À quelques heures seulement de la très attendue draft NBA 2023, où plusieurs espoirs français sont pressentis parmi les premiers choix, une bombe vient d’être lâchée sur la planète basket. Les Knicks de New York ont réussi un gros coup en mettant la main sur Mikal Bridges, jusqu’ici membre des Nets de Brooklyn, dans le cadre d’un échange pour le moins inattendu.
Un trade qui rebat les cartes à l’Est
Pour acquérir l’ailier de 26 ans, les Knicks ont dû se montrer généreux. Pas moins de 4 premiers tours de draft non protégés, un second tour non protégé, un premier tour protégé en provenance des Bucks de Milwaukee, ainsi qu’un droit d’échange de choix non protégé, en plus de Bojan Bogdanovic, ont été envoyés aux Nets en contrepartie.
Un prix élevé certes, mais qui témoigne de l’ambition des Knicks. Demi-finalistes de conférence la saison passée, ils entendent bien franchir un cap supplémentaire en 2023-2024. Avec ce transfert, New York s’offre l’un des meilleurs two-way players de la ligue, capable d’apporter des points, une grosse intensité défensive, le tout avec une grande régularité.
La connexion Villanova
Détail intéressant, Mikal Bridges retrouvera à New York plusieurs de ses anciens coéquipiers universitaires de Villanova. Jalen Brunson, Josh Hart et Donte DiVincenzo, cadres de l’effectif, ont tous évolué avec lui sous les ordres de Jay Wright dans la banlieue de Philadelphie. Une connexion qui devrait faciliter son intégration.
Mikal est exactement le genre de joueur dont nous avions besoin. Polyvalent, altruiste, dur en défense. Il va parfaitement s’intégrer à notre groupe et nous aider à passer un cap.
– Tom Thibodeau, coach des Knicks
L’avenir de Bridges à New York
Si l’arrivée de Mikal Bridges ne fait aucun doute sur son apport sportif, quelques interrogations subsistent quant à son avenir contractuel. Bridges sera éligible à une extension dès cet été, et on imagine mal les Knicks l’avoir recruté sans avoir la volonté de le verrouiller sur le long terme.
Mais avec d’autres dossiers chauds à gérer, comme les prolongations d’OG Anunoby et d’Isaiah Hartenstein, deux joueurs majeurs de la belle saison new-yorkaise et qui seront free agents dans quelques jours, il faudra faire des choix. Les Knicks devront se montrer malins pour conserver un maximum de talents, tout en restant sous le cap de la luxury tax.
Des Français en vue à la draft
En attendant de voir comment ce transfert impactera l’intersaison des Knicks, tous les regards se tournent désormais vers la draft, qui se tiendra dans la nuit de jeudi à vendredi. Avec Victor Wembanyama en première position assurée, mais aussi Bilal Coulibaly et Nadir Hifi pressentis parmi les 15 premiers choix, la France devrait une nouvelle fois briller lors de cet évènement annuel toujours très suivi.
Nul doute qu’après les arrivées récentes d’Ousmane Dieng au Thunder d’Oklahoma City ou de Killian Hayes aux Pistons de Detroit, d’autres tricolores s’apprêtent à rejoindre les parquets NBA dès la saison prochaine. Une nouvelle génération dorée pour le basket français.
