C’était le grand jour ce dimanche à Angers pour les spécialistes du 800m masculin. Devant leur public, les meilleurs coureurs français de la discipline se disputaient les trois précieux sésames pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Un rendez-vous crucial dans une des courses les plus relevées de l’athlétisme tricolore, avec pas moins de quatre prétendants pour trois places !
Gabriel Tual, le patron du 800m français
Sans surprise, le champion d’Europe en titre Gabriel Tual s’est imposé en patron, confortant son statut de leader incontesté sur le double tour de piste hexagonal. Parti sur des bases élevées, il a placé une accélération tranchante à 250m de la ligne pour filer vers un succès autoritaire en 1’43″99. De quoi valider avec la manière son billet pour la grand-messe olympique à domicile.
C’est un soulagement. Tu sais que tu joues la qualif’ aux Jeux et il ne faut pas s’écrouler.
Gabriel Tual
Derrière, la lutte fut intense pour les deux autres tickets olympiques. Le vice-champion d’Europe en salle 2023 Benjamin Robert a réussi à accrocher la deuxième position en 1’44″99, décrochant lui aussi sa place pour Paris 2024. Un aboutissement pour celui qui rêve de briller à domicile dans un an.
Meziane en larmes, Le Clezio voit les Jeux
Pour la dernière place qualificative, le suspense fut insoutenable. Alors qu’il semblait en mesure de composter son billet, Yanis Meziane a vu le podium lui échapper dans les ultimes foulées, doublé sur le fil par un étincelant Corentin Le Clezio en 1’45″23. Profondément déçu, le jeune Meziane, 22 ans, n’a pu contenir ses larmes, s’écroulant au sol avant d’être réconforté par son rival du jour Benjamin Robert. Un moment d’émotion intense.
Tous les jours on m’en parle (des Jeux) comme si j’étais qualifié et à chaque fois je leur réponds “non c’est pas fait”, en espérant que ça le fasse… Mais non.
Yanis Meziane
Une cruelle désillusion pour Meziane, mais un immense bonheur pour Le Clezio qui s’offre à 26 ans une première expérience olympique, un mois seulement après avoir réalisé les minima. Le natif de Saint-Brieuc tentera en 2024 de marcher dans les pas des glorieux anciens du demi-fond français, de Michel Jazy à Mehdi Baala en passant par Yuriy Borzakovskiy.
Paris 2024 en ligne de mire
Avec cette dernière place attribuée de haute lutte, on connaît donc le trio de choc du 800m masculin pour les prochains Jeux Olympiques. Tual, Robert et Le Clezio tenteront dans un an de décrocher une médaille olympique qui fuit la France sur la distance depuis 1960 et la victoire de Michel Jazy à Rome. Mais avant de rêver à l’or, il faudra négocier les pièges des séries et pourquoi pas placer les trois tricolores en finale. Un défi immense mais à la portée de ce groupe prometteur.
Une chose est sûre, le public du Stade de France vibrera à l’unisson derrière les représentants français dans ces Jeux à domicile. Gabriel Tual, fer de lance de la nouvelle génération, aura à cœur de conclure en beauté une carrière déjà riche à seulement 24 ans. Benjamin Robert, lui, visera un premier podium international majeur. Quant à Corentin Le Clezio, l’objectif sera de confirmer son brillant billet arraché à Angers.
Rendez-vous dans un an pour vibrer devant les exploits de ces championnes et champions ! D’ici là, nul doute qu’on entendra encore parler de ce 800m français, en quête de records et de grandes performances pour préparer de la meilleure des manières ce rendez-vous olympique historique à la maison.
