Imaginez-vous au bout du monde, dans une ville où les collines verdoyantes rencontrent l’océan, où la culture maorie s’entrelace avec l’effervescence du cinéma et où chaque coin de rue réserve une surprise. Bienvenue à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande, souvent méconnue mais toujours captivante. Élue petite capitale la plus cool du monde par Trip Advisor, cette ville à taille humaine est une étape incontournable pour tout voyageur en quête d’aventure et de découvertes. Que vous soyez passionné de nature, d’histoire ou de cinéma, Wellington a de quoi vous émerveiller. Prêt à explorer ses trésors ? Voici notre guide des 16 activités incontournables pour un séjour mémorable.
Pourquoi Wellington est une destination à ne pas manquer
Nichée au sud de l’île du Nord, au bord du détroit de Cook, Wellington séduit par son mélange unique de paysages spectaculaires et de dynamisme culturel. Construite à flanc de colline, elle offre des panoramas à couper le souffle sur sa baie et ses maisons victoriennes colorées. Mais ce n’est pas tout : surnommée Wellywood, la ville est un haut lieu de l’industrie cinématographique, notamment grâce à la trilogie du Seigneur des Anneaux. Ajoutez à cela des réserves naturelles préservées et une scène gastronomique en plein essor, et vous comprendrez pourquoi Wellington attire des voyageurs du monde entier.
“Wellington, c’est comme une petite Londres avec une touche d’Hollywood et une pincée de nature sauvage.”
Un voyageur anonyme
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte des meilleures activités à faire à Wellington, des balades en funiculaire aux safaris côtiers, en passant par des expériences culturelles uniques. Préparez-vous à être surpris !
Montez à bord du funiculaire rouge
Commencez votre aventure par une expérience emblématique : le Cable Car de Wellington. Ce funiculaire rouge, véritable symbole de la ville, relie Lambton Quay, au cœur du centre-ville, au quartier de Kelburn en seulement 5 minutes. Avec ses 600 mètres de trajet et un dénivelé de 120 mètres, il offre une vue imprenable sur la ville et la baie. À environ 6 € l’aller-retour, c’est une activité abordable qui séduit petits et grands.
Bon à savoir : Le Cable Car fonctionne tous les jours de 8h30 à 21h. Pour une expérience encore plus mémorable, montez en fin d’après-midi pour admirer le coucher de soleil depuis Kelburn.
Flânez dans le jardin botanique de Wellington
Une fois à Kelburn, dirigez-vous vers le Wellington Botanic Garden, un havre de paix de 25 hectares accessible gratuitement. Ce jardin abrite une impressionnante collection de plantes endémiques et exotiques, des serres de bégonias, une roseraie somptueuse et même un cadran solaire unique, le Sundial of Human Involvement. Prenez le temps de pique-niquer sur la pelouse de The Dell ou de visiter le cimetière historique de Bolton Street Memorial Park, situé à proximité.
Les amateurs d’astronomie ne manqueront pas le Space Place à l’observatoire Carter, où un télescope historique vous attend pour des visites nocturnes guidées. Un moment magique sous les étoiles !
Plongez dans l’histoire au Te Papa Tongarewa Museum
Aucun séjour à Wellington ne serait complet sans une visite au Te Papa Tongarewa Museum, le musée national de Nouvelle-Zélande. Situé face à la mer, ce bâtiment moderne s’étend sur six étages et propose une immersion fascinante dans la culture maorie et l’histoire du pays. Ses expositions interactives captivent autant les enfants que les adultes, avec des récits sur les trésors de la terre, comme l’indique son nom en maori.
Ouvert tous les jours de 10h à 18h, le musée propose des visites guidées pour approfondir votre compréhension de la culture locale. Comptez environ 28 € pour un billet coupe-file ou 39 € pour une visite guidée.
Admirez la vue depuis Mount Victoria
Pour une expérience inoubliable, grimpez jusqu’au sommet de Mount Victoria, à 196 mètres d’altitude. Ce belvédère offre une vue panoramique sur la baie de Wellington, la colline de Tinakori et même l’île Matiu par temps clair. Les fans du Seigneur des Anneaux seront ravis de savoir que des scènes cultes y ont été tournées. Prévoyez une balade dans la Mount Victoria Town Belt, une forêt luxuriante, avant de contempler un coucher de soleil spectaculaire.
Explorez l’univers du cinéma à Weta Workshop
Wellington n’est pas surnommée Wellywood pour rien ! Le Weta Workshop, situé à Miramar, est un passage obligé pour les cinéphiles. Ce studio légendaire a donné vie aux effets spéciaux et costumes de films comme Le Seigneur des Anneaux, Avatar et King Kong. Une visite guidée (environ 28 €) vous plongera dans les coulisses de ces chefs-d’œuvre, avec la possibilité de découvrir les lieux de tournage de la trilogie dans la ville pour 168 €.
“Entrer dans Weta Workshop, c’est comme pénétrer dans l’imaginaire des plus grands réalisateurs.”
Un visiteur conquis
Découvrez les quartiers vibrants de Wellington
Wellington se divise en plusieurs quartiers, chacun avec son caractère unique. Voici un aperçu des incontournables :
- Wellington Central : Le cœur de la ville, avec le musée Te Papa et la promenade Wellington Writers Walk.
- Te Aro : Quartier bohème, parfait pour les restaurants et la vie nocturne.
- Thorndon : Le plus ancien, abritant le parlement et la cathédrale Old St Paul’s.
- Kelburn : Accessible par le Cable Car, connu pour ses jardins et son université.
- Oriental Bay : La station balnéaire idéale pour les activités nautiques.
Vibrez au rythme de Cuba Street
Dans le quartier de Te Aro, Cuba Street est l’épicentre de la vie culturelle. Cette rue animée regorge de boutiques de créateurs, de cafés branchés et de bars où l’ambiance est toujours au rendez-vous. Ne manquez pas la Bucket Fountain, une œuvre d’art cinétique qui attire tous les regards avec ses seaux colorés déversant de l’eau. En soirée, arrêtez-vous au San Fran, un bar légendaire qui accueille des concerts live.
Faites la fête à Courtenay Place
Pour une soirée mémorable, direction Courtenay Place, toujours dans Te Aro. Cette place chic est le lieu idéal pour déguster une spécialité locale dans un restaurant traditionnel avant de danser jusqu’au bout de la nuit. Les amateurs de cinéma apprécieront l’Embassy Theater, qui accueille les avant-premières nationales.
Évadez-vous sur Kapiti Island
À seulement une heure de ferry au nord de Wellington, Kapiti Island est une réserve naturelle protégée abritant des espèces rares comme le takahe et le kaka. L’accès est limité pour préserver la faune, alors réservez votre visite à l’avance. Pour une expérience unique, passez une nuit sur l’île dans l’un des rares hébergements disponibles.
Découvrez la faune à Zealandia
Dans le quartier de Karori, l’éco-sanctuaire Zealandia est une merveille pour les amoureux de la nature. Cet espace de 225 hectares a permis la réintroduction de 18 espèces endémiques, dont certaines avaient disparu depuis plus d’un siècle. Optez pour une visite guidée (33 €) ou une exploration nocturne (52 €) pour maximiser vos chances d’apercevoir un kiwi, l’emblème du pays.
Profitez de la plage à Oriental Bay
Pour une pause détente, rendez-vous à Oriental Bay, la plage artificielle la plus célèbre de Wellington. Idéale pour le kayak, le paddle ou une simple baignade (de décembre à février), cette plage bordée de cabines colorées offre un cadre pittoresque. Prenez un café au Babylon Beach pour une expérience 100 % locale.
Partez en safari sur la côte sud
Envie d’aventure ? Rejoignez un safari en 4×4 sur la côte sud, surnommée la côte des phoques. Ce périple de 3h30 (environ 100 €) vous emmène des montagnes de Kaikoura au phare penché de Karori Rocks, en passant par le parc éolien de Terawhiti. L’observation des otaries à fourrure à Tongue Point est un moment fort !
Admirez le parlement et la Old St Paul’s Cathedral
Dans le quartier de Thorndon, découvrez le Beehive, le bâtiment futuriste du parlement néo-zélandais, et la Old St Paul’s Cathedral, une église anglicane en bois aux vitraux magnifiques. Ces deux sites offrent un aperçu de l’histoire coloniale et politique du pays.
Célébrez au Beerstival
Si vous visitez Wellington en août, ne manquez pas le Beerstival au Westpac Stadium. Cet événement de deux jours met à l’honneur les brasseries artisanales néo-zélandaises, parfait pour découvrir des saveurs uniques dans une ambiance festive.
Visitez le zoo de Wellington (ou pas !)
Le zoo de Wellington, situé à Newtown, est une option pour les familles, mais il est moins captivant que les réserves naturelles comme Zealandia ou Kapiti Island. Si vous voyagez avec des enfants, il peut toutefois être une alternative pratique.
Dégustez les vins de Martinborough
La région de Wellington est réputée pour ses vignobles. Une excursion à Martinborough (environ 99 €) vous permettra de déguster des cépages locaux dans des domaines comme Poppies Martinborough ou Te Kairanga, accompagnés de fromages artisanaux.
Conseils pratiques pour votre séjour
Pour profiter pleinement de Wellington, voici quelques informations essentielles :
| Aspect | Détails |
|---|---|
| Où dormir ? | Te Aro (The Intrepid Hotel, 134 €/nuit), The Marion Hostel (22 €/lit en dortoir), Bolton Hotel (118 €/nuit). |
| Comment s’y rendre ? | Avion (20-30h avec escale), bus Metlink (3 €/trajet), location de voiture ou vélo électrique. |
| Ferry pour l’île du Sud | Interislander ou Bluebridge (44 €/piéton, 3h de traversée). |
Wellington est une ville où chaque coin raconte une histoire, qu’il s’agisse de ses paysages, de son patrimoine maori ou de son lien avec le cinéma. Que vous soyez là pour une journée ou une semaine, ces 16 activités vous garantiront un voyage riche en émotions. Alors, prêt à embarquer pour la capitale la plus cool du monde ?
