Imaginez une boutique débordant de bustes de pharaons, de papyrus colorés et de bijoux artisanaux, tous soigneusement préparés pour accueillir une vague de touristes. Au Caire, ce rêve s’est transformé en attente interminable. Le Grand Musée Égyptien (GEM), projet culturel d’envergure mondiale, devait ouvrir ses portes en juillet 2025, attirant des millions de visiteurs. Mais un report soudain au dernier trimestre de l’année a semé la frustration parmi les commerçants et les professionnels du tourisme. Pourquoi ce retard, et quelles sont les conséquences pour une Égypte en quête de relance économique ?
Un Projet Pharaonique Repoussé
Le Grand Musée Égyptien, situé près des pyramides de Gizeh, est bien plus qu’un simple musée. C’est un symbole de l’ambition égyptienne de célébrer son héritage pharaonique tout en dynamisant une économie fragile. Après plus de vingt ans de travaux, ce projet, d’un coût dépassant le milliard de dollars, promet d’accueillir jusqu’à 5 millions de visiteurs par an. Cependant, l’annonce du report de son inauguration officielle, initialement prévue pour le 3 juillet 2025, a jeté un froid sur les espoirs des acteurs locaux.
Les autorités égyptiennes, dirigées par le Premier ministre Moustafa Madbouly, ont justifié ce retard par des tensions géopolitiques régionales et le souhait de donner à l’événement une portée mondiale. Mais pour les commerçants et les agences de voyage, cette décision arrive comme un coup dur, après des mois de préparation intense.
Les Commerçants du Caire en Première Ligne
Dans les ruelles animées du Caire, les boutiques de souvenirs et les bazars se sont préparés à un afflux touristique sans précédent. Mona, 43 ans, gérante d’une boutique de souvenirs, incarne cette déception. Elle a investi dans une nouvelle devanture et commandé des articles inspirés des collections du musée, notamment le trésor de Toutankhamon, qui reste pour l’instant inaccessible au public. « J’ai tout misé sur cette ouverture », confie-t-elle, contemplant ses étagères remplies de produits invendus.
J’ai emprunté pour refaire la devanture, renouveler les stocks et commander des pièces spéciales inspirées du musée. Aujourd’hui, je crains de ne pas voir les touristes promis.
Mona, commerçante au Caire
Comme Mona, Mohamed, 38 ans, dirige un bazar familial de bijoux et de statuettes depuis plus de vingt ans. Issu d’une lignée de commerçants touristiques depuis les années 1970, il avait embauché du personnel et investi dans des formations pour anticiper l’inauguration. « Ce musée, c’est une étape majeure pour le tourisme égyptien », explique-t-il. « Ce report, c’est comme un pas en arrière après tant d’efforts. »
Un Secteur Touristique en Pleine Relance
Le tourisme est un pilier vital de l’économie égyptienne, employant environ 10 % de la population active. Après des années marquées par l’instabilité des Printemps arabes, des attentats et la pandémie de Covid-19, le secteur montre des signes de reprise encourageants. En 2024, l’Égypte a accueilli un nombre record de visiteurs, et au premier trimestre 2025, 3,9 millions de touristes ont visité le pays, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année précédente.
Des événements marquants, comme le transfert des momies royales en 2021 ou l’inauguration de l’Avenue des Sphinx à Louxor, ont prouvé le pouvoir d’attraction des projets culturels. Le GEM, avec son trésor de Toutankhamon et ses galeries modernes, devait amplifier cette dynamique. Pourtant, le report de son ouverture officielle freine cet élan.
Les chiffres clés du tourisme égyptien en 2025
- 3,9 millions de visiteurs au premier trimestre.
- +25 % par rapport à 2024.
- 10 % de la population active employée dans le tourisme.
- 1 milliard de dollars investi dans le Grand Musée Égyptien.
Un Musée Partiellement Ouvert, mais Incomplet
Bien que le GEM ait commencé à accueillir des visiteurs dans certaines galeries, l’attraction principale, le trésor de Toutankhamon, reste sous clé. Ce retard dans la présentation de cette collection emblématique frustre les professionnels comme Nadine, employée d’une agence de voyage. « Nous avions construit toute notre offre autour de l’ouverture du musée », explique-t-elle. Les annulations de groupes et les modifications de circuits ont coûté à son agence des dizaines de milliers de dollars.
Ce n’est pas la première fois que l’inauguration du GEM est repoussée. Lancé il y a plus de vingt ans, le projet a été freiné par des bouleversements politiques, des crises économiques et la pandémie. Chaque retard a amplifié les attentes, mais aussi les frustrations des acteurs locaux qui comptent sur ce musée pour relancer l’économie.
Un Enjeu Économique Majeur
L’Égypte, avec ses 107 millions d’habitants, fait face à des défis économiques colossaux. Depuis 2022, la monnaie nationale a perdu plus des deux tiers de sa valeur face au dollar, alimentant une inflation galopante. Dans ce contexte, le tourisme est une source cruciale de devises étrangères. Selon Ragui Assaad, professeur d’économie, le GEM se distingue parmi les nombreux projets pharaoniques lancés sous la présidence d’Abdel Fattah al-Sissi, comme la nouvelle capitale administrative.
Toute initiative qui augmente les recettes en devises étrangères a de fortes chances d’avoir un bon retour sur investissement.
Ragui Assaad, professeur d’économie
Contrairement à d’autres méga-projets jugés peu rentables, le GEM est perçu comme un investissement stratégique. Il promet non seulement de valoriser le patrimoine culturel, mais aussi de stimuler l’économie locale en attirant des visiteurs du monde entier.
L’Attente des Acteurs du Tourisme
Dans un atelier de papyrus, Sara, guide touristique de 30 ans, partage son impatience. « Les grands événements culturels attirent toujours les foules », note-t-elle, évoquant le succès des précédentes initiatives comme l’Avenue des Sphinx. Elle espère que l’ouverture officielle du GEM, même retardée, marquera un tournant pour le tourisme égyptien.
Pour les commerçants comme Mona, chaque jour sans touristes est un défi. « Il y a des jours où je ne vends qu’un bracelet », déplore-t-elle. Elle se souvient des années fastes où les visiteurs affluaient, et espère que le GEM tiendra ses promesses.
| Impact du Report | Conséquences |
|---|---|
| Commerçants | Pertes financières, stocks invendus, dettes. |
| Agences de voyage | Annulations, remboursements, réorganisation des circuits. |
| Économie nationale | Retard dans l’afflux de devises étrangères. |
Un Avenir Prometteur, mais Incertain
Le Grand Musée Égyptien reste une lueur d’espoir pour l’Égypte. Avec ses galeries modernes et son trésor inestimable, il a le potentiel de transformer le tourisme et de redonner un souffle économique au pays. Mais pour l’instant, les commerçants, guides et agences doivent s’armer de patience. Le report de l’inauguration, bien que justifié par des raisons géopolitiques, rappelle les défis structurels auxquels l’Égypte fait face.
En attendant, les galeries partielles du GEM offrent un aperçu de ce que sera ce musée monumental. Pour les acteurs locaux, l’espoir est que l’ouverture officielle, prévue pour fin 2025, tienne ses promesses et attire enfin les millions de visiteurs attendus. D’ici là, Mona, Mohamed et Sara continuent de rêver à des jours meilleurs, où les touristes rempliront à nouveau les bazars et les musées du Caire.
