Le secteur de l’aérospatial et de la défense est en ébullition. Safran, géant français et acteur majeur de ces industries stratégiques, vient d’annoncer son entrée en discussions exclusives pour acquérir Preligens, l’un des leaders de l’intelligence artificielle dans ces domaines. Une opération qui promet de bouleverser le paysage concurrentiel et de propulser Safran à l’avant-garde de l’innovation technologique.
Preligens, pépite française de l’IA
Fondée en 2016, Preligens s’est rapidement imposée comme un acteur incontournable de l’intelligence artificielle appliquée à l’aérospatial et la défense. Avec un chiffre d’affaires de 28 millions d’euros en 2023 et une équipe de 220 collaborateurs dont 140 ingénieurs en R&D, la PME française a su développer des algorithmes et logiciels complexes pour analyser des images satellites, des vidéos et des signaux acoustiques afin de détecter et identifier automatiquement des objets d’intérêt militaire.
Son expertise unique lui a valu de décrocher en octobre dernier un contrat de 240 millions d’euros auprès du ministère français de la Défense pour le traitement en masse de données. Une prouesse qui a attiré l’attention de Safran, désireux de mettre la main sur ce joyau technologique national.
Un mariage prometteur
Pour Safran, cette acquisition s’inscrit dans une stratégie offensive visant à renforcer ses capacités dans le domaine porteur de l’intelligence artificielle. Le groupe, qui opère dans les secteurs de l’aéronautique, de l’espace et de la défense, entend ainsi soutenir le développement de Preligens à l’international, notamment sur le marché américain.
Cette opération permettra à Safran de proposer à ses clients des solutions innovantes basées sur l’IA pour optimiser leurs activités et renforcer leur compétitivité.
Olivier Andriès, Directeur Général de Safran
De son côté, Preligens bénéficiera des ressources et du réseau mondial de Safran pour accélérer sa croissance et conquérir de nouveaux marchés. Un mariage gagnant-gagnant qui promet de belles synergies.
Les enjeux d’une opération stratégique
Au-delà du montant de la transaction, estimé à 220 millions d’euros, cette acquisition revêt une dimension stratégique majeure pour la France. Elle permettra de conserver dans le giron national une pépite technologique et de renforcer la souveraineté du pays dans le domaine clé de l’intelligence artificielle appliquée à la défense.
Face à la compétition internationale, notamment américaine et chinoise, il est crucial pour l’Hexagone de se doter de champions capables de rivaliser à armes égales. Avec Preligens dans son escarcelle, Safran disposera d’un atout de taille pour se positionner en leader mondial de l’IA aérospatiale et défense.
Quelles perspectives pour l’avenir ?
Si les discussions entre Safran et Preligens semblent bien engagées, la finalisation de l’opération reste soumise à plusieurs conditions, notamment :
- L’obtention des approbations réglementaires
- La consultation des instances représentatives du personnel de Preligens
- La réalisation des audits d’usage
Autant d’étapes qui devraient mener à une conclusion de la transaction au troisième trimestre 2024, ouvrant un nouveau chapitre pour les deux entités. À plus long terme, les synergies entre Safran et Preligens pourraient déboucher sur de nouvelles innovations de rupture, au bénéfice de la défense et de l’aérospatial français et européen.
Nul doute que les concurrents de Safran, à commencer par l’américain Raytheon ou l’européen Airbus, suivront de près les développements de ce nouveau mastodonte de l’IA. La course à l’innovation technologique dans ce secteur stratégique n’est pas près de s’arrêter, et la France entend bien rester dans le peloton de tête. Affaire à suivre !
