Imaginez-vous au cœur d’une tranchée boueuse, sous un ciel gris d’acier, où chaque pas pourrait être le dernier. C’est dans cet univers oppressant que le film 1917, réalisé par Sam Mendes, nous plonge. Diffusé le 22 juin 2025 à 21h05 sur une chaîne publique française, ce chef-d’œuvre cinématographique continue de captiver par son réalisme et son intensité. Mais une question taraude les spectateurs : ce film, qui dépeint si fidèlement les horreurs de la Première Guerre mondiale dans le nord de la France, a-t-il vraiment été tourné sur ces terres marquées par l’histoire ?
La réponse pourrait surprendre. Malgré son cadre narratif ancré dans les paysages dévastés du front occidental, 1917 n’a pas posé ses caméras en France. Cet article vous emmène dans les coulisses d’un tournage audacieux, orchestré avec une précision militaire au Royaume-Uni, et explore comment Sam Mendes a recréé l’enfer des tranchées sans jamais quitter les îles britanniques. Préparez-vous à découvrir une aventure cinématographique aussi fascinante que le film lui-même.
Un Film, Une Épopée : L’Histoire de 1917
Sorti en 2019, 1917 est bien plus qu’un film de guerre. C’est une immersion viscérale dans l’un des conflits les plus dévastateurs de l’histoire. L’intrigue suit deux jeunes soldats britanniques, Will Schofield et Tom Blake, chargés d’une mission quasi impossible : traverser le no man’s land et les lignes ennemies pour délivrer un message vital. Ce message pourrait sauver 1 600 soldats, dont le frère de Tom, d’une embuscade allemande. Le tout se déroule en un plan-séquence apparent, une prouesse technique qui amplifie l’urgence et la tension.
Porté par un casting impressionnant, incluant George MacKay, Dean-Charles Chapman, Colin Firth, et Benedict Cumberbatch, le film a séduit critiques et spectateurs. Mais derrière cette fresque historique se cache une question : comment recréer avec autant d’authenticité un décor de guerre sans filmer sur les lieux mêmes du conflit ?
Le Royaume-Uni : Un Terrain de Jeu pour Recréer la Guerre
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, aucune scène de 1917 n’a été tournée en France. Le tournage, qui s’est déroulé d’avril à juin 2019, a eu lieu exclusivement au Royaume-Uni. Sam Mendes et son équipe ont transformé des paysages britanniques en champs de bataille dévastés, avec une minutie qui frôle l’obsession. Mais où exactement ont-ils posé leurs caméras ?
- Wiltshire, Angleterre : Cette région du sud-ouest a servi de toile de fond pour les tranchées et les paysages ravagés par la guerre.
- Hankley Common, Surrey : Ce terrain vague a été utilisé pour recréer le no man’s land, avec ses cratères et ses barbelés.
- Shepperton Studios : Les intérieurs et certaines scènes complexes ont été filmés dans ces studios mythiques.
- Govan, Écosse : Cette banlieue de Glasgow a accueilli des décors urbains en ruines.
- Teesdale, près de Low Force : Les scènes de rivière, parmi les plus mémorables, ont été tournées ici.
Chaque lieu a été choisi pour son potentiel à évoquer les horreurs de 1914-1918. Les équipes ont recreusé des tranchées, planté des barbelés, et même éparpillé des « corps » artificiels pour un réalisme saisissant. À Teesdale, des panneaux avertissaient les promeneurs de ne pas paniquer face à ces décors macabres !
Un Tournage sous Haute Tension
Filmer 1917 n’a pas été une promenade de santé. Le choix du plan-séquence apparent imposait une chorégraphie parfaite entre acteurs, figurants, et techniciens. Certaines scènes mobilisaient jusqu’à 500 figurants, tous costumés et briefés pour recréer l’agitation d’un champ de bataille. Les répétitions pouvaient durer des heures, chaque détail étant scruté par Mendes et son directeur de la photographie, Roger Deakins.
« Chaque prise était comme une pièce de théâtre. Si un seul élément échouait, tout était à refaire. »
Roger Deakins, directeur de la photographie
La sécurité était aussi une priorité. Pour les scènes aquatiques sur la rivière Tees, un prestataire local a supervisé les cascades, veillant à ce que les acteurs ne soient pas emportés par le courant. Ce niveau de précaution illustre l’ampleur du projet : recréer la guerre sans mettre quiconque en danger.
Les Défis Environnementaux du Tournage
Le tournage dans la plaine de Salisbury, dans le Wiltshire, a soulevé des inquiétudes parmi les défenseurs de l’environnement. Cette région, riche en vestiges archéologiques, risquait d’être perturbée par la construction des décors. Les écologistes ont exigé une enquête préalable pour s’assurer qu’aucun site historique ne serait endommagé.
Face à ces préoccupations, l’équipe de production a collaboré avec des experts pour minimiser son impact. Des tranchées temporaires ont été creusées, puis remises en état après le tournage. Ce respect de l’environnement montre que même un projet aussi ambitieux peut s’adapter aux enjeux contemporains.
Pourquoi Pas la France ?
Si 1917 se déroule dans le nord de la France, pourquoi ne pas y avoir tourné ? Plusieurs raisons expliquent ce choix. D’abord, la logistique : organiser un tournage d’une telle envergure en France aurait impliqué des coûts et des contraintes administratives supplémentaires. Ensuite, le Royaume-Uni offrait des paysages variés et des studios de pointe, comme Shepperton, parfaits pour un contrôle total sur les décors.
Enfin, Sam Mendes voulait une liberté créative absolue. En recréant les tranchées de toutes pièces, il pouvait façonner chaque détail pour servir sa vision. Le résultat ? Un film où chaque plan semble authentique, même si aucun champ français n’apparaît à l’écran.
Un Réalisme Qui Trompe l’Œil
Le réalisme de 1917 repose sur un travail d’orfèvre. Les costumes, patinés pour sembler usés par la guerre, les décors jonchés de débris, et les effets spéciaux discrets créent une immersion totale. Les tranchées, bien que construites au Royaume-Uni, reproduisent fidèlement celles du front occidental, grâce à des recherches historiques poussées.
| Élément | Contribution au réalisme |
|---|---|
| Tranchées | Reconstituées avec des matériaux d’époque pour un aspect authentique. |
| Costumes | Usés et boueux, inspirés des uniformes britanniques de 1917. |
| Figurants | Jusqu’à 500 personnes pour recréer l’agitation des champs de bataille. |
Ce souci du détail a valu au film de multiples récompenses, dont trois Oscars, notamment pour la photographie et les effets visuels. Le public, lui, a été bluffé par cette illusion parfaite.
L’Héritage de 1917
Six ans après sa sortie, 1917 reste une référence. Sa diffusion télévisée en 2025 rappelle son impact culturel et son pouvoir d’émotion. Le film ne se contente pas de raconter une histoire ; il rend hommage aux soldats de la Première Guerre mondiale tout en repoussant les limites du cinéma.
En explorant ses coulisses, on mesure l’ampleur du travail accompli. Tourner au Royaume-Uni plutôt qu’en France n’a pas diminué son authenticité ; au contraire, cela a permis à Sam Mendes de sculpter un univers unique, où chaque plan raconte une histoire.
Pourquoi 1917 Nous Fascine Toujours
Qu’est-ce qui rend 1917 si captivant ? Peut-être est-ce son humanité, incarnée par les performances bouleversantes de George MacKay et Dean-Charles Chapman. Ou sa technique, qui nous plonge au cœur de l’action sans répit. Ou encore son message universel : face à l’horreur, le courage et la fraternité persistent.
Ce qu’il faut retenir de 1917 :
- Un tournage exclusivement britannique, malgré un cadre français.
- Une prouesse technique avec le plan-séquence apparent.
- Un réalisme obtenu grâce à des décors, costumes, et figurants minutieux.
- Des défis logistiques et environnementaux relevés avec brio.
En 2025, alors que le film revient sur nos écrans, il nous invite à réfléchir. À la guerre, à l’art, à la résilience. Si vous ne l’avez pas encore vu, ou si vous souhaitez le redécouvrir, rendez-vous le 22 juin à 21h05. Vous ne regarderez plus les films de guerre de la même façon.
