Fragilisé avant la compétition, le gardien allemand Manuel Neuer a mis tout le monde d’accord grâce à deux interventions de classe mondiale contre la Hongrie mercredi. À 38 ans, il reste indiscutable dans les cages de la Mannschaft avant d’affronter la Suisse dimanche pour tenter de sceller la première place du groupe à l’Euro 2024.
Un éternel débat en Allemagne
C’est une question qui revient inlassablement avant chaque début de grande compétition depuis 2018 : Manuel Neuer, malgré son âge avancé pour un footballeur, est-il toujours le meilleur choix dans le but allemand ? Et invariablement, la réponse est oui, laissant sur le banc le talentueux Marc-André ter Stegen, pourtant titulaire indiscutable au FC Barcelone, l’un des plus grands clubs au monde.
Avant le coup d’envoi de l’Euro, deux grosses erreurs du portier du Bayern Munich, en demi-finale retour de Ligue des Champions contre le Real Madrid et en match de préparation face à la Grèce, ont ravivé les interrogations. Mais le sélectionneur Julian Nagelsmann les a immédiatement balayées, réaffirmant sa confiance totale en son capitaine.
Neuer de retour au sommet
Et le match contre la Hongrie lui a donné raison. Sur le qui-vive dès les premières secondes, Manuel Neuer est intervenu dans les pieds de Barnabas Varga après seulement 13 secondes de jeu. Puis sur un superbe coup franc de Dominik Szoboszlai, il s’est étiré de tout son corps pour aller chercher le ballon qui prenait la direction de la lucarne.
Grâce à ses parades, l’Allemagne a connu mercredi son premier match sans encaisser de but dans un Euro ou une Coupe du Monde depuis 2016. Une éternité pour la sélection allemande habituée à une solidité défensive à toute épreuve.
Duel de gardiens contre la Suisse
Dimanche, Manuel Neuer disputera son 18e match dans un Championnat d’Europe, dépassant ainsi la légende italienne Gianluigi Buffon. Il retrouvera de l’autre côté du terrain Yann Sommer, qui l’avait suppléé dans les cages du Bayern Munich pendant sa blessure la saison passée, avant de devoir lui rendre sa place et de partir pour l’Inter Milan.
Cette opposition entre les deux gardiens qui se sont succédés au Bayern sera l’une des clés de ce match décisif pour la première place du groupe. Mais une chose est sûre : le royaume de Manuel Neuer dans le but de la Mannschaft n’est pas près de s’écrouler. Son retour en grâce est total.
