En mars 2020, alors que le monde vacille sous l’assaut du Covid-19, une ville du nord du Pérou, Chiclayo, devient le théâtre d’une mobilisation sans précédent. Au cœur de cette crise, un homme, alors évêque, orchestre une réponse humanitaire qui sauve des milliers de vies. Cet homme, connu localement comme Padre Roberto, n’est autre que le futur pape Léon XIV. Son histoire, mêlant foi, action et solidarité, résonne encore dans les rues poussiéreuses de cette région frappée par la pandémie.
Un évêque face à la crise sanitaire
Le Pérou, en 2020, est l’un des pays les plus durement touchés par le virus. Avec plus de 200 000 morts, le pays affiche l’un des pires bilans mondiaux. À Chiclayo, ville de 650 000 habitants dans la région de Lambayeque, les hôpitaux sont submergés. Les bonbonnes d’oxygène, vitales pour les patients, deviennent une denrée rare, et les autorités locales, paralysées par l’inefficacité et la corruption, peinent à répondre à l’urgence.
C’est dans ce chaos que Robert Prévost, évêque de Chiclayo de 2015 à 2023, décide d’agir. Déjà reconnu pour son engagement lors de catastrophes passées, comme les inondations d’El Niño en 2017, il refuse de rester spectateur face à la détresse de sa communauté. Avec une détermination sans faille, il mobilise des acteurs aussi divers que l’État, les entreprises privées et les ONG, convaincu qu’une crise de cette ampleur exige une union des forces.
La campagne « Oxygène de l’espoir »
Face à la pénurie d’oxygène, Prévost lance une initiative audacieuse : Oxigeno de la esperanza, une campagne visant à collecter des fonds pour installer des usines d’oxygène. L’objectif initial est ambitieux : réunir 800 000 soles (environ 205 000 euros). Mais la générosité dépasse toutes les attentes. Grâce à une mobilisation massive, 1,4 million de soles sont récoltés, permettant la construction de deux usines, l’une à Chiclayo, l’autre dans une ville voisine.
« Sans lui, je n’aurais jamais pu obtenir d’oxygène pour ma mère. C’est grâce à ça qu’elle est encore en vie. »
Maria Soledad, enseignante à Chiclayo
Ces usines deviennent des bouées de sauvetage pour des milliers de familles. Dans les quartiers populaires comme Santa Margarita ou Pimentel, des points de recharge gratuits sont mis en place. Les habitants, organisés via des groupes WhatsApp et Facebook, partagent les emplacements et coordonnent l’accès à l’oxygène. Une véritable chaîne de solidarité se forme, où certains, à l’image d’un généreux donateur, prêtent des bonbonnes à ceux dans le besoin.
Un leader discret mais efficace
Ce qui frappe dans l’action de Prévost, c’est son humilité. Lors de l’inauguration de la première usine, il cède l’honneur de couper le ruban à un collaborateur, évitant toute récupération politique. « Il voulait que l’effort reste collectif, pas centré sur lui », confie un proche. Cette discrétion, alliée à une capacité à fédérer, fait de lui un leader d’exception dans une période de désarroi.
Pour financer la campagne, Prévost sollicite le Confiep, l’équivalent péruvien du Medef, et obtient des milliers de masques pour les plus vulnérables. Il s’appuie aussi sur des collectifs citoyens, des entreprises locales et même des pharmacies, comme celle de son ami Luis Alberto Montenegro, qui témoigne :
« S’il n’avait pas été là, personne ne nous aurait donné un centime ! »
Luis Alberto Montenegro, pharmacien
Cette capacité à unir des acteurs souvent divisés est l’une des clés du succès de la campagne. En quelques mois, Chiclayo passe d’une ville asphyxiée par la crise à un modèle de résilience communautaire.
Une foi au service de l’action
Même au plus fort de la crise, Prévost n’oublie pas sa mission spirituelle. Pendant le confinement, il célèbre des messes en visioconférence via Zoom, une approche moderne pour un évêque qui croit en l’utilisation des réseaux sociaux pour diffuser la foi. « Il disait toujours : tout doit être mis au service du Seigneur », raconte une coordinatrice de groupes catholiques.
Le jour de la fête du Corpus Christi, il parcourt les rues désertes de Chiclayo, une hostie consacrée à la main, bénissant la ville depuis les parcs et les places. Depuis leurs fenêtres, les habitants observent, émus, cet homme qui incarne à la fois l’espoir spirituel et l’action concrète.
Un évêque dans l’action : de l’organisation d’usines d’oxygène à la bénédiction des rues, Prévost a su allier foi et pragmatisme pour soutenir sa communauté.
Un passé d’engagement humanitaire
L’engagement de Prévost face au Covid n’est pas un coup d’éclat isolé. En 2017, lors des inondations causées par El Niño, il s’était déjà illustré en bravant les eaux pour distribuer riz et vêtements aux sinistrés. Ces actes, souvent accomplis dans l’ombre, ont forgé sa réputation d’homme de terrain, proche des plus démunis.
Sa capacité à mobiliser des ressources et à inspirer confiance lui a permis de transformer des situations désespérées en opportunités de solidarité. À Chiclayo, son passage a laissé une empreinte durable, bien au-delà de la crise sanitaire.
L’héritage de Padre Roberto
Aujourd’hui, alors que Robert Prévost, devenu Léon XIV, officie au Vatican, les habitants de Chiclayo se souviennent avec émotion de leur Padre Roberto. Les usines d’oxygène, toujours en activité, continuent de servir les plus vulnérables. Les réseaux de solidarité tissés pendant la pandémie restent vivaces, portés par une communauté inspirée par son exemple.
Voici quelques réalisations marquantes de son action à Chiclayo :
- Construction de deux usines d’oxygène pour répondre à la pénurie.
- Collecte de milliers de masques pour protéger les plus démunis.
- Organisation de points de recharge gratuits dans les quartiers populaires.
- Utilisation des réseaux sociaux pour coordonner l’aide et diffuser des messes.
- Bénédictions publiques dans les rues pour soutenir moralement la population.
Son approche, mêlant pragmatisme et spiritualité, a non seulement sauvé des vies, mais a aussi redonné espoir à une population accablée. « Il nous a montré que la foi, c’est aussi agir pour les autres », confie un habitant.
Un modèle pour le monde
L’histoire de Léon XIV au Pérou dépasse les frontières de Chiclayo. Elle illustre comment un leadership éclairé peut transformer une crise en opportunité de renouveau. Alors que le monde fait face à des défis croissants, de la santé publique au changement climatique, l’exemple de Prévost rappelle l’importance d’une action collective guidée par des valeurs humaines.
Dans un monde souvent divisé, son parcours invite à réfléchir : comment pouvons-nous, à notre échelle, unir nos forces pour surmonter les crises ? L’héritage de Padre Roberto est une réponse vibrante à cette question, un appel à l’action et à la solidarité.
| Action | Impact |
|---|---|
| Campagne Oxigeno de la esperanza | 1,4 million de soles collectés, deux usines d’oxygène construites. |
| Distribution de masques | Protection des populations vulnérables dans les quartiers populaires. |
| Messes en visioconférence | Maintien du lien spirituel pendant le confinement. |
En devenant Léon XIV, Robert Prévost a porté son message d’espoir et d’action au-delà des frontières du Pérou. Son histoire, celle d’un évêque devenu héros local, continue d’inspirer et de montrer que, même dans les moments les plus sombres, l’union et la foi peuvent faire naître la lumière.
