En ce mercredi ensoleillé de juillet, l’histoire s’est écrite sur les routes du Tour de France 2024. Mark Cavendish, le sprinter britannique de la formation Astana, a levé les bras en vainqueur à Saint-Vulbas, signant ainsi sa 35e victoire sur la Grande Boucle. Un record légendaire qui couronne celui que l’on surnomme désormais le “Roi du Tour”.
L’apothéose d’une carrière exceptionnelle
À 39 ans, Mark Cavendish a prouvé qu’il était encore le maître incontesté des arrivées au sprint. Malgré des débuts difficiles depuis le grand départ de Florence, le Britannique a su préparer son coup en coulisses, se faisant notamment régler son guidon en début d’étape. Protégé par ses équipiers tout au long des 177,4 kilomètres, Cavendish a surgi tel un bolide dans les derniers mètres pour coiffer sur le fil Jasper Philipsen et Alexander Kristoff.
J’ai du mal à y croire. C’est un rêve devenu réalité, un moment que j’attendais depuis si longtemps.
– Mark Cavendish, ému aux larmes sur le podium
Un sacre royal
La victoire de Cavendish prend une saveur toute particulière au regard des événements récents. Mi-juin, le natif de l’île de Man avait en effet été fait chevalier par le Roi Charles III en personne, à l’occasion de l’anniversaire du monarque. Un adoubement royal qui présageait de ce record historique. Comme si sa Majesté lui avait insufflé la force nécessaire pour entrer dans la légende du cyclisme.
Pogacar, leader incontesté malgré une frayeur
Si la journée fut un triomphe pour Cavendish, le maillot jaune Tadej Pogacar a lui connu quelques sueurs froides. Dans une descente, le prodige slovène a évité de justesse un îlot directionnel, provoquant la chute de plusieurs coureurs derrière lui, dont Pello Bilbao. Plus de peur que de mal cependant pour le double vainqueur du Tour, qui conserve son maillot de leader au terme de cette 5e étape mouvementée.
Le panache à la française
Les coureurs tricolores ont également brillé sur leurs terres. Les deux Lyonnais Clément Russo (Groupama-FDJ) et Mattéo Vercher (TotalEnergies) se sont illustrés dans l’échappée du jour, passant plus de 110 kilomètres en tête de course avant d’être repris. Un numéro de panache et de générosité comme on les aime sur le Tour de France.
Au lendemain de ce nouvel exploit, Mark Cavendish peut savourer son triomphe en compagnie des siens. Avec 35 bouquets, le “Roi du Tour” entre un peu plus dans l’histoire. Mais comme il l’a confié lui-même, ce record n’est qu’une étape. Car c’est bien un maillot vert à Paris que vise désormais le plus grand sprinter de tous les temps. Rendez-vous le 21 juillet sur les Champs-Élysées !
