Quarante-cinq mille morts, quatre décennies de violence, et un peuple en quête de reconnaissance : la question kurde en Turquie a marqué l’histoire contemporaine du pays. Au cœur de cette lutte, une figure émerge, celle d’Abdullah Öcalan, surnommé Apo, l’oncle de la cause kurde. Depuis sa cellule isolée sur l’île d’Imrali, ce leader charismatique, emprisonné depuis 1999, vient de bouleverser le paysage politique en appelant à la dissolution du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) et à l’abandon de la lutte armée. Ce virage, annoncé en février 2025, pourrait-il enfin ouvrir la voie à une paix durable ?
Un Tournant pour la Cause Kurde
À 76 ans, Abdullah Öcalan n’est plus le jeune révolutionnaire marxiste-léniniste des années 1970. Depuis sa prison, il a proclamé une vérité qui résonne comme un séisme : la lutte armée est dans une impasse. Lors d’un message vidéo diffusé en turc, il a déclaré que le PKK, dans sa quête d’un État séparé, avait atteint ses limites. Cette annonce, loin d’être anodine, marque un changement radical pour un homme qui, pendant des décennies, a incarné la résistance kurde face à la répression turque.
Le PKK, fondé par Öcalan en 1978, a longtemps prôné la création d’un État kurde indépendant par les armes. Ce combat a plongé le sud-est de la Turquie, majoritairement kurde, dans un cycle de violence : villages détruits, populations déplacées et des dizaines de milliers de victimes. Pourtant, Öcalan, malgré son isolement, reste une figure centrale. Comment un homme emprisonné depuis 26 ans peut-il encore influencer un mouvement aussi complexe ?
Une Vie Consacrée à la Cause
Né en 1949 dans un petit village près de la frontière syrienne, Abdullah Öcalan grandit dans une famille modeste. Étudiant en sciences politiques à Ankara, il s’imprègne des idées de l’extrême gauche et fonde le PKK avec une vision claire : libérer les Kurdes, qui représentent environ un cinquième des 85 millions d’habitants de la Turquie, par un combat armé. Installé en Syrie, puis dans la plaine de la Bekaa au Liban, il orchestre des attaques contre l’État turc, qui répond par une répression brutale.
Sa capture en 1999 au Kenya, orchestrée par les services secrets turcs, est un coup dur pour le PKK. Condamné à mort, puis à la prison à perpétuité après l’abolition de la peine capitale en 2002, Öcalan est confiné sur l’île-prison d’Imrali. Pourtant, loin de briser son influence, cet enfermement renforce son aura. Comme le souligne l’historien Hamit Bozarslan :
Pour une grande partie des Kurdes, Öcalan incarne non seulement la cause, mais la nation kurde dans sa totalité.
Hamit Bozarslan, directeur d’études à l’EHESS
Son surnom, Apo, reflète l’affection et le respect qu’il inspire. Même depuis sa cellule, il reste une boussole pour les Kurdes, un symbole de résistance face à des décennies de marginalisation.
Des Tentatives de Paix Avortées
Ce n’est pas la première fois qu’Öcalan tente de poser les bases d’une réconciliation. Dès les années 2000, il réoriente la stratégie du PKK, abandonnant l’idée d’un État indépendant pour plaider en faveur d’une autonomie politique au sein de la Turquie. Entre 2013 et 2015, des négociations avec Ankara sur les droits culturels et la représentation politique des Kurdes semblent prometteuses. Mais en 2015, le conflit reprend de plus belle, dévastant des villes comme Diyarbakir.
Öcalan, dans un message rapporté par son frère Mehmet en 2016, déplore alors une guerre où “aucun camp ne peut l’emporter”. Ce constat, amer, semble aujourd’hui au cœur de sa nouvelle démarche. En février 2025, répondant à une initiative de dialogue lancée par Ankara via le parti pro-kurde DEM, il appelle à ramener la question kurde “du terrain de la violence au terrain de la politique”.
Un Dépôt d’Armes Symbolique
Le congrès du PKK, réuni en mai 2025 dans les montagnes d’Irak, a marqué un tournant. Les commandants, répondant à l’appel d’Öcalan, ont accepté de dissoudre le mouvement et de procéder à un premier dépôt d’armes symbolique. Cet acte, prévu pour le vendredi suivant l’annonce, n’est pas anodin. Il s’inscrit dans une volonté de désescalade et pourrait ouvrir la voie à des négociations plus larges.
Mais ce processus est fragile. Les précédentes tentatives de cessez-le-feu, notamment en 2013, ont échoué face à des tensions politiques et des violences renouvelées. La question reste : le gouvernement turc est-il prêt à offrir des concessions significatives, comme une reconnaissance des droits culturels ou une autonomie régionale ?
Les enjeux du processus de paix
- Dialogue politique : Öcalan insiste pour ramener le débat sur le terrain de la négociation.
- Autonomie régionale : Une solution pourrait inclure des droits accrus pour les Kurdes.
- Confiance brisée : Les échecs passés rendent la réconciliation complexe.
Öcalan, Leader ou Guide Spirituel ?
Si Öcalan reste le Serok, le chef, son rôle a évolué. Comme l’explique l’historien Boris James, il n’est plus le coordinateur opérationnel du PKK, mais un guide spirituel. Depuis sa prison, il ne réclame pas sa libération, une position qui contraste avec les demandes historiques du PKK. Cette humilité renforce son image de sage, prêt à sacrifier sa liberté pour la paix.
Pourtant, son influence n’est pas sans limites. Le commandement militaire du PKK, basé en Irak, a parfois agi indépendamment. La dissolution du mouvement et le dépôt d’armes seront-ils suivis par l’ensemble des factions ? Rien n’est moins sûr.
Les Défis d’une Paix Durable
La Turquie se trouve à un carrefour. La communauté kurde, forte de 15 à 20 millions de personnes, aspire à une reconnaissance culturelle et politique. Le dialogue initié par Ankara en 2024, via le parti DEM, est une opportunité, mais les obstacles sont nombreux :
- Historique de défiance : Les Kurdes et l’État turc peinent à surmonter des décennies de conflit.
- Concessions nécessaires : Une autonomie ou des droits accrus exigent un consensus politique.
- Stabilité régionale : Les tensions en Irak et en Syrie compliquent le processus.
Öcalan, en appelant à la paix, prend un risque. Si le dialogue échoue, son aura pourrait en pâtir. Mais s’il réussit, il pourrait entrer dans l’histoire comme l’homme qui a mis fin à l’un des conflits les plus sanglants de la région.
Un Symbole au-delà des Frontières
La question kurde dépasse les frontières de la Turquie. Les Kurdes, dispersés entre la Turquie, l’Irak, la Syrie et l’Iran, partagent un rêve d’unité et de reconnaissance. Öcalan, même emprisonné, reste une figure inspirante pour ce peuple sans État. Son appel à la paix pourrait influencer d’autres mouvements kurdes dans la région, notamment en Irak, où le PKK maintient une présence militaire.
Pour l’heure, Öcalan reste en prison, mais son message résonne. Comme il l’a déclaré dans son dernier message :
Le mouvement PKK, dans sa quête d’un État séparé et sa stratégie de guerre de libération nationale, est terminé.
Abdullah Öcalan, février 2025
Ce choix de la paix, audacieux et risqué, place la Turquie et la communauté kurde face à une question cruciale : sauront-ils saisir cette opportunité pour écrire une nouvelle page de leur histoire commune ?
| Étape | Description |
|---|---|
| 1978 | Fondation du PKK par Öcalan. |
| 1999 | Capture d’Öcalan au Kenya. |
| 2002 | Peine de mort commuée en prison à perpétuité. |
| 2025 | Appel à la dissolution du PKK et dépôt d’armes. |
Le chemin vers la paix est semé d’embûches, mais l’appel d’Öcalan pourrait être le catalyseur d’un changement historique. Reste à savoir si la Turquie, les Kurdes et la communauté internationale sauront transformer cette vision en réalité.
