Dans une vallée alpine suisse, un Saint-Bernard nommé Syrah avance avec précaution sur un tapis roulant immergé, entouré d’eau cristalline. Deux thérapeutes veillent sur elle, tandis que des visiteurs émerveillés observent ce spectacle insolite. Ce n’est pas une scène ordinaire : bienvenue à Barryland, un parc thématique qui redéfinit l’héritage du chien national suisse. Ce lieu, niché à Martigny, célèbre les Saint-Bernard tout en leur offrant une vie de bien-être et une nouvelle mission sociale.
Barryland : Une Renaissance pour les Saint-Bernard
Ce qui n’était autrefois qu’un modeste musée dédié aux Saint-Bernard s’est métamorphosé en un véritable sanctuaire pour ces géants au cœur tendre. Après deux années de travaux, Barryland a rouvert ses portes avec une ambition claire : devenir une destination incontournable pour les amoureux des animaux et les curieux de l’histoire alpine. Le nouveau bâtiment, conçu en forme d’empreinte de patte, est à lui seul un symbole de cette transformation.
Le parc ne se contente pas d’exposer des chiens. Il propose une expérience immersive, mêlant réalité virtuelle pour plonger dans l’histoire de ces chiens légendaires et des espaces interactifs où les visiteurs peuvent approcher ces animaux majestueux. Avec une capacité d’accueil espérée de 200 000 visiteurs par an, contre 83 000 auparavant, Barryland s’impose comme un lieu de découverte et de connexion avec ces chiens emblématiques.
L’Héritage des Saint-Bernard : Des Alpes à Hollywood
Les Saint-Bernard, issus de croisements anciens entre chiens des régions alpines, incarnent un pan de l’histoire suisse. Dès le 17e siècle, ils étaient élevés dans un hospice situé à 2 500 mètres d’altitude, au col du Grand-Saint-Bernard, un passage clé entre la Suisse et l’Italie. Initialement chiens de garde, ils se sont rapidement illustrés dans des opérations de sauvetage, sauvant des voyageurs égarés dans la neige.
“C’est un chien emblématique qui représente toute la région du col du Grand-Saint-Bernard,”
Jean-Maurice Tornay, directeur de la Fondation Barry
Leur légende a traversé les frontières grâce à la comédie Beethoven, qui a propulsé ces chiens au rang de stars mondiales dans les années 1990. Leur image de sauveteurs robustes, portant un tonneau d’alcool autour du cou pour réchauffer les voyageurs, est devenue iconique. Pourtant, derrière cette image romantique se cache une réalité bien plus riche, que Barryland met aujourd’hui en lumière.
Barry : Le Héros Éponyme
Au cœur de Barryland trône Barry, le Saint-Bernard le plus célèbre de l’histoire. Selon la légende, ce chien aurait sauvé plus de 40 personnes au début du 19e siècle. En son honneur, la tradition veut qu’un Saint-Bernard porte toujours son nom. L’actuel Barry, un mâle imposant de 80 kg, est la star du parc. Sa présence majestueuse et son palmarès impressionnant en font une figure centrale de cette nouvelle ère pour Barryland.
Faits marquants sur Barry :
- Poids : environ 80 kg
- Âge : 7 ans et demi
- Rôle : Ambassadeur du parc et héritier d’une légende
Chaque jour, 16 chiens, dont Barry, sont transportés depuis un chenil voisin jusqu’au parc pour rencontrer les visiteurs. Ces moments d’interaction, où les chiens jouent ou se laissent caresser, créent une connexion unique entre l’animal et l’humain, renforçant l’attrait de Barryland.
L’Hydrothérapie : Une Révolution pour le Bien-Être Canin
L’un des aspects les plus novateurs de Barryland est son bassin d’hydrothérapie. Conçu pour les chiens âgés ou en convalescence, ce dispositif permet de soulager les articulations et de favoriser la récupération. Syrah, par exemple, bénéficie de ces séances pour maintenir sa mobilité à huit ans.
“Tout ici est conçu pour le bien-être de nos chiens.”
Mélanie Glassey-Roth, directrice de Barryland
Ce soin, rare dans le monde canin, illustre l’engagement de la Fondation Barry envers la santé de ses 36 Saint-Bernard. Les visiteurs, fascinés, peuvent observer ces séances à travers une vitre, mêlant émerveillement et apprentissage sur les besoins de ces animaux d’exception.
Une Nouvelle Mission Sociale
Si les Saint-Bernard ne sauvent plus les voyageurs perdus dans les Alpes, leur rôle a évolué. Remplacés par des hélicoptères pour les secours en montagne, ils ont trouvé une nouvelle vocation : apporter du réconfort. Chaque année, les chiens de la Fondation Barry visitent des hôpitaux, des maisons de retraite et même des prisons, où leur présence apaise et favorise la réhabilitation.
Ces géants au pelage blanc et roux, avec leurs yeux doux cerclés de noir, sont des compagnons idéaux pour ces missions. Leur calme légendaire et leur sociabilité en font des partenaires précieux pour les thérapies assistées par les animaux.
| Mission | Lieu | Impact |
|---|---|---|
| Thérapie | Hôpitaux | Réconfort des patients |
| Soutien social | Maisons de retraite | Lien intergénérationnel |
| Réhabilitation | Prisons | Apaisement et socialisation |
Un Parc Pensé pour les Visiteurs
Barryland ne se limite pas aux chiens. Les visiteurs peuvent explorer des expositions interactives sur l’histoire des Saint-Bernard, participer à des sessions de réalité virtuelle retraçant leurs exploits, ou simplement observer les soins quotidiens, comme le brossage de Tosca, une femelle de 65 kg, ou l’accueil des nouveaux chiots Xcell et Xaver.
Les espaces verts du parc, où les chiens gambadent librement, ajoutent une touche de sérénité à l’expérience. Chaque détail, de l’architecture à l’organisation des activités, est pensé pour captiver les visiteurs tout en respectant le bien-être animal.
Un Modèle de Bien-Être Animal
La Fondation Barry, qui gère Barryland, place le bien-être animal au cœur de sa mission. Les chiens, logés dans un chenil moderne à Martigny, bénéficient de soins attentifs : contrôles vétérinaires, massages, et même des étés passés au col du Grand-Saint-Bernard pour renouer avec leurs racines.
Cette approche, qui combine tradition et innovation, fait de Barryland un modèle unique. Les visiteurs repartent non seulement avec des souvenirs, mais aussi avec une nouvelle compréhension de l’importance de ces chiens dans la culture suisse et au-delà.
Pourquoi Visiter Barryland ?
Barryland n’est pas qu’un parc thématique. C’est une célébration de l’héritage des Saint-Bernard, un lieu où l’histoire rencontre la modernité, et où chaque visite contribue à soutenir une cause noble. Voici pourquoi ce lieu mérite le détour :
- Immersion culturelle : Découvrez l’histoire des Saint-Bernard à travers des expositions interactives.
- Rencontre avec les chiens : Interagissez avec ces géants doux et apprenez-en plus sur leurs soins.
- Innovation : Explorez des technologies comme la réalité virtuelle et l’hydrothérapie canine.
- Impact social : Soutenez une fondation qui utilise les chiens pour des missions thérapeutiques.
En visitant Barryland, vous plongez dans un univers où le passé et l’avenir des Saint-Bernard se rencontrent. C’est une expérience qui touche le cœur, que vous soyez passionné par les animaux ou simplement curieux de découvrir un pan unique de la culture suisse.
L’Avenir des Saint-Bernard
Alors que les Saint-Bernard ne sillonnent plus les cols enneigés pour sauver des vies, leur rôle dans la société reste tout aussi héroïque. À Barryland, ils continuent d’incarner des valeurs de compassion, de force et de lien avec l’humain. Leur présence dans les hôpitaux, les maisons de retraite et même les prisons montre que leur légende est loin d’être terminée.
Ce parc, avec son mélange de tradition et d’innovation, est une invitation à redécouvrir ces chiens sous un nouveau jour. Que vous soyez attiré par leur histoire, leur douceur ou leur nouvelle mission, Barryland promet une expérience inoubliable, où chaque pas résonne avec l’héritage de ces géants des Alpes.
