Imaginez-vous déambuler dans une ville où chaque coin de rue raconte une histoire, où les cicatrices du passé côtoient une énergie contemporaine débordante. Belfast, capitale de l’Irlande du Nord, est cette destination qui surprend et captive. De ses chantiers navals légendaires à ses quartiers festifs, en passant par des sites naturels à couper le souffle, elle offre une mosaïque d’expériences uniques. Vous vous demandez que faire à Belfast pour un séjour mémorable ? Voici notre sélection des 10 activités incontournables pour plonger au cœur de cette ville fascinante.
Pourquoi Belfast est une destination à découvrir ?
Belfast, nichée au nord de l’Irlande, est bien plus qu’une simple étape touristique. C’est une ville qui porte en elle les traces d’un passé industriel glorieux, marqué par la construction du Titanic, mais aussi les stigmates des « Troubles », ces décennies de conflits entre communautés catholiques et protestantes. Aujourd’hui, elle s’est métamorphosée en une métropole dynamique, où l’histoire se mêle à une scène culturelle bouillonnante. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de gastronomie ou amoureux de nature, Belfast saura vous séduire.
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des 10 activités phares qui font de Belfast une destination à part. Préparez-vous à explorer des musées captivants, des quartiers animés et des paysages spectaculaires, tout en savourant l’hospitalité légendaire des Nord-Irlandais.
1. Plonger dans l’histoire au musée Titanic Belfast
Commencer votre voyage à Belfast sans visiter le musée Titanic Belfast serait impensable. Situé sur les anciens chantiers navals Harland & Wolff, où le célèbre paquebot fut construit entre 1909 et 1911, ce musée primé vous transporte dans l’épopée du Titanic. À travers des expositions interactives, découvrez les étapes de sa conception, les récits des passagers et les détails poignants de son naufrage.
Vous pourrez marcher sur une reconstitution du pont, admirer des objets authentiques et même interagir avec un hologramme de survivant. Le billet donne également accès au SS Nomadic, un navire annexe du Titanic qui a survécu à l’histoire. Prévoyez environ trois heures pour une immersion totale dans cette expérience unique.
« Ce musée est une prouesse, une ode à l’histoire maritime et humaine de Belfast. »
Un visiteur enthousiaste
2. S’émerveiller devant Belfast City Hall
Au cœur de Donegall Square, l’hôtel de ville de Belfast est un chef-d’œuvre architectural. Son dôme de cuivre vert et son style Renaissance captent immédiatement le regard. Construit en 1906, ce bâtiment abrite des salles richement décorées et des mémoriaux émouvants, comme le Titanic Memorial Garden, dédié aux victimes du naufrage.
L’entrée est gratuite, et des visites guidées permettent d’explorer son histoire et son rôle central dans la ville. Après la visite, prenez un moment pour vous détendre sur les pelouses environnantes, un lieu prisé des habitants pour une pause au calme.
Bon à savoir : Les visites guidées de Belfast City Hall sont gratuites, mais il est conseillé de vérifier les horaires à l’avance, car elles varient selon les saisons.
3. Savourer les délices du St George’s Market
Si vous cherchez une expérience authentique, direction le St George’s Market, un marché couvert vibrant d’énergie. Ouvert uniquement du vendredi au dimanche, ce lieu est un paradis pour les gourmands. Vous y trouverez des spécialités locales comme le soda bread ou l’Ulster fry, un petit-déjeuner copieux typique de l’Irlande du Nord.
Outre la gastronomie, le marché est animé par des musiciens locaux et des stands d’artisanat. C’est l’endroit parfait pour goûter à l’âme de Belfast tout en échangeant avec les habitants.
4. S’immerger dans le Cathedral Quarter
Le Cathedral Quarter est le cœur battant de la vie nocturne et culturelle de Belfast. Autour de la majestueuse cathédrale Saint-Anne, ce quartier autrefois industriel s’est transformé en un hub de créativité. Bars à l’ambiance chaleureuse, brasseries en plein air et restaurants branchés s’y côtoient, offrant une expérience festive unique.
Flânez dans ses ruelles pavées, découvrez des galeries d’art et laissez-vous emporter par la musique live qui résonne jusqu’au bout de la nuit. C’est un incontournable pour ressentir l’énergie contemporaine de la ville.
5. Contempler l’Albert Memorial Clock
Surnommée la « tour penchée de Belfast », l’Albert Memorial Clock est un monument emblématique. Érigée en 1869 en hommage au prince Albert, cette horloge néogothique penche légèrement en raison de fondations instables. Sa cloche, audible à des kilomètres, ajoute à son charme.
Une visite guidée à pied avec un guide local vous permettra de découvrir les anecdotes liées à ce monument et à d’autres sites emblématiques. C’est une façon idéale de plonger dans l’histoire de Belfast tout en explorant ses rues.
6. Frissonner à Crumlin Road Gaol et déguster un whisky
Pour une dose d’histoire et de mystère, la prison de Crumlin Road Gaol est un passage obligé. Pendant plus de 150 ans, elle a accueilli des prisonniers politiques, des suffragettes et même des enfants. Aujourd’hui, ses tunnels souterrains et ses cellules racontent des histoires fascinantes, parfois hantées.
Après cette visite intense, détendez-vous à la distillerie McConnell’s, installée dans l’ancienne aile de la prison. Une dégustation de whisky vous permettra de découvrir l’héritage de cette maison fondée en 1776, dans une ambiance conviviale.
| Activité | Tarif approximatif |
|---|---|
| Visite autoguidée de Crumlin Road Gaol | 17 € |
| Visite de la distillerie McConnell’s avec dégustation | 23 € |
7. Explorer les fresques murales, témoins de l’histoire
Les fresques murales de Belfast sont bien plus que de simples œuvres d’art. Apparues pendant les « Troubles », elles racontent les tensions entre catholiques et protestants, un conflit qui a marqué l’Irlande du Nord pendant trois décennies. Ces peintures, souvent situées sur les « Peace Walls », sont des témoignages poignants d’une histoire complexe.
Pour mieux comprendre leur signification, optez pour un tour en Black Taxi. Ces chauffeurs, souvent des locaux ayant vécu cette période, partagent des récits authentiques qui donnent vie aux fresques et à l’histoire de la ville.
« Les fresques de Belfast sont comme un livre ouvert sur l’âme de la ville. »
Un guide local
8. Se détendre aux Botanic Gardens et à l’Ulster Museum
Envie d’une pause au vert ? Les Botanic Gardens offrent un cadre paisible avec leurs allées bordées de plantes exotiques et leur serre victorienne. C’est l’endroit idéal pour un pique-nique ou une promenade relaxante.
À quelques pas, l’Ulster Museum vous invite à explorer des collections variées, allant des os de dinosaures aux œuvres d’art internationales, en passant par la momie égyptienne Takabuti. L’entrée gratuite en fait une activité accessible à tous.
9. Admirer la vue depuis Cave Hill et Belfast Castle
Pour les amoureux de nature, le Cave Hill Country Park est un trésor. Ses sentiers offrent des panoramas spectaculaires sur Belfast, son port et, par temps clair, la côte écossaise. Le sommet, surnommé Napoleon’s Nose, aurait inspiré Jonathan Swift pour Les Voyages de Gulliver.
Au pied de la colline, le Belfast Castle ajoute une touche de féerie. Ce château du XIXe siècle, entouré de jardins soignés, est parfait pour une pause culturelle ou un pique-nique avec vue. L’entrée est libre, et une petite exposition retrace son histoire.
10. S’émerveiller sur la Chaussée des Géants
Aucune visite en Irlande du Nord ne serait complète sans découvrir la Chaussée des Géants, un site classé à l’UNESCO. Ses 40 000 colonnes de basalte, sculptées par la nature, semblent tout droit sorties d’un mythe. En chemin, explorez la route côtière d’Antrim et des sites comme le pont suspendu de Carrick-a-Rede.
Pour les fans de Game of Thrones, une excursion thématique inclut des lieux de tournage emblématiques, comme les Dark Hedges ou le port de Carnlough. Vous pouvez également visiter le Game of Thrones Studio Tour à Banbridge pour plonger dans les coulisses de la série.
| Activité | Tarif approximatif |
|---|---|
| Excursion Chaussée des Géants + Game of Thrones | 22 € |
| Billet Game of Thrones Studio Tour | 25 € |
Infos pratiques pour organiser votre séjour
Pour profiter pleinement de Belfast, quelques informations pratiques sont essentielles. Voici tout ce que vous devez savoir pour planifier votre voyage.
Où loger à Belfast ?
Pour un séjour animé, optez pour The 1852 Hotel, situé dans le quartier vibrant de Queens. Avec des bars et pubs à proximité, c’est l’idéal pour les amateurs de vie nocturne. Les tarifs débutent à environ 57 € par nuit.
Si vous préférez un emplacement central, The Flint Hotel, à deux pas de l’hôtel de ville et du St George’s Market, offre confort et commodité dès 82 € par nuit.
Comment se rendre à Belfast ?
L’avion reste le moyen le plus pratique pour rejoindre Belfast. Des vols directs depuis Paris, d’une durée d’environ deux heures, sont proposés par des compagnies low-cost à des tarifs souvent inférieurs à 200 € aller-retour. Si vous planifiez un road trip, notez que Belfast est à deux heures de voiture de Dublin, mais attention : on roule à gauche en Irlande du Nord !
Depuis avril 2025, une autorisation électronique de voyage (ETA) est requise pour entrer en Irlande du Nord, en plus d’un passeport valide. Cette démarche en ligne coûte environ 12 €.
Quand visiter Belfast ?
Le climat de Belfast est capricieux, avec plus de 180 jours de pluie par an. Pour un séjour agréable, privilégiez la période de mai à septembre, lorsque les températures oscillent entre 15 et 16 °C. Évitez janvier, le mois le plus pluvieux. Pour une expérience culturelle unique, la Saint-Patrick en mars est un moment festif à ne pas manquer.
Avec ses musées captivants, ses quartiers vibrants et ses paysages époustouflants, Belfast est une destination qui ne laisse personne indifférent. Que vous soyez attiré par l’histoire, la culture ou la nature, cette ville a tout pour vous séduire. Alors, prêt à embarquer pour l’Irlande du Nord ?
