Remco Evenepoel, le dernier phénomène du cyclisme belge, s’apprête à relever le plus grand défi de sa jeune carrière. À seulement 24 ans, le double champion du monde prendra pour la première fois le départ du mythique Tour de France. Une première participation très attendue, qui suscite de nombreuses interrogations sur ses ambitions réelles.
Un palmarès déjà impressionnant
Malgré son jeune âge, Remco Evenepoel a déjà un palmarès digne des plus grands. Champion du monde sur route en 2022 et du contre-la-montre en 2023, il a également remporté le classement général de la Vuelta en 2022. Sans oublier ses deux victoires consécutives sur Liège-Bastogne-Liège en 2022 et 2023. Des performances exceptionnelles qui font de lui l’un des coureurs les plus prometteurs de sa génération.
Un rêve d’enfant qui se réalise
Pour Evenepoel, participer au Tour de France est un rêve de gosse. « Courir le Tour est le rêve de tout enfant tombé amoureux du cyclisme », confie-t-il. Une première participation très excitante, mais aussi un véritable défi pour le jeune prodige belge, qui devra se frotter aux meilleurs coureurs du monde sur les routes françaises.
Bien sûr, j’espère réaliser un bon Tour et avoir de jolis résultats, mais n’oublions pas que ce sont mes débuts dans cette course aussi belle que difficile.
– Remco Evenepoel
Dans l’ombre des favoris
Si son talent n’est plus à prouver, Evenepoel devrait logiquement rester dans l’ombre des deux grands favoris : le Slovène Tadej Pogacar et le Danois Jonas Vingegaard. Un statut d’outsider qui pourrait finalement bien lui convenir pour sa première expérience sur la Grande Boucle.
D’autant que sa préparation a été perturbée par une violente chute en avril dernier lors du Tour du Pays basque. S’il s’est rapidement remis de ses blessures, le Belge a terminé à une modeste 7e place lors de sa dernière course avant le Tour, le Critérium du Dauphiné. De quoi semer le doute sur sa réelle condition physique.
Un parcours taillé pour ses qualités ?
Avec la présence de deux contre-la-montre individuels, dont le dernier entre Monaco et Nice qui pourrait être décisif, le parcours de ce Tour 2024 semble taillé pour les qualités de rouleur d’Evenepoel. De quoi lui permettre de grappiller de précieuses secondes, lui qui est champion du monde de la spécialité.
Mais attention, car les pièges seront nombreux, notamment lors des étapes de montagne où il devra rivaliser avec les meilleurs grimpeurs. Un point d’interrogation pour le Belge, qui paye encore son gabarit différent dans les ascensions les plus difficiles.
Une préparation méthodique
Connu pour être un grand professionnel, Evenepoel n’a rien laissé au hasard dans sa préparation. Repérages du parcours, stages en altitude, travail spécifique pour combler ses lacunes en montagne… Le Belge met toutes les chances de son côté pour réussir ses grands débuts sur le Tour.
Une approche méthodique saluée par son entourage, à l’image de son directeur sportif Tom Steels qui assure que l’équipe a quelque chose « à jouer au général aussi bien avec Remco qu’avec Mikel Landa ». De quoi mettre un peu plus la pression sur les épaules du jeune prodige.
Des ambitions mesurées
Malgré l’attente suscitée par sa présence, Evenepoel se veut prudent quant à ses objectifs. « L’idée est de découvrir la course, la prendre jour après jour et voir où ça va nous mener », tempère-t-il. Une manière habile d’enlever un peu de pression et de se laisser une marge de progression pour les années à venir.
Car à seulement 24 ans, Remco Evenepoel a encore de belles années devant lui. Cette première participation au Tour de France doit avant tout lui servir d’expérience, lui permettre d’appréhender les spécificités de cette course unique. Avant, pourquoi pas, de viser plus haut dans un avenir proche.
Une chose est sûre, le phénomène belge sera scruté de près tout au long des 21 étapes. Et même s’il ne joue pas la gagne cette année, nul doute que son talent et sa fougue pourraient bien lui permettre de briller et de bousculer la hiérarchie. Réponse dès le grand départ de Florence le 29 juin.
