Le monde du cyclisme a été surpris d’apprendre qu’Alexandr Vlasov, l’un des meilleurs coureurs russes, a décidé de renoncer aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Pourtant autorisé par le Comité International Olympique (CIO) à y participer sous bannière neutre, le vainqueur du Tour de Romandie 2022 a préféré décliner l’invitation. Une décision qui soulève de nombreuses questions.
Un choix sportif ou politique ?
Officiellement, Alexandr Vlasov justifie son choix par des raisons purement sportives. Selon Viatcheslav Ekimov, président de la Fédération russe de cyclisme, le profil du parcours parisien ne conviendrait pas au coureur de 28 ans. De plus, son agenda très chargé rendrait difficile une participation aux JO.
Mais derrière ces explications, certains y voient une décision plus politique. Dans un contexte de tensions internationales, la position des athlètes russes est de plus en plus inconfortable. Même sous bannière neutre, leur participation reste controversée.
14 Russes autorisés par le CIO
Alexandr Vlasov fait partie des 14 athlètes russes et 11 bélarusses autorisés par le CIO à concourir à Paris, dans une première liste amenée à être complétée. Pour y figurer, ils ont dû passer un double contrôle : absence de soutien actif à l’offensive en Ukraine et absence de lien avec l’armée russe.
Des critères stricts qui limitent le nombre de Russes présents, mais qui ne suffisent pas à apaiser les critiques. Beaucoup estiment que leur seule présence, même sans drapeau officiel, est déjà une victoire politique pour le Kremlin.
Un choix individuel assumé
Face à ces polémiques, le choix d’Alexandr Vlasov a le mérite de la clarté. En renonçant de lui-même aux Jeux, il échappe au débat et se concentre sur le reste de sa saison. Un luxe que n’auront pas ses compatriotes sélectionnés, qui devront affronter une forte pression médiatique en plus de leurs adversaires sportifs.
Vlasov a refusé de participer aux JO. Le profil du parcours parisien ne lui convient pas. Le sportif a en outre un agenda très chargé.
– Viatcheslav Ekimov, président de la Fédération russe de cyclisme
Reste à savoir si d’autres athlètes russes suivront son exemple dans les prochaines semaines. À moins de 400 jours de la cérémonie d’ouverture, le casse-tête de leur participation est loin d’être résolu. Et chaque décision individuelle sera scrutée et interprétée.
Une chose est sûre : les Jeux de Paris 2024 se préparent dans un climat particulier, où les enjeux dépassent largement le cadre sportif. Dans ce contexte, le choix d’Alexandr Vlasov a le mérite de la cohérence et de la liberté. Même s’il prive le public d’un grand champion.
