Saviez-vous que le rugby, sport emblématique, effectue son retour fracassant sur la scène olympique non pas sous sa forme traditionnelle à 15 mais dans une version allégée et palpitante, le rugby à 7 ? Cette décision surprenante du Comité International Olympique (CIO) intrigue et soulève de nombreuses questions. Pourquoi avoir privilégié cette variante plutôt que le classique rugby à XV ? Plongeons ensemble dans les coulisses de ce choix audacieux.
Le Rugby à 7, Un Format Taillé pour les JO
Avec ses matchs courts et intenses, ses règles simplifiées et son besoin réduit en joueurs, le rugby à 7 présente tous les atouts pour s’imposer comme un format idéal pour les Jeux Olympiques. Sa durée de jeu de 14 minutes, contre 80 pour le rugby à 15, permet d’enchaîner les rencontres sur une même journée, offrant un spectacle haletant aux spectateurs. De plus, sa relative simplicité tactique le rend accessible aux néophytes, élargissant ainsi son public potentiel.
Un Tremplin pour les Nations Émergentes
Au-delà de son côté pratique et ludique, le rugby à 7 agit comme un fantastique vecteur de développement pour les nations où le rugby à 15 peine à percer. Des équipes comme le Kenya, l’Espagne ou les États-Unis, souvent en difficulté face aux ténors du XV, parviennent à tirer leur épingle du jeu en rugby à 7. Cette opportunité de briller au plus haut niveau est un argument de poids pour le CIO, soucieux de promouvoir l’universalité du sport.
Le rugby à 7 s’est imposé très rapidement au niveau international, d’une part pour son côté spectaculaire, mais aussi pour sa facilité de pratique puisqu’il nécessite peu de joueurs.
– Nicolas Barizien, ancien responsable du Pôle France Rugby et de l’équipe de France à 7
L’Héritage Olympique Tumultueux du Rugby à 15
Si le rugby à 7 a su charmer le CIO, c’est aussi en raison du passé olympique chaotique de son grand frère à 15. Présent aux JO de 1900 à 1924, le rugby à XV a laissé un souvenir amer, notamment lors de l’édition 1924 à Paris. La finale entre la France et les États-Unis vira au pugilat, ternissant durablement l’image de ce sport qui fut alors exclu du programme olympique. Un épisode malheureux dont le rugby à 7 n’est pas responsable, lui permettant de repartir sur de nouvelles bases.
Un Succès Populaire Grandissant
Loin d’être un choix par défaut, l’intronisation du rugby à 7 aux JO répond à l’engouement croissant suscité par cette discipline. Déjà présente aux Jeux du Commonwealth ou aux Jeux mondiaux, elle attire un public toujours plus large, séduit par son rythme endiablé et ses actions spectaculaires. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : aux JO de Tokyo en 2021, la compétition de rugby à 7 a généré 22 millions de visionnages vidéo, soit une hausse de 77% par rapport à Rio 2016 !
Bien que le rugby à 15 conserve une aura incomparable dans le cœur des amateurs, force est de constater que son petit frère à 7 a su habilement négocier son entrée dans la cour des grands, s’adjugeant une place de choix aux Jeux Olympiques. Alliant spectacle, accessibilité et universalité, il incarne à merveille les valeurs prônées par le mouvement olympique. Gageons que lors des prochains JO de Paris en 2024, le public vibrera une fois encore au rythme des exploits des septistes, qu’ils soient All Blacks, Bleus ou Kenyans ! Le rugby, décidément, n’a pas fini de nous surprendre.
