Imaginez un projet si ambitieux qu’il unit tout un pays, mais sème la discorde chez ses voisins. En Éthiopie, le Grand Barrage de la Renaissance (GERD) sur le Nil, inauguré ce mardi, incarne ce paradoxe. Ce géant de béton, destiné à transformer l’accès à l’électricité pour des millions d’Éthiopiens, est aussi au cœur d’une bataille géopolitique avec l’Égypte, qui redoute une menace sur sa survie hydrique. Plongeons dans cette saga où énergie, eau et diplomatie s’entremêlent.
Un Projet Pharaonique pour l’Éthiopie
Le GERD, souvent qualifié de plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, est bien plus qu’une prouesse technique. Avec ses 1,8 kilomètre de large et ses 145 mètres de haut, il peut retenir 74 milliards de mètres cubes d’eau. Ce monstre de béton, dont la première pierre fut posée en 2011, symbolise un rêve d’indépendance énergétique pour l’Éthiopie, où près de 45 % de la population n’a pas accès à l’électricité.
Ce projet, d’un coût estimé à 4 milliards de dollars, promet de doubler la capacité énergétique du pays avec une production de 5 000 mégawatts. Mais au-delà des chiffres, c’est un symbole national. Les Éthiopiens, qu’ils soutiennent le parti au pouvoir ou l’opposition, voient dans ce barrage une promesse de progrès, un levier pour sortir de la pauvreté énergétique et propulser leur pays vers un avenir moderne.
“Ce barrage est notre révolution énergétique, un pas vers l’autosuffisance et la prospérité.”
Un Symbole d’Unité dans un Pays Divisé
Dans un pays déchiré par des conflits dans les régions de l’Amhara et de l’Oromia, le GERD fait figure d’exception. Il transcende les clivages politiques. Que ce soit le parti tigréen, au pouvoir jusqu’en 2018, ou celui du Premier ministre actuel, tous revendiquent la paternité de ce projet. Sur les réseaux sociaux, les images du barrage, drapées des couleurs du drapeau éthiopien, enflamment les cœurs et les discussions.
L’inauguration, marquée par des festivités grandioses, a donné le ton. Lundi soir, des drones formaient des slogans comme “l’ascension géopolitique” ou “un saut dans le futur” dans le ciel étoilé, accompagnés d’un feu d’artifice spectaculaire. Ces images, relayées massivement, montrent à quel point le GERD est bien plus qu’un ouvrage d’ingénierie : c’est une fierté nationale.
L’Égypte et la Menace Hydrique
Mais ce rêve éthiopien est un cauchemar pour l’Égypte. Avec ses 110 millions d’habitants, ce pays dépend du Nil pour 97 % de ses besoins en eau, notamment pour l’agriculture. Le Caire voit dans le GERD une menace existentielle, craignant que le barrage ne réduise le débit du fleuve, vital pour sa survie. Le président égyptien a martelé qu’aucun compromis ne serait fait sur la sécurité hydrique.
“Quiconque pense que l’Égypte fermera les yeux sur ses droits en matière d’eau se trompe.”
Président égyptien, 2025
Le Caire n’est pas resté inactif. Ces dernières années, l’Égypte s’est rapprochée de l’Érythrée et de la Somalie, deux voisins de l’Éthiopie aux relations tendues avec Addis-Abeba. Cette stratégie diplomatique vise à faire pression sur l’Éthiopie pour garantir un accès équitable à l’eau du Nil. Le Soudan, autre pays riverain, partage également ces inquiétudes, bien que ses préoccupations soient moins médiatisées.
Les Enjeux Énergétiques et Économiques
Pour l’Éthiopie, le GERD est une opportunité économique sans précédent. En plus de fournir de l’électricité à des millions de foyers, le barrage permettra d’exporter de l’énergie vers les pays voisins, générant des revenus estimés à 1 milliard de dollars par an. Ce chiffre, avancé par le Premier ministre, illustre l’ampleur des retombées attendues.
Voici les principaux avantages économiques du GERD :
- Production énergétique : Doubler la capacité électrique du pays.
- Exportation d’électricité : Ventes aux pays voisins pour des revenus conséquents.
- Développement local : Amélioration de l’accès à l’électricité pour 45 % de la population.
- Emplois : Création d’opportunités dans la construction et la maintenance.
Ces perspectives font du GERD un levier pour transformer l’économie éthiopienne, deuxième pays le plus peuplé d’Afrique avec 130 millions d’habitants. Mais cette ambition se heurte aux tensions régionales, rendant l’équilibre entre développement et diplomatie délicat.
Un Conflit Géopolitique Complexe
Le Nil, long de 6 650 kilomètres, est une artère vitale pour l’Afrique de l’Est. Il traverse onze pays, mais l’Éthiopie, l’Égypte et le Soudan sont les principaux protagonistes dans ce conflit. Depuis le début du projet en 2011, les négociations sur la gestion du barrage n’ont abouti à aucun accord durable. Les points de friction incluent le rythme de remplissage du réservoir et la quantité d’eau relâchée en aval.
Pour mieux comprendre les positions, voici un tableau comparatif :
| Pays | Position | Préoccupations |
|---|---|---|
| Éthiopie | Soutien total au GERD | Développement énergétique et économique |
| Égypte | Opposition marquée | Sécurité hydrique, agriculture |
| Soudan | Inquiétudes modérées | Régulation du débit du Nil |
Ce différend illustre la complexité de la gestion des ressources partagées. L’Éthiopie revendique son droit de développer ses infrastructures, tandis que l’Égypte défend sa survie. Les négociations, souvent sous l’égide de l’Union africaine, restent dans l’impasse, chaque partie campant sur ses positions.
Un Avenir Incertain
L’inauguration du GERD marque une étape majeure, mais elle ne clôt pas le débat. Alors que l’Éthiopie célèbre, l’Égypte et le Soudan continuent de scruter les impacts du barrage sur le débit du Nil. La question clé reste : comment concilier les ambitions énergétiques d’un pays avec les besoins vitaux d’un autre ?
Pour l’Éthiopie, le GERD est un pari sur l’avenir, un moyen de s’affirmer comme une puissance régionale. Mais pour ses voisins, c’est une source d’incertitude. Les prochaines années seront cruciales pour déterminer si ce projet deviendra un modèle de coopération régionale ou un catalyseur de tensions accrues.
“Le Nil appartient à tous, mais comment partager équitablement ses eaux ?”
En attendant, les Éthiopiens savourent leur victoire. Les festivités de l’inauguration, avec leurs drones et leurs feux d’artifice, ont envoyé un message clair : le GERD est là pour durer. Reste à savoir si ce géant de béton deviendra un pont entre les nations ou un mur dressé entre elles.
Ce conflit autour du Nil n’est pas qu’une question d’eau ou d’énergie. Il touche à des enjeux fondamentaux : la souveraineté, le développement, la survie. Alors que l’Éthiopie regarde vers un avenir électrifié, l’Égypte s’accroche à son passé nourri par le fleuve. Une chose est sûre : le Nil continuera de couler, mais les tensions qu’il charrie ne s’apaiseront pas de sitôt.
