C’était le choc tant attendu des demi-finales du Top 14 : le Stade Toulousain, ogre du rugby français, face au Stade Rochelais, prétendant ambitieux et déterminé. Sur la pelouse de Bordeaux, les deux équipes ont livré une prestation d’une intensité rare, avec des essais spectaculaires dès les premières minutes. Retour sur ce match d’anthologie.
Une entame tambour battant
Dès le coup d’envoi, le ton est donné. À peine 11 minutes de jeu et La Rochelle ouvre déjà le score grâce à un premier essai de filou. Sur une touche non contestée, les avants rochelais déroulent un maul puissant et irrésistible. Le talonneur Tolu Latu, soutenu par ses coéquipiers, s’écroule dans l’en-but. Essai transformé et les Maritimes mènent 7 à 3.
Toulouse réagit immédiatement avec un essai en contre de l’ailier Arthur Retière, servi sur un plateau après un superbe travail des centres. Les débats s’équilibrent, 10 partout. Chaque équipe joue son va-tout et multiplie les offensives, pour le plus grand plaisir des 42 000 spectateurs.
Le récital de Kerr-Barlow
Véritable poison dans l’animation offensive rochelaise, le demi de mêlée néo-zélandais Tawera Kerr-Barlow fait parler sa classe. Très en vue, il inscrit un doublé de deux essais coup sur coup, grâce à ses appuis déroutants et sa vitesse. De quoi donner un net avantage aux siens à la pause, 24 à 13.
En seconde période, les Toulousains tentent de refaire leur retard, avec un essai de pénalité consécutif à un carton jaune rochelais. Mais leurs adversaires, solides et disciplinés, ne craquent pas. La Rochelle parvient même à reprendre le large, en inscrivant un cinquième essai à dix minutes de la fin du match.
On a réussi à garder notre calme et à dérouler notre jeu. C’était un match engagé mais on a su rester concentrés sur notre plan de jeu jusqu’au bout.
Grégory Alldritt, troisième ligne et capitaine de La Rochelle
La Rochelle rejoint le Stade Français en finale
Score final 31 à 20 en faveur des Rochelais, qui valident ainsi de fort belle manière leur billet pour la finale du Top 14. Ils affronteront le Stade Français, vainqueur la veille de l’UBB, le 17 juin au Stade de France.
Avec ce succès de prestige face à Toulouse, La Rochelle confirme son statut d’équipe en forme du moment. Les hommes de Ronan O’Gara ont fait parler leur puissance devant et leur jeu de mouvement pour venir à bout de l’expérience toulousaine. Verdict dans une semaine pour ce qui promet d’être une finale très ouverte et indécise entre deux formations au sommet de leur art.
