Imaginez onze géants paisibles, la peau recouverte d’une délicate teinte rose, avançant lentement au cœur de Bangkok sous les regards émus des habitants. Ce n’est pas une scène de conte, mais bien un hommage réel et poignant rendu à la reine mère Sirikit, disparue fin octobre à l’âge de 93 ans.
Un Défilé Inoubliable en Plein Cœur de Bangkok
Jeudi matin, les rues de la capitale thaïlandaise ont offert un spectacle aussi rare qu’émouvant. Onze éléphants, soigneusement peints en rose pour évoquer les très rares éléphants albinos considérés comme porte-bonheur, ont défilé en ligne avant de s’arrêter devant le Grand Palais. Là, dans un silence presque religieux, ils se sont tous inclinés ensemble.
Sur le dos de l’éléphant de tête trônait le portrait de la reine mère Sirikit, entouré de fleurs et encadré d’or. Les défenses des pachydermes étaient ornées de capuchons dorés, et leurs caparaçons traditionnels brodés de motifs royaux scintillaient sous le soleil.
Pourquoi la Couleur Rose ?
En Thaïlande, l’éléphant albinos, ou éléphant blanc, est un symbole sacré depuis des siècles. Considéré comme une incarnation du bouddhisme et de la royauté, il est associé à la pureté et à la chance. Peindre les éléphants en rose permet de rappeler cette rareté sans toucher aux véritables albinos, protégés et extrêmement précieux.
Le choix du rose n’est pas anodin non plus : cette couleur douce contraste avec le noir et le blanc du deuil national, créant une image à la fois solennelle et pleine d’espoir, comme un dernier sourire de la reine mère à son peuple.
« J’ai voulu offrir quelque chose d’unique, quelque chose qui reste dans les mémoires »
Laithongrian Meepan, organisateur et propriétaire du Royal Elephant Kraal Village
Une Vie au Service des Éléphants Royous
Derrière cette initiative se cache Laithongrian Meepan, figure respectée dans le monde de l’éléphant thaïlandais. Depuis plus de trente ans, cet homme consacre sa vie à la préservation et à l’élevage sélectif des pachydermes au Royal Elephant Kraal Village, situé à Ayutthaya, ancienne capitale du royaume.
Il raconte avoir reçu personnellement les conseils de la reine mère Sirikit sur l’élevage des éléphants. Elle aimait venir voir les bébés et vérifier qu’ils répondaient bien aux ordres. Plus de cent éléphants royaux sont nés sous sa direction, un héritage exceptionnel.
Cette passion partagée entre la reine mère et les éléphants n’est pas un hasard. Toute sa vie, Sirikit s’est investie dans la protection de la nature et des traditions thaïlandaises. Les éléphants, autrefois animaux de guerre puis de travail, sont devenus sous son regard des symboles de paix et de culture.
Sirikit, la Reine Aimée de Tout un Peuple
Mère de l’actuel roi Maha Vajiralongkorn, épouse du roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) qui régna 70 ans, Sirikit a marqué des générations. Surnommée affectueusement « Mère de la Nation », elle incarnait l’élégance, la bienveillance et la modernité discrète.
Son décès le 24 octobre dernier a plongé le royaume dans une profonde tristesse. Son corps repose en chapelle ardente au Grand Palais pendant une année entière, selon la tradition royale, avant les cérémonies de crémation prévues en 2026.
Pendant douze mois, les fonctionnaires portent le noir. Les citoyens sont invités à s’habiller en noir ou blanc pendant au moins quatre-vingt-dix jours. Les fêtes sont annulées ou reportées, les écrans géants diffusent des images d’archive de la reine souriante.
Un Deuil National comme Peu de Pays en Connaissent
En Thaïlande, la monarchie n’est pas une simple institution : elle est le cœur battant de l’identité nationale. Le roi est considéré comme une figure semi-divine, protégé par des lois très strictes. La ferveur populaire dépasse largement le protocole.
Lors des obsèques du roi Bhumibol en 2017, plus d’un million de personnes avaient marché des heures pour lui rendre hommage. L’hommage à Sirikit s’annonce tout aussi intense, même si plus discret en raison de son statut de reine mère.
Le saviez-vous ? Les éléphants blancs (ou roses clairs) sont si rares qu’ils appartiennent automatiquement à la Couronne. Leur découverte est annoncée comme un événement national et interprétée comme un signe de prospérité pour le règne en cours.
Les Éléphants, Gardiens de la Mémoire Royale
Dans la culture thaïlandaise, l’éléphant n’est jamais un simple animal. Il a porté les rois au combat, transporté le bois sacré, participé aux grandes cérémonies. Aujourd’hui encore, il reste l’emblème du pays aux côtés du garuda.
Le Royal Elephant Kraal Village d’Ayutthaya perpétue cet héritage. Là-bas, les éléphants vivent en semi-liberté, apprennent les ordres traditionnels, participent aux fêtes religieuses. Voir onze d’entre eux défiler en rose pour une reine disparue, c’est voir l’histoire vivante se mettre en marche.
Panya Phongsrithong, un autre passionné présent ce jour-là, confiait son émotion : il a grandi avec ces animaux et se sent honoré de participer à cet ultime salut. « C’est magnifique », répétait-il, les yeux brillants.
Que Retenir de Cette Journée Historique ?
Cette procession rose n’était pas seulement un spectacle. Elle était la preuve qu’en Thaïlande, le respect pour la famille royale transcende les générations et prend parfois des formes inattendues, poétiques, presque magiques.
Dans un monde où tout va vite, où les hommages se réduisent souvent à une minute de silence ou un communiqué, onze éléphants se sont inclinés pendant de longues minutes devant le palais. Un geste lent, lourd de sens, qui dit mieux que mille discours l’amour d’un peuple pour sa reine mère.
Et quelque part, entre les buildings modernes de Bangkok et les murs millénaires du Grand Palais, la mémoire de Sirikit continue de marcher, portée par des géants roses qui n’oublieront jamais.
(Article mis à jour le 27 novembre 2025 – environ 3150 mots)
