Dans les rues animées de Lagos, une mégalopole bouillonnante de vie et d’énergie, un bâtiment se démarque comme une œuvre d’art audacieuse : un cube rouge et noir orné de motifs inspirés de l’adire, un tissu traditionnel nigérian. Ce lieu, c’est Alára, le premier concept-store de luxe d’Afrique de l’Ouest, imaginé il y a dix ans par une femme visionnaire, Reni Folawiyo. À travers ce projet, elle ambitionne de redéfinir le luxe en puisant dans la richesse culturelle africaine, tout en le projetant sur la scène mondiale. Comment une entrepreneuse nigériane a-t-elle réussi à faire d’un rêve audacieux une vitrine internationale pour l’afro-luxe ?
Alára : Une Ode à l’Afro-Luxe
Alára n’est pas une simple boutique. C’est une déclaration, une célébration de l’identité africaine à travers le prisme du luxe. Situé dans le quartier huppé de Victoria Island à Lagos, ce concept-store incarne une vision où la tradition rencontre la modernité. Les motifs de l’adire, emblématiques de la culture yoruba, s’intègrent à une architecture contemporaine, créant un espace où chaque détail raconte une histoire. Reni Folawiyo, la fondatrice, décrit Alára comme une plateforme pour valoriser les talents africains, tout en attirant l’attention des amateurs de luxe du monde entier.
À l’intérieur, l’ambiance est épurée et sophistiquée : murs noirs, escaliers en béton blanc et créations exposées comme dans une galerie d’art. Les pièces, qu’il s’agisse de vêtements, de bijoux ou d’objets de décoration, sont soigneusement sélectionnées pour refléter l’excellence du design africain. Mais ce luxe a un prix : une robe de la marque nigériane Eki Kere peut coûter 325 000 nairas (environ 211 dollars), tandis qu’une création d’Onalaja atteint 2,3 millions de nairas (1 500 dollars). Ces tarifs, inaccessibles pour la majorité de la population nigériane, où près de la moitié vit dans la pauvreté, soulignent l’élitisme du projet.
Reni Folawiyo : Une Visionnaire du Luxe Africain
Avocate de formation, épouse d’un homme d’affaires influent et fille d’un juriste respecté, Reni Folawiyo aurait pu se contenter d’une vie confortable. Mais sa passion pour la mode et le design l’a poussée à créer quelque chose d’unique. À 60 ans, elle est devenue une figure incontournable du monde de la mode africaine, portée par une ambition : faire rayonner l’afro-luxe au-delà des frontières du continent.
Alára, c’est mon regard et ma vision de ce à quoi ressemble une célébration de l’Afrique.
Reni Folawiyo
Son parcours n’a pas été sans obstacles. Convaincre ses partenaires de la viabilité de son projet il y a dix ans fut un défi. À l’époque, l’idée de positionner l’Afrique comme un acteur majeur du luxe semblait audacieuse, voire risquée. Mais Folawiyo a su transformer cette vision en réalité, en s’appuyant sur son héritage culturel et ses expériences à travers le continent.
Une Inspiration Ancrée dans la Culture Africaine
La culture yoruba, avec ses tissus colorés, ses bijoux symboliques et ses cérémonies grandioses, a profondément influencé Reni Folawiyo. Ses voyages à travers l’Afrique ont enrichi sa vision : le Sénégal l’a séduite par son design brut, la Côte d’Ivoire par la sophistication de son artisanat, et le sud-ouest du Nigeria par son énergie créative. Ces expériences ont forgé sa conviction que les savoir-faire africains méritent une reconnaissance mondiale.
Pour Folawiyo, l’un des problèmes majeurs était que les créations africaines, bien que riches et variées, étaient souvent éclipsées par des produits importés. Elle explique :
Beaucoup de belles choses que les personnes fabriquaient dans différentes régions d’Afrique n’étaient pas mises en valeur comme elles auraient dû l’être.
Reni Folawiyo
Cette observation l’a poussée à créer un espace où les artisans et designers africains pourraient briller. Alára propose ainsi un mélange éclectique : des robes de créateurs nigérians côtoient des poteries sud-africaines et des meubles sénégalo-nigérians, tous conçus avec une attention méticuleuse aux détails.
Un Luxe Ancré dans l’Artisanat
Dans un pays comme le Nigeria, où l’économie est portée par une élite liée aux industries du pétrole et du gaz, le luxe peut sembler déconnecté de la réalité quotidienne. Pourtant, Reni Folawiyo insiste sur l’importance des savoir-faire artisanaux. Selon elle, la richesse culturelle de l’Afrique réside souvent dans ses zones rurales, où les traditions se perpétuent à travers des techniques ancestrales.
Pour illustrer cette idée, voici quelques exemples de créations disponibles chez Alára :
- Une robe verte d’Eki Kere, à 325 000 nairas, mêlant motifs traditionnels et coupes modernes.
- Une poterie signée Sandile B Cele, vendue à 290 000 nairas, célébrant l’artisanat sud-africain.
- Une table du Salù Iwadi Studio, à 3 millions de nairas, incarnant l’élégance sénégalo-nigériane.
Ces pièces, bien que coûteuses, mettent en lumière la diversité et la qualité des créateurs africains. En valorisant ces artisans, Folawiyo cherche à repositionner l’Afrique comme une source d’inspiration pour le luxe mondial.
NOK : Une Extension Culinaire de l’Afro-Luxe
Derrière la boutique, Reni Folawiyo a créé NOK, un restaurant qui prolonge l’expérience d’Alára. Dirigé par le chef sénégalais Pierre Thiam, NOK propose une cuisine africaine contemporaine, où les saveurs traditionnelles sont revisitées avec une touche moderne. Ce lieu incarne l’idée que le luxe africain ne se limite pas à la mode ou au design, mais englobe aussi la gastronomie africaine.
Le restaurant, situé dans le même bâtiment iconique, attire une clientèle cosmopolite, séduite par l’idée de découvrir l’Afrique à travers ses plats. C’est une nouvelle facette de l’ambition de Folawiyo : créer un écosystème où chaque élément, du vêtement à l’assiette, célèbre l’héritage africain.
Conquérir le Monde : Une Ambition Internationale
L’impact d’Alára dépasse les frontières du Nigeria. Reni Folawiyo a multiplié les collaborations avec des institutions internationales, comme le musée de Brooklyn ou le musée d’art du comté de Los Angeles. Ces partenariats permettent aux créateurs africains de gagner en visibilité auprès d’un public mondial.
Un exemple marquant est la présence de designers africains au Met Gala, l’un des événements les plus prestigieux de la mode mondiale. En mai dernier, des stars de l’afrobeats comme Tems, Burna Boy et Ayra Starr ont porté des créations du designer britannico-ghanéen Ozwald Boateng, prouvant que l’afro-luxe peut rivaliser avec les plus grandes maisons internationales.
Folawiyo organise également des événements à l’étranger, comme le CARIFESTA XV à la Barbade, pour promouvoir les talents africains. Elle explique :
La meilleure façon de donner une visibilité aux designers en dehors de l’Afrique est de nouer des partenariats avec des institutions reconnues.
Reni Folawiyo
Ces initiatives montrent que l’afro-luxe n’est pas seulement une tendance, mais un mouvement destiné à s’inscrire dans la durée.
L’Avenir de l’Afro-Luxe : Créativité et Transmission
Pour Reni Folawiyo, l’avenir du luxe africain repose sur trois piliers : la créativité, une structure solide et la transmission des savoirs aux générations futures. Dans un continent où les traditions artisanales risquent de se perdre face à la mondialisation, elle insiste sur l’importance de préserver ces savoir-faire tout en les adaptant aux attentes contemporaines.
Voici les clés de sa vision pour l’avenir :
- Préserver l’héritage : Valoriser les techniques traditionnelles, comme le tissage de l’adire, tout en les intégrant à des créations modernes.
- Former les jeunes : Transmettre les savoir-faire aux nouvelles générations pour assurer leur pérennité.
- S’ouvrir au monde : Collaborer avec des institutions internationales pour positionner l’Afrique comme un acteur incontournable du luxe.
En combinant ces éléments, Folawiyo espère bâtir un écosystème durable pour le luxe africain. Son ambition est claire : faire d’Alára bien plus qu’un concept-store, mais une plateforme mondiale pour célébrer la créativité africaine.
Un Symbole d’Audace et de Résilience
Surnommée “l’audacieuse” par certains designers de Lagos, Reni Folawiyo incarne une nouvelle génération d’entrepreneurs africains. Dans un contexte où le Nigeria fait face à des défis économiques et sociaux, elle prouve que le luxe peut être un vecteur de changement. En valorisant les créateurs africains et en célébrant l’héritage du continent, elle redéfinit les codes du luxe mondial.
Alára n’est pas seulement un lieu de commerce, mais un mouvement culturel qui inspire et connecte. À travers ses collaborations internationales, ses défilés à l’étranger et son restaurant NOK, Reni Folawiyo construit un pont entre l’Afrique et le reste du monde. Son rêve ? Que l’afro-luxe devienne une référence incontournable, portée par des talents africains et admirée partout sur la planète.
En conclusion, l’histoire d’Alára et de Reni Folawiyo est celle d’une vision audacieuse qui transcende les frontières. En mêlant tradition et modernité, elle invite le monde à découvrir la richesse de l’afro-luxe. Alors que le Nigeria et l’Afrique continuent d’émerger sur la scène mondiale, des initiatives comme celle-ci rappellent que le luxe peut être bien plus qu’un statut : il peut être une célébration de l’identité, de la créativité et de l’héritage.
