C’est un véritable choc de titans qui nous attend ce soir en demi-finale du Top 14. Toulouse, tout juste auréolé d’un nouveau titre de champion d’Europe, affronte La Rochelle, son prédécesseur sur le toit du rugby continental. Une affiche alléchante entre deux équipes au sommet de leur art, déterminées à décrocher leur ticket pour la grande finale.
Toulouse, l’ogre insatiable
Les Toulousains arrivent dans cette demi-finale avec un moral gonflé à bloc après leur sacre européen durement acquis face au Leinster. Emmenés par leur capitaine et demi de mêlée Antoine Dupont, élu meilleur joueur européen de l’année, les Rouge et Noir sont bien décidés à réaliser le doublé championnat-coupe d’Europe, un exploit qu’ils avaient déjà réalisé en 2021.
Le manager Ugo Mola ne tarit pas d’éloges sur son effectif :
J’ai la chance de vivre avec ces mecs étonnants. Leur abnégation et leur talent forcent le respect.
Ugo Mola
Mais attention à l’excès de confiance. Les Stadistes devront se méfier de leur adversaire du soir, qui aura à cœur de prendre sa revanche.
La Rochelle, l’outsider ambitieux
Après avoir dû céder leur couronne européenne en demi-finale face à Exeter, les Maritimes ont su relever la tête en s’imposant avec la manière en barrage du Top 14 sur la pelouse de Toulon (33-20). Un succès probant qui prouve que les hommes de Ronan O’Gara ont les armes pour bousculer le leader toulousain.
Portés par leur pack surpuissant animé par les Atonio, Alldritt ou Skelton, les Jaune et Noir compteront sur leur fighting spirit légendaire pour faire déjouer la machine toulousaine. Le troisième ligne et capitaine Grégory Alldritt affiche clairement l’objectif :
Il faudra sortir un match proche du match parfait contre Toulouse. On sait que c’est un immense défi mais on a les armes pour le relever.
Grégory Alldritt
Les clés du match
Cette opposition entre les deux meilleures équipes actuelles du rugby français promet d’être indécise et spectaculaire. Voici les principaux points chauds de la rencontre:
- Le duel des demis: Antoine Dupont côté toulousain, Tawera Kerr Barlow côté rochelais, deux maîtres à jouer qui peuvent faire basculer le match
- La bataille des rucks: avec des troisièmes lignes de classe mondiale des deux côtés, la récupération des ballons sera cruciale
- Le jeu au pied: entre Thomas Ramos et Antoine Hastoy, quel buteur aura le plus de réussite?
- L’impact physique: le combat s’annonce féroce, l’équipe qui mettra le plus d’intensité sera avantagée
Avec de tels ingrédients, cette demi-finale devrait tenir toutes ses promesses. Les 42 000 spectateurs attendus au Matmut Atlantique de Bordeaux peuvent se frotter les mains, ils vont assister à un match d’anthologie. Toulouse tentera de faire parler sa classe et son expérience, tandis que La Rochelle jouera crânement sa chance pour créer la surprise.
Une seule certitude, le rugby français sera le grand gagnant de cette confrontation au sommet. Et une question : qui soulèvera le Bouclier de Brennus le 17 juin au Stade de France ? Réponse dans quelques heures…
