Une pluie battante s’abat sur le stade du Hameau à Pau. Les visages des joueurs du Stade Rochelais, trempés et marqués par l’effort, trahissent une amertume palpable. Pour la première fois depuis 2018, les Maritimes ne verront pas les phases finales du Top 14. Une défaite cuisante (32-18) face à la Section Paloise lors de la dernière journée a scellé leur sort, les reléguant hors du Top 6. Antoine Hastoy et Teddy Thomas, figures emblématiques de l’équipe, n’ont pas caché leur désarroi face à cet échec inattendu. Comment une équipe double championne d’Europe en titre a-t-elle pu en arriver là ? Plongeons dans les coulisses de cette saison chaotique.
Une Saison en Dents de Scie pour La Rochelle
Le Stade Rochelais, habitué aux sommets du rugby européen, a vécu une saison 2024-2025 en demi-teinte. Malgré un effectif talentueux et un encadrement expérimenté, les Maritimes ont traversé des périodes de turbulences qui ont compromis leurs ambitions. Les mots d’Antoine Hastoy, demi d’ouverture, résonnent comme un aveu d’impuissance : une saison qualifiée de « ratée », marquée par un « gros trou d’air » de plusieurs mois. Mais quelles sont les raisons de cette dégringolade ?
Un Début de Saison Catastrophique
Les premiers mois de la saison ont été un véritable cauchemar pour La Rochelle. Entre blessures, méforme et manque de cohésion, l’équipe a enchaîné les contre-performances. Teddy Thomas, ailier emblématique, a pointé du doigt ce départ calamiteux : « On a très mal démarré la saison. » Ce faux pas initial a placé les Rochelais dans une position délicate, les obligeant à courir après les points tout au long de la compétition.
« On a très mal démarré la saison. Mais on avait notre destin entre nos mains et on n’a pas su le saisir ce soir. »
Teddy Thomas, ailier du Stade Rochelais
Les absences de joueurs clés, comme le capitaine Grégory Alldritt ou le centre Ulupano Seuteni, blessés pour le match décisif à Pau, ont accentué les difficultés. Sans leurs leaders, les Maritimes ont peiné à imposer leur jeu habituellement si solide. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : sur les dix premières journées, La Rochelle n’a remporté que quatre matchs, un bilan indigne de ses standards habituels.
Un Milieu de Saison en Apnée
Si le début de saison a été compliqué, le cœur de la campagne n’a pas été plus reluisant. Entre novembre et février, La Rochelle a traversé une période de doute, marquée par des défaites inattendues et un jeu parfois brouillon. Hastoy a évoqué ces « trois-quatre mois trop compliqués » où l’équipe a semblé perdre son identité. Les automatismes, si bien rodés lors des campagnes européennes victorieuses, se sont effilochés.
Pourtant, tout n’était pas noir. L’équipe a montré des éclairs de génie, notamment en Champions Cup, où elle a tenu tête à des cadors comme le Leinster. Mais en Top 14, la constance a cruellement manqué. Les défaites à domicile, un phénomène rare ces dernières années à Marcel-Deflandre, ont sapé le moral des troupes. Les supporters, habitués à vibrer pour leur équipe, ont commencé à s’interroger : où était passée la machine rochelaise ?
Les chiffres clés de la saison de La Rochelle :
- 4 victoires sur les 10 premières journées
- 32 points encaissés lors du match décisif à Pau
- 0 qualification en phase finale, une première depuis 2018
Le Match Fatidique à Pau
Le dernier match de la saison régulière, face à Pau, était une opportunité en or pour La Rochelle de sécuriser sa place dans le Top 6. Mais les Palois, portés par leur public et une détermination sans faille, ont dominé les débats. Le score final (32-18) reflète la supériorité de la Section ce soir-là. « Pau a été meilleur », a reconnu Hastoy avec fair-play, soulignant la prestation aboutie des adversaires.
Ce revers a mis en lumière les failles rochelaises : une défense poreuse, des erreurs individuelles et un manque d’inspiration offensive. Malgré une fin de saison en nette amélioration, avec plusieurs victoires convaincantes, La Rochelle n’a pas su capitaliser sur cet élan. Teddy Thomas a résumé l’amertume générale : « On avait notre destin entre nos mains et on n’a pas su le saisir. »
Un Groupe Uni, Mais en Fin de Cycle ?
L’un des aspects les plus douloureux de cet échec est l’impact sur le collectif. Teddy Thomas a insisté sur la force du groupe : « C’est un groupe de copains. » Pourtant, cette défaite marque peut-être la fin d’un cycle. Avec plusieurs départs annoncés à l’intersaison, l’équipe risque de perdre une partie de son âme. La cohésion, si précieuse dans les moments clés, pourrait être mise à rude épreuve.
« Ce groupe n’existera plus, il y aura des départs, pourtant c’était un groupe de copains. C’est dur. »
Teddy Thomas, ailier du Stade Rochelais
Certains joueurs emblématiques, comme Will Skelton ou Levani Botia, pourraient quitter le club, laissant un vide difficile à combler. Cependant, La Rochelle a toujours su se réinventer. Le manager Ronan O’Gara, reconnu pour sa vision stratégique, devra redonner un nouvel élan à son équipe. Mais pour l’heure, l’heure est à la déception et à l’introspection.
Les Leçons à Tirer de cet Échec
Chaque échec est une opportunité d’apprendre, et La Rochelle ne fait pas exception. Antoine Hastoy a déjà tracé la voie : « On va repartir travailler. » Mais quels sont les axes d’amélioration pour rebondir ? Voici une liste des priorités pour la saison prochaine :
- Renforcer la régularité : Éviter les trous d’air qui ont plombé la saison.
- Améliorer la gestion des blessures : Les absences de joueurs clés ont pesé lourd.
- Retrouver l’efficacité offensive : Le jeu rochelais, souvent stéréotypé, doit se renouveler.
- Consolider la défense : Les 32 points encaissés à Pau sont un signal d’alarme.
Ces ajustements ne seront pas simples, mais le Stade Rochelais dispose des ressources nécessaires. Avec une formation de qualité et un recrutement toujours malin, le club a les moyens de revenir plus fort. La question est : sauront-ils transformer cette déception en carburant pour 2025-2026 ?
La Concurrence en Top 14 : Un Niveau Toujours Plus Élevé
Le Top 14 est un championnat impitoyable, où chaque saison apporte son lot de surprises. Cette année, des équipes comme Bordeaux-Bègles, Toulouse ou Clermont ont su tirer leur épingle du jeu. La Rochelle, habituée à dominer, s’est heurtée à une concurrence féroce. Les demi-finales, avec des affiches comme UBB-Toulouse ou Bayonne-Clermont, promettent un spectacle intense.
Pour La Rochelle, cet échec est un rappel : rien n’est acquis. Les autres équipes du Top 14, portées par des ambitions croissantes, ne laissent aucun répit. Le Stade Français, par exemple, a sauvé sa saison in extremis, tandis que Clermont a chipé la dernière place qualificative aux Rochelais. Ce niveau d’exigence oblige les Maritimes à se réinventer.
| Équipe | Position Top 6 |
|---|---|
| Toulouse | 1er |
| Bordeaux-Bègles | 2e |
| Clermont | 6e |
Un Regard Vers l’Avenir
Si la saison 2024-2025 s’achève sur une note amère, elle ne définit pas l’avenir du Stade Rochelais. Le club, porté par une culture de la gagne et une ferveur populaire unique, a déjà prouvé sa capacité à rebondir. Les doubles sacres en Champions Cup (2022 et 2023) en sont la preuve. Mais pour retrouver les sommets, il faudra tirer les leçons de cet échec et aborder la prochaine saison avec une détermination renouvelée.
Les supporters, eux, restent fidèles. À Marcel-Deflandre, l’ambiance reste électrique, même dans la défaite. La Rochelle a les armes pour écrire un nouveau chapitre glorieux. Reste à savoir si l’équipe saura transformer cette déception en force. Une chose est sûre : le rugby rochelais n’a pas dit son dernier mot.
Et vous, pensez-vous que La Rochelle reviendra plus forte l’an prochain ? Partagez votre avis dans les commentaires !
