Imaginez-vous déambuler dans les salles d’un musée chargé d’histoire, où chaque toile raconte une rencontre entre lumière et matière. À Montpellier, le musée Fabre célèbre son bicentenaire avec une exposition exceptionnelle dédiée à Pierre Soulages, figure emblématique de l’art contemporain. Cette rétrospective, ouverte depuis le 28 juin 2025 et jusqu’au 4 janvier 2026, invite à redécouvrir l’œuvre du maître de l’outrenoir, dans une mise en scène qui transcende le temps et les styles.
Un bicentenaire sous le signe de l’outrenoir
Le musée Fabre, joyau culturel de Montpellier, fête ses 200 ans avec une ambition : célébrer l’art à travers l’un de ses plus grands représentants, Pierre Soulages. Né à Rodez en 1919 et disparu en 2022 à l’âge de 102 ans, cet artiste a marqué l’histoire par sa quête obsessionnelle de la lumière dans le noir. L’exposition, intitulée Bonjour Monsieur Courbet, emprunte son nom à une œuvre de Gustave Courbet, figure admirée par Soulages dans sa jeunesse. Ce clin d’œil illustre le dialogue entre l’artiste et ses prédécesseurs, un fil conducteur de cette rétrospective.
Plutôt que de suivre un ordre chronologique, les commissaires Michel Hilaire et Maud Marron-Wojewodzki ont opté pour un parcours thématique. Divisée en six sections, l’exposition explore les influences et les dialogues artistiques qui ont façonné l’œuvre de Soulages. Des toiles inédites, réalisées en 2020 et 2021, ouvrent le bal, révélant une créativité intacte jusqu’aux dernières années de l’artiste.
Soulages et Montpellier : une histoire d’amour
Si Pierre Soulages est né à Rodez, où un musée lui est dédié depuis 2014, c’est à Montpellier qu’il a forgé une partie de son identité artistique. Dans les années 1940, alors étudiant aux Beaux-Arts de Paris, il préfère s’installer dans cette ville méditerranéenne pour parfaire sa formation. C’est là qu’il rencontre Colette Llaurens, sa future épouse, avec qui il partagera sa vie jusqu’à sa mort. Ce lien intime avec Montpellier se renforce au fil des décennies, culminant en 2005 avec une donation exceptionnelle de 20 toiles au musée Fabre, complétée par 10 dépôts.
« Montpellier a été pour moi un lieu de découverte et d’inspiration. »
Pierre Soulages
Aujourd’hui, le musée Fabre abrite l’une des plus grandes collections de l’artiste, avec 34 œuvres couvrant plus de six décennies, de 1951 à 2012. Cette richesse permet une immersion totale dans l’univers de Soulages, où le noir devient une matière vivante, captant la lumière sous toutes ses formes.
L’outrenoir : une révolution picturale
Le terme outrenoir, inventé par Soulages, désigne bien plus qu’une couleur. Il évoque une exploration de la lumière à travers des textures et des reflets. En 1979, l’artiste franchit une étape décisive en recouvrant une toile entière de noir, créant ainsi sa première œuvre outrenoir. Présentée dans l’exposition, cette pièce marque un tournant dans sa carrière, où la matière devient le véritable sujet du tableau.
Les œuvres exposées, disposées sur des cimaises sombres, captent l’attention par leur profondeur. Chaque section de l’exposition met en lumière un dialogue entre Soulages et d’autres grands noms de l’art, comme Rembrandt, Picasso ou encore Mondrian. Ce choix curatoriel permet de comprendre comment l’artiste s’est nourri de l’histoire tout en repoussant les limites de l’abstraction.
- Dialogue artistique : Les toiles de Soulages côtoient celles de Courbet et Van Gogh, révélant des influences inattendues.
- Innovation : L’outrenoir redéfinit la perception de la lumière dans la peinture contemporaine.
- Immersion : Les cimaises sombres mettent en valeur la texture unique des œuvres.
Une curiosité : la toile blanche
Parmi les surprises de l’exposition figure une œuvre unique : une toile monochrome blanche, la seule de ce type réalisée par Soulages. L’artiste, qui ne l’appréciait pas, avait envisagé de la détruire. C’est grâce à l’intervention de son épouse, Colette, que cette pièce rare a été préservée. Exposée pour la première fois, elle intrigue par son contraste avec les noirs profonds qui dominent l’œuvre de l’artiste.
Cette toile illustre la curiosité insatiable de Soulages, toujours en quête de nouvelles explorations. Elle rappelle que, même dans ses expérimentations les plus audacieuses, l’artiste restait fidèle à sa démarche : interroger la lumière et la matière.
Une expérience immersive
L’exposition ne se limite pas à la contemplation des toiles. Une expérience en réalité virtuelle, proposée sur réservation, plonge les visiteurs dans l’univers de Soulages. Cette balade poétique explore l’influence de la mer Méditerranée sur son œuvre, notamment depuis sa maison à Sète, où il contemplait l’horizon. Ce dispositif innovant permet de ressentir la puissance de son inspiration, entre la lumière du sud et la profondeur de ses toiles.
Ce voyage numérique complète une exposition déjà riche, où chaque œuvre semble vibrer d’une énergie propre. Les visiteurs sont invités à déambuler autour de peintures disposées comme des stèles, créant une expérience presque méditative.
Le musée Fabre : une institution bicentenaire
Fondé grâce à la générosité de François-Xavier Fabre, peintre et collectionneur montpelliérain, le musée Fabre a ouvert ses portes en 1828. Sa collection, enrichie par des dons et legs, s’est imposée comme l’une des plus prestigieuses de France. Avec des œuvres allant de la Renaissance à l’art contemporain, l’institution attire des visiteurs du monde entier.
Pour son bicentenaire, le musée prolongera les festivités jusqu’en 2028, avec une série d’événements culturels. La rétrospective Soulages marque le coup d’envoi de cette célébration, affirmant la place du musée comme un acteur majeur de la scène artistique internationale.
| Événement | Dates | Lieu |
|---|---|---|
| Rétrospective Soulages | 28 juin 2025 – 4 janvier 2026 | Musée Fabre, Montpellier |
| Bicentenaire du musée | 2025 – 2028 | Musée Fabre, Montpellier |
Pourquoi visiter cette exposition ?
Cette rétrospective est bien plus qu’une simple exposition. Elle offre une plongée dans l’univers d’un artiste qui a redéfini les codes de la peinture contemporaine. À travers ses toiles, Soulages nous invite à voir le noir non pas comme une absence, mais comme une présence vibrante, riche de reflets et de textures.
Pour les amateurs d’art, c’est une occasion unique de découvrir des œuvres inédites et de comprendre les influences qui ont façonné un géant de l’art. Pour les curieux, c’est une expérience sensorielle, où la lumière et la matière se rencontrent dans une danse silencieuse. Et pour tous, c’est une invitation à redécouvrir Montpellier, ville d’art et d’histoire, à travers le regard de Soulages.
- Œuvres inédites : Découvrez des toiles de 2020 et 2021, jamais exposées auparavant.
- Expérience immersive : La réalité virtuelle offre une nouvelle perspective sur l’œuvre de Soulages.
- Cadre historique : Le musée Fabre, avec ses 200 ans d’histoire, ajoute une dimension unique à l’exposition.
En somme, cette rétrospective est une célébration de l’art, de l’histoire et de la lumière. Elle incarne l’héritage d’un peintre qui, jusqu’à la fin de sa vie, n’a cessé d’explorer et d’innover. Alors, pourquoi ne pas réserver votre billet dès maintenant pour plonger dans l’univers fascinant de Pierre Soulages ?
