Imaginez-vous au sommet d’une crête corse, le vent caressant votre visage, les aiguilles de Bavella se dressant fièrement sous un ciel azur. Le GR20, ce sentier légendaire qui traverse la Corse du nord au sud, n’est pas qu’une randonnée : c’est une aventure qui teste vos limites et récompense chaque effort par des panoramas à couper le souffle. Que vous soyez un randonneur aguerri ou un passionné en quête de défi, ce trek de 180 km, avec ses 12 000 mètres de dénivelé positif, promet une expérience unique. Dans cet article, je vous guide pas à pas pour préparer cette épopée, des équipements indispensables aux étapes incontournables, en passant par des astuces pratiques pour vivre pleinement cette aventure.
Le GR20 : Une Aventure Mythique en Terre Corse
Le GR20, souvent décrit comme le trek le plus difficile d’Europe, s’étire sur environ 180 km, reliant Calenzana, au nord, à Conca, au sud. Ce sentier, créé en 1972, traverse le cœur sauvage de la Corse, offrant des paysages variés : crêtes escarpées, lacs d’altitude, plateaux verdoyants et forêts denses. Avec un dénivelé positif cumulé de plus de 12 000 mètres, il exige une préparation physique rigoureuse et un mental d’acier. Mais ce qui rend ce parcours si spécial, ce sont les émotions qu’il procure : l’émerveillement face à la beauté brute de l’île et la satisfaction de repousser ses limites.
Le GR20 se divise en deux parties distinctes : le nord, plus technique et rocailleux, et le sud, plus accessible mais tout aussi exigeant. Que vous choisissiez de parcourir l’intégralité du sentier ou une seule section, chaque étape offre son lot de surprises et de défis. Voici tout ce que vous devez savoir pour vous lancer dans cette aventure.
Les Étapes du GR20 : Un Parcours en Deux Actes
Le GR20 est traditionnellement divisé en 15 étapes, bien que certaines variantes puissent légèrement modifier ce découpage. Chaque étape, longue de 8 à 20 km, représente une journée de marche, avec des dénivelés souvent supérieurs à 1 000 mètres. Voici un aperçu des deux grandes sections du parcours.
GR20 Nord : Le Défi des Crêtes et des Pierriers
La première moitié du GR20, de Calenzana à Vizzavona, est réputée pour sa technicité. Dès le départ, le ton est donné : la montée vers le refuge d’Ortu di u Piobbu grimpe à 1 300 mètres de dénivelé sur un terrain rocailleux exposé au soleil. Cette section, longue d’environ 90 km, traverse des paysages spectaculaires mais exigeants, comme les crêtes du Monte Cinto, le plus haut sommet de Corse à 2 706 mètres.
Parmi les moments forts, on retrouve la passerelle suspendue de Spasimata, qui surplombe une gorge vertigineuse, et les lacs de Capitello et Melo, nichés dans un décor alpin à couper le souffle. Les sentiers, souvent jonchés de pierriers, demandent une concentration constante et une bonne maîtrise des appuis. Les étapes vers les refuges de Carrozzu, Asco Stagnu et Petra Piana sont particulièrement techniques, avec des passages où l’usage des mains est parfois nécessaire.
« Le GR20 nord, c’est comme une danse avec la montagne : chaque pas est un défi, chaque vue une récompense. »
Un randonneur anonyme
Vizzavona, point central du GR20, marque la fin de cette section. Ce village, accessible par train, est un lieu de repos ou de départ pour ceux qui souhaitent ne parcourir qu’une partie du sentier.
GR20 Sud : Panoramas et Longues Marches
La seconde moitié, de Vizzavona à Conca, est moins technique mais ne manque pas de défis. Les sentiers s’élargissent, les paysages s’adoucissent, avec des plateaux comme celui du Cuscione, où des ruisseaux serpentent entre des pelouses verdoyantes fréquentées par des chevaux en liberté. Les étapes vers les refuges de Capanelle, Croce et Usciolu offrent des vues panoramiques, notamment sur les fameuses aiguilles de Bavella, un symbole de la Corse du Sud.
Cette section, bien que plus accessible, demande de l’endurance, avec des étapes parfois longues de plus de 20 km. Le col de Bavella, avec ses formations rocheuses spectaculaires, est un point culminant émotionnel avant la descente progressive vers Conca. Les sentiers, moins rocailleux, permettent de profiter pleinement des paysages sans la technicité du nord.
Résumé des sections du GR20
- GR20 Nord: 90 km, technique, passages rocailleux, dénivelés importants, paysages alpins.
- GR20 Sud: 90 km, plus accessible, longues étapes, plateaux et panoramas ouverts.
Les Étapes les Plus Exigeantes : Soyez Prêts !
Le GR20 est réputé pour sa difficulté, et certaines étapes se distinguent par leur intensité. Voici les plus redoutées, à préparer avec soin :
- Calenzana à Ortu di u Piobbu: 1 300 m de dénivelé positif dès le premier jour, sur un terrain rocailleux exposé.
- Asco Stagnu à Tighjettu: Traversée de pierriers et ascension du Monte Cinto, exigeante physiquement et mentalement.
- Petra Piana à l’Onda: Passages aériens sur des crêtes ventées, suivis d’une longue descente technique.
Ces étapes demandent une condition physique optimale et une vigilance accrue. Étudiez les cartes topographiques et entraînez-vous sur des terrains similaires pour éviter les surprises.
Les Étapes Inoubliables : Les Joyaux du GR20
Chaque étape du GR20 a son charme, mais certaines restent gravées dans les mémoires pour leur beauté exceptionnelle :
- Refuge de Manganu: Accès aux lacs de Capitello et Melo, nichés à 2 000 m dans un cadre alpin grandiose.
- Refuge d’Usciolu: Arêtes panoramiques et vues sur le plateau du Cuscione, un havre de paix.
- Col de Bavella: Les aiguilles de Bavella, véritables sculptures de granite, dominent un paysage à couper le souffle.
Ces moments de grâce compensent largement les efforts fournis. Prenez le temps d’admirer ces paysages, ils sont la récompense ultime de votre périple.
Conseils Pratiques pour Réussir Votre GR20
Le succès d’une randonnée sur le GR20 repose sur une préparation minutieuse. Voici les clés pour partir serein :
Entraînement physique : Le GR20 n’est pas une simple promenade. Entraînez-vous sur des terrains accidentés, avec un sac chargé (10-12 kg) et des dénivelés de 1 000 m. Randonnez plusieurs jours consécutifs pour simuler les conditions réelles.
Choisir la bonne période : La mi-juin à la mi-septembre est idéale. Avant, la neige peut bloquer les cols ; après, les orages sont fréquents. Vérifiez toujours la météo avant chaque étape.
Équipement adapté : Optez pour un sac léger (10-12 kg max), des chaussures de randonnée robustes, des vêtements techniques respirants et une veste imperméable. Une trousse de premiers secours et des pastilles de purification d’eau sont indispensables.
Navigation : Le balisage rouge et blanc est fiable, mais une carte topographique et un topo-guide sont essentiels en cas de brouillard ou de mauvais temps.
« Un bon équipement et une préparation rigoureuse transforment le GR20 d’un défi intimidant en une aventure inoubliable. »
Un guide de montagne corse
Hébergement et Ravitaillement : Organisez-vous !
Le GR20 est jalonné de refuges gérés par le Parc Naturel Régional de Corse, proposant dortoirs, repas et emplacements de bivouac. Attention, le bivouac libre est interdit : vous devez camper près des refuges. Réservez vos places tôt, car certains refuges, comme ceux de Petra Piana ou Manganu, se remplissent rapidement.
Les refuges offrent des produits de base (pâtes, conserves, fromage, charcuterie), mais les prix sont élevés en raison de l’approvisionnement par hélicoptère ou à dos d’âne. À Vizzavona, vous trouverez des auberges et des commerces pour un ravitaillement plus complet. Prévoyez des snacks énergétiques (barres, fruits secs) pour les étapes isolées, notamment dans le nord.
| Aspect | Conseils |
|---|---|
| Réservations | Réservez les refuges dès que possible, surtout en haute saison (juin-septembre). |
| Ravitaillement | Emportez des snacks énergétiques et prévoyez un budget pour les repas en refuge. |
| Bivouac | Campez uniquement près des refuges, apportez une tente légère. |
Parcourir une Partie du GR20 : Une Option Flexible
Vous n’êtes pas obligé de faire l’intégralité du GR20 pour en profiter. La section nord, de Calenzana à Vizzavona, est parfaite pour les amateurs de sensations fortes, avec ses passages techniques et ses paysages alpins. Le sud, de Vizzavona à Conca, convient mieux aux randonneurs préférant des sentiers moins escarpés mais tout aussi spectaculaires.
Pour une expérience plus courte, certaines étapes se prêtent à des randonnées à la journée. Par exemple, l’aller-retour au lac de Nino depuis le refuge de Manganu est accessible et offre des vues sublimes. Les aiguilles de Bavella, dans le sud, sont également idéales pour une escapade d’une journée.
Comment Rejoindre le GR20 ?
Le GR20 débute à Calenzana, près de Calvi, accessible par avion ou ferry. Depuis Calvi, des bus rejoignent le point de départ. Pour l’arrivée à Conca, à 20 km de Porto-Vecchio, des navettes relient la ville, d’où partent des bus et ferries vers Bastia, Ajaccio ou Bonifacio.
Une organisation logistique est essentielle, surtout si vous arrivez à Calvi et repartez d’une autre ville comme Ajaccio ou Figari. Planifiez vos trajets à l’avance pour éviter les imprévus.
Quelle Durée pour le GR20 ?
Le GR20 se parcourt officiellement en 15 jours, à raison d’une étape par jour, un rythme adapté pour profiter des paysages sans se presser. Les randonneurs aguerris peuvent le compléter en 12 jours en doublant certaines étapes, mais cela demande une excellente condition physique et peu de marge pour les imprévus.
À l’inverse, certains optent pour un rythme plus lent, en 18 à 20 jours, en fractionnant les étapes pour réduire le dénivelé quotidien. La météo joue un rôle clé : brouillard, pluie ou orages peuvent rallonger la durée. Consultez les prévisions avant chaque départ.
Durée selon votre profil
- Randonneur entraîné: 15 jours, rythme standard.
- Randonneur rapide: 12 jours, en doublant certaines étapes.
- Randonneur tranquille: 18-20 jours, étapes fractionnées.
Pourquoi le GR20 Vaut-il le Défi ?
Le GR20, c’est bien plus qu’une randonnée. C’est une immersion dans la nature sauvage de la Corse, une épreuve physique et mentale, et une occasion de se dépasser. Les paysages, des crêtes du Monte Cinto aux aiguilles de Bavella, restent gravés dans les mémoires. Chaque pas est une invitation à découvrir la beauté brute de l’île et à repousser ses limites.
Que vous soyez un aventurier chevronné ou un marcheur en quête de nouveaux horizons, le GR20 offre une expérience unique. Avec une bonne préparation, le bon équipement et une organisation rigoureuse, ce trek deviendra l’une des plus belles aventures de votre vie. Alors, prêt à chausser vos chaussures et à partir à la conquête du GR20 ?
