Imaginez un instant que nous sommes en 1918. La Première Guerre mondiale fait rage depuis 4 ans, semant mort et désolation sur son passage. Mais en cet automne, un vent nouveau souffle sur le front ouest. Les Alliés, renforcés par l’arrivée des troupes américaines, lancent une vaste offensive qui repousse inexorablement les Allemands. Ceux-ci, acculés, demandent alors un armistice pour épargner leurs troupes. Mais le maréchal Foch, commandant suprême des forces alliées, voit plus loin. Et si, plutôt que d’accéder à cette requête, il poursuivait l’offensive pour porter le coup de grâce au cœur même du Reich ?
1918 : Les Alliés à l’offensive
Revenons un peu en arrière pour comprendre ce qui a mené à cette situation. Au printemps 1918, les Allemands, libérés du front russe par la défection des Soviets, rassemblent leurs forces à l’ouest dans l’espoir de l’emporter avant l’entrée en lice massive des Américains. Le 21 mars, ils déclenchent une attaque brutale qui enfonce les lignes franco-britanniques, les contraignant à un repli précipité.
Mais c’était sans compter sur le génie tactique de Ferdinand Foch, tout juste nommé généralissime des forces alliées. Depuis des semaines, il fourbissait ses armes en prévision de la contre-offensive. Fin juillet, il remporte une victoire décisive lors de la seconde bataille de la Marne. Galvanisés, Français, Britanniques et Américains s’élancent alors dans une vaste offensive sur l’ensemble du front, de la mer du Nord jusqu’à la Meuse. Pris dans cet étau, les Allemands reculent inexorablement.
Le haut commandement allemand demande l’armistice
Début octobre, la situation est critique pour le Reich. Ses armées sont en lambeaux, minées par les désertions et le défaitisme. Pour leur éviter l’anéantissement, le haut commandement allemand incite le gouvernement à solliciter un armistice auprès des Alliés. Une demande formelle est transmise le 6 octobre.
C’est là que Foch se retrouve face à un choix crucial. Accéder à cette requête et mettre fin aux combats ? Ou au contraire poursuivre l’offensive pour acculer l’Allemagne à la capitulation et occuper son territoire ? Une décision lourde de conséquences, qui pourrait changer le cours de l’histoire…
Et si Foch avait choisi de continuer le combat ?
Imaginons un instant que le maréchal Foch ait rejeté la demande d’armistice allemande. Que les troupes alliées aient poursuivi leur avancée triomphale au-delà du Rhin, pénétrant au cœur de l’Allemagne. Berlin, Munich, Hambourg… toutes ces villes auraient pu voir défiler sous leurs yeux incrédules les uniformes français, britanniques et américains.
Un tel scénario aurait eu des répercussions majeures. Militairement d’abord : occuper le territoire du vaincu, c’est s’assurer qu’il ne reprendra pas les armes, c’est avoir un levier pour lui dicter ses conditions. Politiquement ensuite : entrer en vainqueur à Berlin, c’est humilier le régime impérial, c’est montrer à la population allemande sa défaite sans appel. Enfin, symboliquement : fouler le sol allemand, c’est effacer le souvenir cuisant de la défaite de 1870.
Les conséquences d’une telle décision
On peut évidemment spéculer sur ce qu’un tel dénouement aurait changé. Peut-être que l’Allemagne, plus durement traitée, n’aurait pas eu les moyens de sa revanche vingt ans plus tard. Peut-être que les mouvements nationalistes et revanchards n’auraient pas pris une telle ampleur, faute de pouvoir entretenir le mythe d’une armée “invaincue sur le champ de bataille”. Peut-être que la paix aurait été plus durable, bâtie sur des fondations plus solides.
«Si seulement nous avions pu porter la guerre sur le sol allemand, faire subir à la population civile les affres subies par les nôtres, alors peut-être aurions-nous évité une seconde catastrophe 20 ans plus tard.»
– Ferdinand Foch, après la signature de l’armistice
Mais ce ne sont là que des hypothèses. Car l’Histoire ne s’écrit pas avec des “si”. Foch, contraint par les dirigeants politiques alliés, a finalement accepté l’armistice. Le 11 novembre 1918, à 11 heures, les canons se sont tus. L’Allemagne était vaincue, mais son territoire n’avait pas été foulé par l’ennemi. Une nuance en apparence, mais qui allait peser lourd, très lourd, dans les décennies à venir.
Ainsi s’achève notre voyage dans les méandres du passé, au carrefour de ce moment décisif qu’a été l’armistice de 1918. Une fascinante expérience de pensée qui nous montre à quel point l’Histoire tient parfois à peu de choses. Et si Foch avait fait un autre choix ce jour-là ? Nul ne peut le dire avec certitude. Mais une chose est sûre : le monde d’aujourd’hui en porterait à jamais la trace.
Imaginons un instant que le maréchal Foch ait rejeté la demande d’armistice allemande. Que les troupes alliées aient poursuivi leur avancée triomphale au-delà du Rhin, pénétrant au cœur de l’Allemagne. Berlin, Munich, Hambourg… toutes ces villes auraient pu voir défiler sous leurs yeux incrédules les uniformes français, britanniques et américains.
Un tel scénario aurait eu des répercussions majeures. Militairement d’abord : occuper le territoire du vaincu, c’est s’assurer qu’il ne reprendra pas les armes, c’est avoir un levier pour lui dicter ses conditions. Politiquement ensuite : entrer en vainqueur à Berlin, c’est humilier le régime impérial, c’est montrer à la population allemande sa défaite sans appel. Enfin, symboliquement : fouler le sol allemand, c’est effacer le souvenir cuisant de la défaite de 1870.
Les conséquences d’une telle décision
On peut évidemment spéculer sur ce qu’un tel dénouement aurait changé. Peut-être que l’Allemagne, plus durement traitée, n’aurait pas eu les moyens de sa revanche vingt ans plus tard. Peut-être que les mouvements nationalistes et revanchards n’auraient pas pris une telle ampleur, faute de pouvoir entretenir le mythe d’une armée “invaincue sur le champ de bataille”. Peut-être que la paix aurait été plus durable, bâtie sur des fondations plus solides.
«Si seulement nous avions pu porter la guerre sur le sol allemand, faire subir à la population civile les affres subies par les nôtres, alors peut-être aurions-nous évité une seconde catastrophe 20 ans plus tard.»
– Ferdinand Foch, après la signature de l’armistice
Mais ce ne sont là que des hypothèses. Car l’Histoire ne s’écrit pas avec des “si”. Foch, contraint par les dirigeants politiques alliés, a finalement accepté l’armistice. Le 11 novembre 1918, à 11 heures, les canons se sont tus. L’Allemagne était vaincue, mais son territoire n’avait pas été foulé par l’ennemi. Une nuance en apparence, mais qui allait peser lourd, très lourd, dans les décennies à venir.
Ainsi s’achève notre voyage dans les méandres du passé, au carrefour de ce moment décisif qu’a été l’armistice de 1918. Une fascinante expérience de pensée qui nous montre à quel point l’Histoire tient parfois à peu de choses. Et si Foch avait fait un autre choix ce jour-là ? Nul ne peut le dire avec certitude. Mais une chose est sûre : le monde d’aujourd’hui en porterait à jamais la trace.
