Imaginez votre adolescent de 14 ans qui, demain matin, ne pourrait plus ouvrir TikTok ou Instagram sans votre autorisation explicite. Ou pire : qu’il soit tout simplement interdit d’y accéder avant ses 16 ans. Ce scénario, qui semblait encore relever de la science-fiction il y a quelques mois, vient de franchir une étape décisive au cœur de l’Europe.
Une majorité écrasante pour protéger les enfants en ligne
Mercredi, en session plénière à Strasbourg, les eurodéputés ont adopté à une très large majorité un rapport qui pourrait changer profondément la façon dont nos enfants utilisent internet. Le texte propose ni plus ni moins qu’un âge minimum harmonisé à 16 ans pour accéder librement aux réseaux sociaux, aux plateformes de vidéos et même aux compagnons d’intelligence artificielle dans toute l’Union européenne.
Derrière cette mesure se cache une volonté claire : mettre un frein aux risques physiques et psychiques que représentent ces outils pour les plus jeunes. Et les chiffres parlent d’eux-mêmes.
Des statistiques qui font froid dans le dos
97 % des jeunes se connectent à internet tous les jours. 78 % des 13-17 ans consultent leur téléphone au moins une fois par heure. Et surtout : un mineur sur quatre présente un usage du smartphone qualifié de problématique, voire carrément dysfonctionnel.
Ces chiffres ne sortent pas de nulle part. Ils sont issus d’études sérieuses et montrent à quel point les plateformes ont réussi à capter l’attention des plus jeunes, parfois au détriment de leur santé mentale et de leur développement.
« Vos services ne sont pas conçus pour les enfants. Et l’expérience s’arrête là. »
Christel Schaldemose, eurodéputée danoise à l’origine du texte
Que propose concrètement le Parlement européen ?
Le texte adopté n’est pas encore une loi, mais il pèse lourd. Voici les grandes lignes de cette proposition :
- Âge minimum fixé à 16 ans pour un accès libre aux réseaux sociaux
- Accès possible entre 13 et 16 ans uniquement avec consentement parental explicite
- Interdiction des pratiques addictives les plus dangereuses (pull-to-refresh, notifications intempestives, systèmes de récompense)
- Bannissement pur et simple des plateformes qui ne respecteraient pas ces règles
- Extension de ces mesures aux compagnons d’IA et applications génératives
En clair : fini le défilement infini sans fin, les notifications qui réveillent à 3 heures du matin, les récompenses qui donnent envie de revenir sans cesse.
Une harmonisation européenne indispensable
Aujourd’hui, chaque pays fixe ses propres règles. Certains ont déjà relevé l’âge minimum à 15 ou 16 ans, d’autres restent à 13 ans. Cette dispersion crée des failles énormes : un adolescent français peut très bien créer un compte sur une plateforme hébergée dans un pays plus laxiste.
L’harmonisation à 16 ans permettrait de fermer ces portes dérobées et d’assurer une protection cohérente sur tout le territoire de l’Union. C’est d’ailleurs l’un des arguments majeurs des défenseurs du texte.
Et la pression monte. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a elle-même lancé une réflexion sur la majorité numérique. Un panel d’experts doit lui remettre des recommandations d’ici la fin de l’année. Elle s’est déjà dite favorable à de telles restrictions.
Les pratiques addictives dans le viseur
Ce n’est pas seulement l’âge qui pose problème. Ce sont aussi les mécanismes conçus pour retenir l’attention le plus longtemps possible.
Le célèbre pull-to-refresh, ce petit geste du doigt vers le bas qui rafraîchit le fil d’actualité, pourrait tout simplement être interdit pour les mineurs. Idem pour les systèmes de likes, de streaks, de récompenses virtuelles qui créent une véritable dépendance.
Ces fonctionnalités ne sont pas arrivées par hasard. Elles ont été pensées par des ingénieurs du comportement pour maximiser le temps passé sur les applications. Et les premières victimes en sont les cerveaux encore en développement des adolescents.
À retenir : Ces mécanismes exploitent les mêmes circuits de récompense que les machines à sous dans les casinos. La différence ? Ils sont dans la poche de nos enfants 24h/24.
Et l’intelligence artificielle dans tout ça ?
Le rapport ne s’arrête pas aux réseaux sociaux classiques. Il cible aussi les nouveaux outils d’IA générative qui se développent à toute vitesse : chatbots de compagnie, applications de nudité alimentées par l’IA, deepfakes particulièrement réalistes.
Ces technologies posent des questions éthiques et juridiques majeures. Un adolescent peut aujourd’hui discuter des heures avec un compagnon virtuel conçu pour être le plus engageant possible. Où est la limite entre relation saine et dépendance affective ?
Le Parlement appelle à une action urgente sur ces sujets. Car demain, les risques ne viendront plus seulement des réseaux sociaux traditionnels, mais de tout un écosystème numérique qui apprend à connaître nos enfants mieux que nous-mêmes.
Vers une véritable majorité numérique ?
C’est peut-être la question la plus profonde soulevée par cette proposition : à partir de quel âge un jeune est-il capable de naviguer seul dans l’océan numérique sans se noyer ?
À 13 ans, comme le veulent aujourd’hui la plupart des plateformes ? À 16 ans, comme le propose le Parlement ? Ou faut-il aller encore plus loin ?
Ce qui est sûr, c’est que le modèle actuel ne fonctionne plus. Les affaires de cyberharcèlement, d’anorexie liée aux filtres beauté, de défis dangereux qui se propagent en quelques heures montrent que le laisser-faire a atteint ses limites.
Le message envoyé aux géants du numérique est clair : vos plateformes ne sont pas des espaces neutres. Elles ont un impact direct sur la santé de millions d’enfants européens. Il est temps d’en assumer la responsabilité.
La route sera encore longue avant que ces propositions deviennent réalité. Mais une chose est certaine : le débat sur la protection des mineurs en ligne vient d’entrer dans une nouvelle ère. Et nos enfants, qu’ils le veuillent ou non, seront au centre de toutes les attentions.
À suivre de très près.
