleum ou encore ConocoPhillips. Toutes ces compagnies ont l’expérience, les capitaux et surtout les relations politiques nécessaires pour mener à bien un projet d’une telle envergure dans un environnement aussi complexe.
Les critères probables pour l’attribution du contrat :
- Capacité technique prouvée sur des champs similaires
- Engagement à maintenir ou augmenter la production
- Respect des quotas OPEP+
- Proposition financière avantageuse pour l’État irakien
- Relations politiques solides avec Bagdad et Washington
Les conséquences pour le marché pétrolier mondial
Ce transfert, s’il se concrétise, aura des répercussions bien au-delà des frontières irakiennes. D’abord parce qu’il s’agit d’un signal fort envoyé à Moscou : même les actifs acquis légalement il y a plus de quinze ans peuvent être remis en cause quand la géopolitique l’exige.
Ensuite parce que l’arrivée d’une major américaine à West Qurna 2 pourrait permettre d’augmenter significativement la production. Les compagnies occidentales disposent souvent de technologies plus avancées pour l’extraction, notamment sur les réservoirs matures. Certains analystes estiment que le plateau de production pourrait être porté à 600 000 voire 800 000 barils par jour à moyen terme.
Pour l’OPEP+, dont l’Irak est un membre fondateur, cela pose aussi question. Le pays a déjà du mal à respecter ses quotas de production. Une augmentation massive à West Qurna 2 compliquerait encore la discipline collective, surtout dans un contexte où l’Arabie saoudite et la Russie tentent de maintenir les prix au-dessus de 70 dollars le baril.
Un retour en force des Américains en Irak
Ce qui se joue à West Qurna 2 dépasse largement le seul domaine pétrolier. C’est tout le retour en grâce des États-Unis en Irak qui se matérialise. Après les années chaotiques de l’occupation, puis le retrait progressif, Washington retrouve une influence économique majeure dans un pays qu’il avait pourtant quitté en 2011.
Les autorités irakiennes, qui ont retrouvé une certaine stabilité ces dernières années, cherchent activement à diversifier leurs partenaires. Si la Chine reste très présente dans les infrastructures, les États-Unis conservent un avantage décisif dans le secteur stratégique du pétrole et du gaz.
Ce mouvement s’inscrit aussi dans une logique plus large de rééquilibrage régional. Face à l’influence iranienne toujours forte chez certains voisins, Bagdad mise sur la présence américaine pour garantir une forme d’équilibre. Le pétrole devient ainsi un outil diplomatique à part entière.
Et Lukoil dans tout ça ?
Pour le géant russe, la perte de West Qurna 2 serait un coup dur. Le champ représente une part significative de sa production internationale. Déjà affecté par les sanctions précédentes, Lukoil voit peu à peu ses actifs étrangers lui échapper.
La compagnie, qui avait toujours affiché une certaine indépendance vis-à-vis du Kremlin, se retrouve malgré tout prise dans la tempête géopolitique. Ses dirigeants vont devoir négocier au mieux les conditions de sortie, probablement en échange d’une compensation financière, même si celle-ci risque d’être bien inférieure aux investissements réalisés.
Ce précédent pourrait d’ailleurs inquiéter d’autres compagnies russes encore présentes au Moyen-Orient ou en Afrique. Quand un actif aussi stratégique peut changer de mains du jour au lendemain, plus aucun contrat n’est vraiment à l’abri.
Le dossier West Qurna 2 illustre parfaitement comment l’énergie reste au cœur des grandes batailles géopolitiques du XXIe siècle. Ce qui se joue dans le désert de Bassora, ce n’est pas seulement l’avenir d’un champ pétrolifère, mais celui de l’équilibre énergétique mondial pour les années à venir. Et pour l’instant, c’est clairement l’Amérique qui marque des points.
